康熙年間，登州府有個姓林的商人，世代以出海貿(mào)易為生。到了林三郎這輩，家業(yè)越發(fā)興旺，三桅大船就有兩艘，專做高麗和日本的生意，是當(dāng)?shù)財?shù)一數(shù)二的富戶。

這年春分，林三郎又要出海。船上裝滿了絲綢、茶葉和瓷器，都是東洋搶手的貨。碼頭邊，妻兒親友來送行，妻子陳氏抱著剛滿周歲的兒子，眼圈紅紅的：“早去早回，莫要貪多，平安最要緊。”

林三郎笑著點頭，接過兒子抱了抱，在他胖臉蛋上親了口：“等爹回來，給你帶東洋的糖人?！?/p>

正要下令開船，忽聽人群里傳來嘶啞的喊聲：“林掌柜，等等！”

眾人回頭，見是個乞丐老漢，衣衫襤褸，頭發(fā)像亂草，手里拄著根磨得發(fā)亮的木杖，一瘸一拐地沖過來。他身上散發(fā)著一股海腥氣，像是常年住在海邊。

“你要做什么？”林三郎的伙計上前阻攔，嫌他臟。

老漢卻繞開伙計，徑直走到林三郎面前，渾濁的眼睛盯著他：“帶上我，你才能活命。”

林三郎皺了皺眉。他出海多年，見過不少奇人異事，卻沒見過這樣攔船的。他打量老漢一眼，見他雖瘦，腰桿卻挺得直，手掌粗糙布滿老繭，不像是普通乞丐。

“老人家，我這是去經(jīng)商，不是行善船?！绷秩蓮腻X袋里摸出塊碎銀子，“這點錢你拿著，去買身干凈衣裳?！?/p>

老漢卻不接銀子，把木杖往地上一頓：“我不要錢，只要你帶我出海。你若不帶，這船出不了登州灣，就得沉?！?/p>

這話不吉利，伙計們都罵起來：“哪來的瘋老頭，敢咒我們掌柜！”

林三郎卻攔住伙計。他想起去年，有個算命的說他今年有“水厄”，需得找個“帶海氣的人”化解。這老漢身上的海腥氣，倒像是應(yīng)了這話。

“船上缺個打雜的，你若肯干活，我便帶你?！绷秩烧f，“管你吃喝，回來再給你工錢?！?/p>

老漢咧嘴笑了，露出焦黃的牙齒：“干活就干活，只要有口海水喝就行?！?/p>

伙計們雖不情愿，還是把老漢帶上船。開船時，陳氏站在碼頭，望著老漢的背影，心里直犯嘀咕，總覺得這老漢不簡單。

船出登州灣，一路順風(fēng)順?biāo)＠蠞h不挑活，劈柴、洗碗、縫補漁網(wǎng)，樣樣都干，只是不愛說話，閑下來就坐在船舷邊，望著大海發(fā)呆，嘴里還哼著奇怪的調(diào)子，像是漁歌，又聽不懂詞。

林三郎看他干活麻利，漸漸放下心，有時還會陪他喝兩杯。酒過三巡，林三郎忍不住問：“老人家，你怎么知道我不帶你就會出事？”

老漢灌了口酒，眼神忽然亮起來：“我年輕時，也跟過船，見過海里的東西。你這船，船底沾了不干凈的，是去年在黑水洋撈上來的那箱珊瑚引來的?！?/p>

林三郎一驚。去年他確實在黑水洋撈過一箱紅珊瑚，賣了好價錢，只是撈珊瑚時，潛水的伙計差點沒上來，說水下有東西拉他的腳。

“那東西……是什么？”

“是海蛟。”老漢往海里啐了口，“那珊瑚是它的窩，你把窩端了，它能不記恨？”

林三郎后背冒起冷汗。他原以為是伙計眼花，沒想到是真的。

船行到第七日，夜里忽然起了風(fēng)暴?？耧L(fēng)卷著巨浪，像要把船掀翻。桅桿“咔嚓”一聲斷了，帆布被撕碎，船在浪里像片葉子，左右搖晃。

“不好！是海蛟來了！”老漢忽然站起來，指著船尾。

眾人望去，只見浪濤里有個巨大的黑影，頭像牛，身像蛇，兩只燈籠大的眼睛，在黑暗里閃著綠光，正朝著船沖來。

伙計們嚇得魂飛魄散，有的跪地求饒，有的抱著船板發(fā)抖。林三郎雖也怕，卻強作鎮(zhèn)定：“老人家，現(xiàn)在怎么辦？”

“把那箱珊瑚扔下去！”老漢喊道，“再把我這木杖插在船頭上！”

林三郎趕緊讓人把去年剩下的半箱珊瑚搬出來，扔進海里。又按老漢說的，把木杖牢牢插在船頭。

說來也怪，珊瑚剛?cè)牒?，海蛟就停下了，轉(zhuǎn)頭去叼珊瑚。老漢趁機從懷里掏出個貝殼，放在嘴邊吹起來。

貝殼聲尖銳刺耳，海蛟聽了，像是受了驚嚇，竟掉頭潛入深海，不見了。風(fēng)暴也漸漸平息，只剩下海浪拍打船身的聲音。

眾人癱在甲板上，半天說不出話。過了許久，林三郎才走到老漢面前，深深一揖：“多謝老人家救命之恩?！?/p>

老漢擺擺手，撿起木杖，重新拄在手里：“還沒完呢，它還會來的?！?/p>

接下來幾日，船行得格外小心。老漢每日都要在船頭插三炷香，香灰全撒進海里。林三郎問他緣由，他只說：“給海里的老伙計打個招呼。”

到了日本港口，卸貨裝貨，一切順利。只是當(dāng)?shù)厣倘艘娏死蠞h，都露出驚訝的神色，還對著他鞠躬，像是見了什么大人物。林三郎更覺得老漢不簡單。

返航時，老漢忽然對林三郎說：“回去的路，不能走黑水洋，得繞遠(yuǎn)路走珍珠灘。”

“為何？”林三郎不解，“走黑水洋近三日路程?！?/p>

“那海蛟記仇，定在黑水洋等著?！崩蠞h指著海平線，“珍珠灘有蚌仙，能護著咱們。”

林三郎想起前幾日的兇險，不敢再逞強，依了老漢的話，改道走珍珠灘。

船行至珍珠灘，果然見海面漂著無數(shù)珍珠貝，陽光照在上面，像撒了一地碎銀子。忽然，水里冒出個女子，上身是人，下身是蚌殼，對著船頭笑：“老海神，您怎么親自出海了？”

老漢也笑了：“送個朋友回家。那黑蛟沒跟來吧？”

“被我攔下了，讓它在深海反省呢?！卑鱿烧f完，往船上扔了個巨大的珍珠，“這個給林掌柜，算賠罪?！?/p>

珍珠落在甲板上，足有拳頭大，光芒四射。林三郎和伙計們都看呆了，這才明白，老漢竟是海神！

老漢把珍珠遞給林三郎：“拿著吧，這是你應(yīng)得的。你去年救過的那只海龜，是我手下的，它早給我報信了。”

林三郎這才想起，去年確實救過一只被漁網(wǎng)纏住的老海龜，沒想到竟有這樣的淵源。

船快到登州灣時，老漢忽然說：“我就送到這了。你回去后，把那珍珠捐給海神廟，保你世代平安?！?/p>

林三郎挽留不住，只好依他。老漢下船時，脫下破衣裳，露出里面銀灰色的鱗片，化作一道銀光，鉆進海里不見了。甲板上只留下那根木杖，竟是用千年海柳做的。

船靠岸時，陳氏帶著兒子早在碼頭等候。見林三郎平安歸來，她喜極而泣。林三郎把出海的奇遇一說，陳氏才明白，那老漢果然是神仙。

后來，林三郎照著老漢的話，把珍珠捐給了海神廟。廟祝說，那珍珠能避水厄，放在廟里，登州灣的漁民出海，再沒遇過兇險。

而那根海柳木杖，林三郎一直帶在身邊。每當(dāng)出海，他都會帶著木杖，說能保平安。

有人說，那老漢是東海海神，見林三郎心善，才親自護他周全。也有人說，是林三郎救海龜積了德，才有這樣的福報。

無論如何，登州府的人都記住了這個故事。每當(dāng)有商人出海，總會在碼頭等一等，看看有沒有乞丐老漢要搭船。雖再沒遇見過，卻也成了當(dāng)?shù)氐牧?xí)俗——出海前，總要給海邊的乞丐送些吃的，圖個心安。

林三郎后來又出海多次，每次都平安順?biāo)?，家業(yè)越做越大。他常對兒子說：“做人要積德行善，對誰都不能看輕。你看那海神，扮成乞丐，不也是想試試人心嗎？”

兒子似懂非懂，卻把這話記在心里。長大后，他繼承家業(yè)，每次出海，都會帶著食物接濟海邊的乞丐，還在海神廟旁蓋了座養(yǎng)老院，收留無家可歸的老人。

人們都說，林家能富過三代，全靠當(dāng)年林三郎帶了個乞丐老漢出海。而那個“帶上我，你才能活命”的故事，也成了登州灣流傳最廣的傳說，提醒著一代又一代的漁民和商人：善待他人，便是善待自己。