盡管末節(jié)替補陣容一度面臨崩盤，但憑借著霍勒迪的準(zhǔn)絕殺，火箭還是有驚無險地在客場戰(zhàn)勝了鵜鶘，取得了季前賽的3連勝。雖說季前賽的勝負無關(guān)緊要，不過對于一支年輕且目標(biāo)沖擊總冠軍的球隊而言，隊內(nèi)氛圍非常關(guān)鍵。在常規(guī)賽開始之前，火箭需要保持一個良好的更衣室氛圍，而不斷地贏球，就是達到這一目的的最佳方式。1.22億，重簽火箭，休城撿了大便宜，杜蘭特的到來也讓你獲益匪淺。

贏球的過程當(dāng)中，火箭也看到了很多積極的方面，在球隊整體提升上，除了杜蘭特的加盟之外，火箭其他年輕球員的持續(xù)成長顯然是讓這支球隊變得更加成熟的關(guān)鍵。其中，小賈巴里史密斯的進步，讓火箭看到了更大的沖擊總冠軍的希望。投籃16中7，三分10中4，罰球8中8，小賈在面對鵜鶘時砍下了26分5籃板1搶斷1蓋帽，他僅僅只用了22分鐘就拿到了這樣的數(shù)據(jù)。盡管他的投籃命中率算不上特別高，但一方面，小賈現(xiàn)在的進攻全面性和進攻侵略性比以往提升了不少。另一方面，小賈綜合攻防兩端的能力，他已經(jīng)可以說是一名攻防俱佳的優(yōu)秀球員了。

防守端腳步移動快、判斷準(zhǔn)、意識和位置感強，加上足夠頂級的身體天賦，小賈有成為頂級防守人的潛質(zhì)，他正在悄悄成為火箭的防守核心一環(huán)。而他真正讓人興奮的，是進攻端的成長。用火箭隨隊記者布拉德科斯的話說就是，這是他見過的小賈巴里的最強形態(tài)。就這場球而言，小賈展現(xiàn)出來的能力和信心，足以讓所有的火箭支持者們備受鼓舞。常規(guī)打法下，小賈基本上就是埋伏在底角三分線外，等待空位的出手機會。除此之外，當(dāng)隊友在弧頂發(fā)起擋拆配合時，一旦吸引多人防守，小賈便可以溜到籃底下，這個時候他往往能面對身形比他小很多的對手，完成輕松終結(jié)。

首先肯定要歸功于小賈在三分投射方面的進步，要知道他大學(xué)時期三分命中率還不足30%，但是通過這些年的轉(zhuǎn)型訓(xùn)練，小賈在空位三分的把握性方面已經(jīng)有了很大的提升。本賽季，隨著杜蘭特的到來，小賈的空間更大了。KD會吸引大部分的防守注意力，申京也會吸引不少防守人，甚至遭遇包夾，這給了小賈大量的空位投籃的機會。其次，小賈在進攻投籃方面信心的提升，同樣關(guān)鍵。除了空位投籃之外，他甚至在對陣鵜鶘時，還有搶下籃板之后一條龍投進追身三分的戲碼，讓人眼前一亮。

不僅如此，在杜蘭特加盟之后，小賈得到的不只是球場上空間的提升，還有他可以近距離觀察杜蘭特的技術(shù)動作，訓(xùn)練方式，甚至是飲食習(xí)慣，如何備賽，從這名老將的身上吸取到更多的經(jīng)驗，這有助于小賈的成長。不管從哪個角度來看，小賈似乎都會成為火箭新賽季的驚喜，再回過頭來看看他休賽期和火箭簽下的5年1.22億美元合同，火箭管理層可以說是賺大了。在訓(xùn)練營開始之前，烏度卡就明確了小賈會是火箭除了申京、杜蘭特、阿門湯普森之外的另一個首發(fā)（最后一個席位還沒有確定）。

這么一名確定的首發(fā)球員，火箭能以如此廉價的合同重新和小賈續(xù)約，一方面是過去這個賽季教練組讓小賈替補，在一定程度上完成了壓價，另一方面也是要慶幸小賈當(dāng)時的受傷。如果沒有他的傷病影響，打打停停，火箭也沒有理由這么快扶正阿門湯普森，讓小賈這名探花坐在替補席上，限制他的出場時間。然而，現(xiàn)在一切塵埃落定，小賈不僅和火箭重新簽下了5年合同，甚至這份合同要到26-27賽季才開始生效，新賽季小賈依舊拿著1000萬美元的新秀合同。

可他已經(jīng)是一名具備穩(wěn)定得分能力，且防守能力頂尖的空間型內(nèi)線，這樣的球員，放在市場上，沒有個3/4000萬美元的薪水幾乎是拿不下的，火箭撿了個大漏。接下來他們對待小賈的態(tài)度也非常明確，那就是全力培養(yǎng)他，在攻防兩端爭取讓他不斷進步，只要小賈打得越好，火箭和他的合同就會越值。任何爭冠球隊都需要有一兩份超值合同來對抗工資帽的上漲和薪資空間的不足，目前看來，小賈的合同就是火箭的爭冠窗口期。