我們是宇宙的孤兒？

藝術(shù)家根據(jù)NASA觀測(cè)數(shù)據(jù)描繪的系外行星。

NASA / GSFC

近日NASA發(fā)布消息稱(chēng)，截止目前人類(lèi)發(fā)現(xiàn)的系外行星——亦即隸屬于其他恒星系統(tǒng)的非太陽(yáng)系行星，總數(shù)已突破6000?？茖W(xué)家達(dá)成這一目標(biāo)只用了大約30年時(shí)間，增長(zhǎng)之快近乎指數(shù)級(jí)。

消息發(fā)布之日9月17日，臨近人類(lèi)發(fā)現(xiàn)首顆環(huán)繞類(lèi)日恒星運(yùn)行的系外行星紀(jì)念日。這顆行星發(fā)現(xiàn)于1996年10月6日，發(fā)現(xiàn)者為天文學(xué)家Michel Mayor和Didier Queloz。行星位于距離地球約50光年的恒星“飛馬座51”身旁，質(zhì)量相當(dāng)于木星64%，名為“飛馬座51b”。

“飛馬座51b”是人類(lèi)發(fā)現(xiàn)的首顆相對(duì)“正?！钡南低庑行?。人類(lèi)首次發(fā)現(xiàn)系外行星實(shí)際上是在1992年，但當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)的是一顆環(huán)繞脈沖星運(yùn)行的行星，比較特殊。

截至目前，NASA的數(shù)據(jù)庫(kù)中已經(jīng)收錄了6007顆系外行星。

這些行星的數(shù)據(jù)是由全球各地的科學(xué)家滾動(dòng)添加的。目前還有8000多顆行星有待確認(rèn)。

此次NASA重點(diǎn)介紹了一顆名為KMT-2023-BLG-1896L b的系外行星。這是一個(gè)類(lèi)海王星天體，質(zhì)量為地球的16.35倍。

在探索地外世界的旅程中，貢獻(xiàn)最大的可能是NASA的開(kāi)普勒空間望遠(yuǎn)鏡，它總共發(fā)現(xiàn)了2600多顆；TESS探測(cè)器發(fā)現(xiàn)了693顆。

這6000多顆系外行星中的每一顆都是一個(gè)完整的世界，本質(zhì)上和我們太陽(yáng)系里的行星世界沒(méi)有區(qū)別。

其中2035顆是類(lèi)海王星天體——它們的大小和我們太陽(yáng)系的海王星、天王星相近，通常擁有氫氦大氣層，以及由巖石和較重元素構(gòu)成的內(nèi)核；還有1984顆氣態(tài)巨行星和1761顆超級(jí)地球——超級(jí)地球和地球并無(wú)太多相似之處，它們是介于地球和海王星、天王星之間的天體。

NASA的數(shù)據(jù)庫(kù)中還有700顆“類(lèi)地行星”——這指的僅是它們主要由巖石構(gòu)成；此外還有7顆類(lèi)型不明的行星。

要給系外行星歸類(lèi)委實(shí)不是個(gè)容易的差事。因?yàn)樵S多古怪的行星在我們太陽(yáng)系找不到類(lèi)比對(duì)象。比如有的行星一個(gè)半球覆蓋著熔巖，另一個(gè)半球滿(mǎn)地是鉆石；有的在以每小時(shí)160萬(wàn)千米的速度飛奔；而有的就像具象化的地獄。

NASA表示，這些不同類(lèi)型的行星，為我們提供了與行星形成條件有關(guān)的大量信息，有助于我們認(rèn)識(shí)與地球相似的環(huán)境在宇宙中出現(xiàn)的概率，以及該如何尋找這樣的世界。如果我們想弄清楚人類(lèi)在宇宙中是否孤獨(dú)，了解這一切很重要。

但是除了這些已經(jīng)獲得的成就，那個(gè)最重要的問(wèn)題尚未得到解答。那就是宇宙中是否還存在一個(gè)和地球相似的、能夠孕育生命乃至文明的行星。至少就目前來(lái)看，在所有這些系外行星中，唯獨(dú)缺少的仍是這一顆。

參考

NASA’s Tally of Planets Outside Our Solar System Reaches 6,000

https://www.jpl.nasa.gov/news/nasas-tally-of-planets-outside-our-solar-system-reaches-6000/