公元16世紀，歐洲人開啟大航海時代，并在印度聽到不少奇異見聞。其中最勁爆內(nèi)容，莫過土著們將下西洋的船員描述為白人長相。甚至一度讓歐洲社會產(chǎn)生認知偏差，覺得中國居民就是和自己長相類似。

那么，究竟是印度人信口開河，還是歐洲翻譯鬧出烏龍，又或是真的存在其他什么因素？

伊比利亞半島與印度曾同屬于穆斯林文化圈

首先，西歐地區(qū)雖與印度相距千里，但彼此間的語言交流算不上什么大問題。作為時代先鋒西班牙和葡萄牙，都有過較長的穆斯林統(tǒng)治期，獨立后依然與信仰伊斯蘭的摩爾人隔海相望。哪怕是受雇來充當導航員的意大利人，也經(jīng)常造訪北非的突尼斯與阿爾及利亞，同樣知曉如何同異教世界打交道。至于印度西海岸的各主要港口，則長期由穆斯林商人壟斷利益。

所以，雙方接觸后的雞同鴨講，主要源于立場和利益糾紛，絕非不能通過一次翻譯就理解對方意思。

葡萄牙人與印度土著完全可通過阿拉伯語交流

其次，葡萄牙探險家獲悉的中國船隊情況，幾乎與歷史上的鄭和下西洋活動完全吻合：

1 約80年前，一些大船來到卡利卡特。他們長相類似德國人，不留連腮胡子，在嘴周圍有些胡須，如同君士坦丁堡的騎士與宮官。他們身著盔甲、戴有面罩，手持一些有柄武器。

2 每兩年乘坐20-25艘大船來一次。除一些十分細膩的布匹及黃銅器皿外，也不知道他們帶什么貨物來該城，但裝載香料而去。

3 這些大船如同西班牙的大船，擁有四根桅，船長帶著摩爾國王給他的領航員。

4 下令起造大房子，其中部分供人員居住。他命令代理商手下經(jīng)常要有百人，隨時準備執(zhí)行任務。所有房子外面都有巨大柵欄。有的地方，是華人在卡利卡特的居所。當?shù)厝朔Q它Chinacota即“中國人的堡壘”。

七次下西洋航行幾乎都要?？靠ɡㄌ兀ü爬铮?/p>

誠然，這些轉述因時間久遠而略顯變形，但基本框架卻與現(xiàn)實情況吻合。譬如

1 鄭和的七次出海遠航，時間分別為1405、1407、1408、1413、1416、1421、1430。尤其是在前期，幾乎每隔1-3年就出動一次，幾乎都會造訪卡利卡特。

2 而且任務繁重，需要兼顧多個方向同步運轉，不得不把大集群拆分為小編隊。

3 針對特別重要的港口，往往會索要一塊空地來建造倉儲基地。除印度的卡利卡特外，越南的占城和南洋的馬六甲都有類似設施。

鄭和的船隊的確給印度當?shù)厝肆粲猩羁逃∠?/p>

正因如此，當?shù)厝嗽?0年后的記憶較為精確，不太可能犯根本性錯誤。

那么，錯認明朝船員相貌的原因，會否是華人皮膚普遍比本地人白皙？如果了解海上絲綢之路歷史，就不會覺得這種假設成立！

南印度土著（上）與馬來人（下）長相對比

畢竟，明朝雖用海禁政策畫地為牢，但同屬黃種人范疇的緬甸、蘇門答臘、爪哇、馬來亞等地居民卻常年造訪印度。雙方的交流非常密切，一直有成規(guī)模商團相互往來。

即便生活在低緯度區(qū)域，這類南洋土著的皮膚因過量日照而相對較深，依舊比非洲或南印度的某些種群要淺不少。何況分辨外貌的特征不至于明暗，還包括身形、臉部輪廓和五官立體程度。通常打照面就能分出端倪，不太可能錯到離譜，又與后來的歐洲人混為一談。

華人（上）與葡萄牙人（下）長相對比

換句話說，鄭和麾下確有一群類似白人長相的船員。而且在停泊過程中，他們與本地人打交道更頻繁，故而能給印度人留下先入為主印象。

最終，答案在幾十年后就被葡萄牙人自己所破解。公元1569-70年間，傳教士科魯茲留居廣州，就注意到本地回回社區(qū)的居民長相與其他人不同，并在著作《中國志》中留有以下記載：這支民族體格健美、勻稱、身材高大，儀表堂堂，大多是白色。他們住在圣地的東北和北方的很冷國土內(nèi)。

相比之下，廣東華人的相貌就有明顯不同：他們小眼睛，扁臉扁鼻，無鬢，僅下巴上有幾根毛。

16世紀的廣州 華人與回回相貌還有顯著區(qū)別

事實上，以回回為代表的色目人群，早在唐宋時期就大量扎根廣州。雖在明初收獲朱元璋的區(qū)別對待，依然靠小聚落合并成大社區(qū)的方式維持文化特色。等到朱棣籌建下西洋偉業(yè)，他們紛紛憑借祖?zhèn)魇炙嚰尤肱炾牐?/strong>

比如擔任統(tǒng)帥的鄭和，自己就是出生中亞名稱布哈拉的貴族后裔，通曉阿拉伯語和回教禮儀。他的翻譯官馬歡，亦是回回出生的“通番事活檔案”。

鄭和艦隊中有許多回回擔任要職

此外，許多回回為寶船隊充當船長、導航員，與印度人的說法不謀而合。明朝特意從“回回欽天監(jiān)”和沿海衛(wèi)所抽調(diào)大批穆斯林航海世家子弟，協(xié)助鄭和在陌生的印度洋上往返縱橫。

而且在南京、鎮(zhèn)江和松江等地衛(wèi)所中都有回回營部隊。他們加入護航水師，主要負責火銃與跳幫作戰(zhàn)。

鄭和船隊的領航員 就來自回回欽天監(jiān)

另有回回工匠，專責修理銅鐵器皿、打造金銀飾品，便于沿途貿(mào)易和賞賜。這點同樣被印度人所提及。甚至是專業(yè)醫(yī)生，以及負責具體貿(mào)易的“識寶回回”。

即便是很多今人不待見的泉州蒲家，也有名為蒲日和的子弟被授予泉州衛(wèi)鎮(zhèn)撫。隨鄭和往返西洋，負責市舶貿(mào)易與情報。

寶船隊的許多護衛(wèi) 就抽調(diào)自沿海回回營

盡管這些回回船員數(shù)量有限，但往往是頭面人物，專職交涉事宜，自然容易被遠方的印度土著所銘記。后者給出的基礎描述，又被早期的葡萄牙海員帶回歐洲。從而引發(fā)中國為白人國度的錯誤判斷，且相關概念直至工業(yè)時代才逐步消退。

公元17世紀初，另一位傳教士曾紹德暫居南京，在《大中國志》中有給出不同描述：他們（回回）的相貌、鼻、眼、須和面孔，與中國人完全相同。

17世紀 東南沿海的回回相貌已與周圍人趨同

可見到明朝中后期，大部分生活在南方的回回后裔，終于因長期混血而不再具備外貌特征。若非發(fā)型差異與戴頭巾習俗，恐怕很難被外界輕易辨認。這也是他們?nèi)菀妆缓笫浪雎缘母驹颉?/p>

無論自身具備何種才能，只要與頂層設計的路線有所偏差，就注定在牢籠般的環(huán)境里慢慢凋零......