1880年8月的一天，晴空萬里，天氣甚好。美國西海岸的舊金山，正在上演著一場奇特的棒球賽。

一方是當?shù)氐膴W克蘭棒球隊，隊員都是身材高大，高鼻深目的美國人，另一方則是一群黃皮膚的亞洲人，他們的隊旗上龍飛鳳舞的寫著：中華棒球隊。

現(xiàn)代棒球起源于美國，是美國的國球，1871年的時候就已經(jīng)有了職業(yè)球員，并成立了職業(yè)棒球組織。

但令人瞠目的是，明顯要瘦弱不少的中華棒球隊隊員，卻展現(xiàn)出了對對手要高超嫻熟多的球技，尤其是那個叫梁敦彥的投球手，投出的球如鬼魅一般，打的奧克蘭隊丟盔卸甲，潰不成軍。

最終，中華棒球隊三戰(zhàn)三勝，成為了轟動當?shù)氐拇笮侣?，以至于《紐約時報》都專門進行了報道。

此時的中國還是大清朝呢，老百姓飯都吃不上，全國上下，知道啥叫棒球的兩只手估計都能數(shù)得過來，那么這支中華棒球隊的隊員究竟是何方神圣？他們真的是中國人么？又怎么打得一手好棒球呢？

這件事還要從一個叫容閎的人說起。

1828年，容閎出生于廣東香山，一個叫南屏的小村子。 香山這地方很神奇，近代走出了許多影響中國的大人物，包括孫中山。

這里就涉及到一個反常識的邏輯，按說沿海地區(qū)接觸外國人早，應當更加親近洋人，說難聽點，更加崇洋才對。

但事實恰恰相反，近代沿海的人民，飽受洋人的壓迫，一方面他們了解西方世界的強大，愿意去學習，另一方面，他們推翻帝國主義的心態(tài)反而比普通人更加的迫切和堅定。

這一點特質(zhì)，在容閎身上就有很好的體現(xiàn)。

容家家境貧寒，無力供孩子們上私塾念書，恰好英國傳教士郭士立夫人來到澳門設(shè)立女校，兼為籌備中的馬禮遜學校招收男生。1841年，容閎正式進入馬禮遜學校就讀。1847年，主持馬禮遜學校工作的鮑留云返回美國，順道自校內(nèi)帶了3名自愿赴美的學生同行，其中便有不到19歲的容閎。

容閎聰明過人，且極為勤奮刻苦。1850年，他順利的從孟松學校畢業(yè)，準備報考夢寐以求的耶魯大學。

然而學費成了最大的攔路虎，雖然孟松學校有專門的貧苦學生求學基金可以申請，但是附加條件是畢業(yè)后必須成為一名傳教士。

這是容閎所無法接受的，他始終揣懷著學成歸國，報效國家的理想。為此，他只好求助于恩師鮑留云，最終在佐治亞州薩凡納城的婦女協(xié)會的資助下，容閎得以實現(xiàn)自己的夢想。

1850年，容閎成為首位在美國耶魯大學就讀的中國人。

大一時，為了追趕進度，他天天要熬夜學到凌晨，過度勞累讓他大病一場。病愈后，容閎也意識到了身體的重要性，開始有意識的參與各類體育活動。

很快，他就展現(xiàn)出了中國人的種族天賦，在劃船和美式足球上都有出色的表現(xiàn)，甚至還被同學稱為“化身為耶魯校園中傳奇的足球英雄”。

與此同時，容閎的學習成績也極為優(yōu)異，讓他的美國同學很是震驚。作為留學生，他兩次在學校英語作文比賽中，在以英語為母語的學生中脫穎而出，獲得一等獎。

尤其是拿一手超凡脫俗的英文書寫，美的讓人心動。

在給友人的信中，他這樣說道：

如果我能活到1854年夏天，我將得到B.A.學習（即文學學士學位），然后我將回國，再去考慮我的職業(yè)。關(guān)于我的職業(yè)，我尚無決定。但有一事可確定，我將去學農(nóng)業(yè)化學，也可能去學內(nèi)科和外科醫(yī)學，對于一個決心為國家效力的人來說，各種不同學科，都是一樣重要。分門別類，因此，實在難于抉擇。

是啊，當時的中國，落后的實在太多了，各行各業(yè)都需要知識，欠缺人才。憑容閎一個人，又怎么可能都學完呢？

不過值得慶幸的是，中國從來不缺容閎這樣的憂國憂民之士，數(shù)年后，追隨著容閎的腳步，一批又一批的青年義無反顧的踏上了西學之路，為祖國的繁榮富強，貢獻著自己的力量。

1854年，容閎順利從耶魯畢業(yè)，成為了當?shù)孛襟w口中那個“來自古老中國、拖著長辮進入耶魯大學的第一位學士”。

這一年的他，容光煥發(fā)，風華正茂，眼神堅毅，目視遠方，對未來充滿了雄心壯志。

洋裝雖然穿在身，我心依舊是中國心。

揣懷著滿滿的思鄉(xiāng)之情，容閎拒絕了留在美國工作的邀請，毅然踏上了歸鄉(xiāng)的旅程。

1855年4月19日，他又回到了闊別近十年的故鄉(xiāng)南屏村，見到了日思夜想的母親。

此時的容閎，連廣東話都已經(jīng)說不利索了，可是一顆憂國憂民的心卻從未改變，他來到了廣州，一邊練習中文的說寫，一邊觀察著時局，思考著下一步的方向。

令他沒想到的時，僅僅八年的時間，國內(nèi)的環(huán)境已經(jīng)糜爛至此。英法聯(lián)軍在廣州步步緊逼，欺壓百姓；太平天國起義席卷了整個南方，民不聊生，饑殍遍野。

在廣州，他見到了觸目驚心的一幕，兩廣總督葉名琛為了消滅“義軍”，大開殺戒，僅1855年夏天，就有7.5萬人在刑場被殘忍屠殺，尸橫遍野，血流成河。

尸山血海的情景讓容閎夜不能寐，清廷如此蠻橫落后，那么太平天國會不會好一些呢？

1860年11月，宏閎終于得到一個契機見到了干王洪仁玕，向他提出了七點改革建議，其中一項是為政府聘請有專業(yè)能力的顧問。但洪仁玕有職無權(quán)，天國的未來也不樂觀。在天京停留了約一個月后，容閎拒絕了洪仁玕送來的“義爵”官印，悄然離開。

現(xiàn)實的殘酷一次又一次的打擊著他，容閎第一次意識到了一件事，清朝遠比自己想象的還要落后。這種落后，不在于機器設(shè)備，而在于制度和思想意識。

要想改變這一切，首先需要的就是教育，要有一大批接受西方先進教育的人才，人才強國，人才興邦。

恰好在此時，曾國藩在同太平天國的長期作戰(zhàn)中，親眼見識到了洋人堅船利炮的強大，開始思考發(fā)展民族工業(yè)，他招攬了華蘅芳、徐壽等當時國內(nèi)最頂尖的科學家，并成立了安慶軍械所。

這里不光試制出中國第一臺蒸汽機，也造出了中國第一條木殼小火輪“黃鵠號”。接下來要做的，是生產(chǎn)出更多的先進武器裝備。而要達成這個目標，首要之務是尋到一個熟悉海外情形的人幫助他購入一批先進的機器。

于是，容閎走進了曾國藩的視野。

容閎是個聰明人，他知道作為封疆大吏的曾國藩，更感興趣的是當即能出效果的制造業(yè)，而不會對多年后才能見到成效的派員留學多加關(guān)注。為了能夠取得曾的信任，獲得一定的話語權(quán)，容閎開始盡心盡力為曾國藩購買機器設(shè)備，而把自己更感興趣的教育行業(yè)埋在了心底。

兩年后，他給曾帶回100余種近代機器設(shè)備。正是這些機器，奠定了江南制造局的雛形。

可是，自己的派學生留學大業(yè)依然遙遙無期，這讓容閎很是苦悶。

然而命運的齒輪緩緩轉(zhuǎn)動，機會終于來了。

1870年，震驚中外的天津教案爆發(fā)，被慈禧欽點處理此事的曾國藩深陷輿論的漩渦，被弄的焦頭爛額，狼狽不堪。

他深深感到身邊人才的匱乏，丁日昌趁機將容閎的“派遣幼童出國留學計劃”向曾國藩提出，并建議由陳蘭彬和容閎來主持此事。

曾國藩答應了同李鴻章一起聯(lián)名上奏此事，這一從天而降的喜訊讓容閎欣喜若狂，半夜被丁日昌的好消息吵醒的他，“乃喜而不寐，竟夜開眼如夜鷹，覺此身飄飄然，如凌云步虛”。

對于留學的期許，曾國藩只是希望這些學子學成歸來后，能生產(chǎn)先進的武器，制造先進的機器，從而師夷長技以制夷，復興大清。

但容閎并非如此想法，深入了解過西方社會的他，深知大清爛到了骨子里，在這具腐爛的皮囊里是無法孕育出現(xiàn)代文明的種子的。他寄希望于這些幼童，能夠跟他一起改造這個古老的國家，打造一個新的中國。

當然，如此大逆不道的想法，他只能深深埋在心底，而這也為日后的留學事業(yè)埋下了隱患。

終于，在曾李兩位重量級大臣的合力推薦下，留學計劃進入了實質(zhì)性階段?？偫硌瞄T最終拿出的留學方案聽起來似乎也很不錯，每年派出幼童30名，4年共計派出120名；幼童到美國后進入軍政、船政學校學習，留學時間初步定為十五年。

唯一有分歧的地方就在于這些幼童的來源地，曾李希望從東南沿海各省選取13到20歲的聰慧幼童。而奕?則堅持認為需要在各地同文館的學生中選取生員。

之所以這樣是因為各地的同文館招收的學生以八旗子弟為主，這樣就可以保證留學的學生大多數(shù)是旗人，滿漢大防，即使到了清朝末期，依然是無處不在。

只不過千算萬算，奕?也沒有料到，那些養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的八旗子弟，對于冒著莫大未知風險萬里迢迢去往異國他鄉(xiāng)，還要去屈尊紆貴讀“夷書”這件事，沒有絲毫興趣，即使朝廷包攬全部的生活學習費用，也根本沒人報名。

最終，還是容閎回到家鄉(xiāng)，靠著現(xiàn)身說法，才算是打消了父母們的疑慮，總算是湊夠了第一批留學的30名幼童。

在出發(fā)前，面對的神秘遙遠的未知國度，漫長的十五年時光，沒有人敢保證自己還能再次見到尚在稚齡的幼子。

父母們含著淚，在一份份“生死合同”上簽下了字，合同的最后，一行大字觸目驚心：倘有疾病生死，各安天命。

這是一場賭博，對幼童和父母如此；對容閎如此；對這個災難深重的古老國度，更是如此。

只是所有人都不知道，在他們戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的探索著走出第一步的時候，臨近的那個叫日本的小國家，早已經(jīng)開始了自己的留學計劃。

其中有一個叫伊藤博文的年輕人，都已經(jīng)在英國學習了將近八年時光了。

雖然有點晚，但大清畢竟是開始行動了。1872年8月12日，陳蘭彬和容閎，分別擔任留學事務的總監(jiān)督和副總監(jiān)督，帶著第一批平均年齡只有12歲的30名幼童，乘坐輪船駛向美國。

隨后的三年里，剩余的90名幼童也先后踏上了行程。在長達28天的旅程里，他們從初面大海的驚恐萬分，到后來的嬉笑自若，每個人都充滿了對未來的期待。

當輪船到達舊金山后，孩子們被眼前滿目的高樓大廈徹底驚呆，而周邊早早聞訊而來圍觀的美國人也被孩子們的樣子所吸引，每個人都留著長長的辮子，以至于他們完全無法分辨這些孩子們的性別。

但這卻絲毫沒有影響美國人的熱情，在這次留學的目的地，康涅狄格州的首府哈特福德市，市民們踴躍報名，希望能夠讓這些遠渡重洋的中國孩子住進自己的家庭。

最終，120名幼童分成兩或三人的小組，分散在新英格蘭地區(qū)及周邊45個城鎮(zhèn)、65戶居民家中，就近入讀當?shù)匦W或中學。

本來，美國人只是好奇這些來自遙遠東方神秘國度的孩子們。但沒過多久，這些孩子們就用自己的努力和聰慧，讓所有人驚訝不已。

他們學習能力極強，不光很快就能夠熟練用英語進行交流，而且在各個學科中都表現(xiàn)優(yōu)異。在飲食和營養(yǎng)跟上以后，幼童們的體格也突飛猛進，并且在體育活動中展示出了天賦。

他們中間有優(yōu)秀的棒球手，有天才的賽艇隊員。耶魯大學著名教授李洪·菲利普博士，原在哈特福德生活，他的中學時代與幼童們一起度過。菲利普回憶起“中國的同學”，說他們擅長排球、足球、冰上曲棍球，尤其是溜冰技藝已經(jīng)達到巔峰，與普通的美國青少年無二。

尤其是在他們違抗清廷的指令，脫去了長袍馬褂，換上西服；剪掉了辮子，豎起了中分后。英俊儒雅的氣質(zhì)展露出來，跳動了女孩子的芳心。

不得不說，只要營養(yǎng)跟得上，剪掉難看的辮子，中國人的顏值那一直都是很能打的。

以至于當時哈特福德的美國男生在哀嘆，女孩子們都喜歡那些中國男孩。

但是，這些孩子們并不知道，就在他們快速地融入著當?shù)厣?，如饑似渴的學習著知識技能之時。之前被掩蓋的種種問題也開始展現(xiàn)出來，等待他們的命運又將會如何呢？下一篇我們再聊。