第二次世界大戰(zhàn)期間，相較于其他大洲的戰(zhàn)火紛飛，北美大陸幾乎沒有遭到任何攻擊和破壞。這得益北美大陸被太平洋和大西洋將它與其他大陸隔絕，就像護城河守護了城堡一樣。

其實在戰(zhàn)爭爆發(fā)后，尤其是美國參戰(zhàn)后，其巨大的工業(yè)生產(chǎn)能力能夠支持盟國不間斷的進行戰(zhàn)爭。當(dāng)然，軸心國也意識到了這一點，所以他們策劃了數(shù)次襲擊美國本土，并干擾重要物資生產(chǎn)的計劃，尤其是日本對美國發(fā)動了數(shù)次襲擊。日本首次襲擊美國海岸發(fā)生在1942年2月，當(dāng)時一艘日本潛艇炮擊了加利福尼亞州圣巴巴拉附近的美國海岸。

早在珍珠港事件后，日本就開始向美國西海岸部署了潛艇。盡管當(dāng)時有七艘潛艇潛伏在美國的西海岸，并執(zhí)行過一段時間的巡邏任務(wù)，但最終只擊沉了兩艘商船。于是，一艘編號為伊-17的潛艇的艦長西野幸三決定采用一種新的攻擊方式。他絕對冒險浮出水面，使用潛艇的甲板炮炮擊岸上目標(biāo)，以此對美國沿海目標(biāo)形成恐嚇，并讓美國的民眾心里感到恐慌。

西野潛伏在美國西海岸兩個多月后，也就是1942年2月23日，這一天他正指揮伊-17號潛艇沿著美國海岸航行。很快，位于加州圣巴巴拉縣的埃爾伍德煉油廠就成為西野的主要目標(biāo)。盡管實施攻擊時，天色已經(jīng)昏暗，但西野還是很容易就找到了目標(biāo)。由于處于戰(zhàn)爭時代，所以當(dāng)時煉油廠仍在運轉(zhuǎn)，當(dāng)然只剩下比較精干的人員。在明亮的燈光下，從水面上觀察煉油廠，它是一個非常明顯的目標(biāo)。

西野命令甲板上的船員操作武器，與大多數(shù)日本潛艇一樣，伊-17號裝備了一門140毫米甲板炮。這門火力強大，比大多數(shù)其他潛艇的火炮口徑都要大。在武器準(zhǔn)備就緒后，船員們瞄準(zhǔn)了一個大型航空燃料儲備箱。大約晚上7點15分，一聲巨響劃破夜空，第一發(fā)炮彈直沖煉油廠。它沒有擊中目標(biāo)，而是擊中了一個儲油區(qū)。由于無法觀察炮彈落點，加上海浪的沖擊，影響了日軍的射擊精度。伊-17號又發(fā)射了幾發(fā)炮彈后，才將注意力轉(zhuǎn)向另一個燃料箱。

煉油廠里得一小隊工人其實聽到了第一枚炮彈的爆炸聲，只不過他們誤以為是管道破裂或油箱爆炸。直到他們沖到外面，其中一人才發(fā)現(xiàn)伊-17潛艇就在近海。意識到是遭到襲擊后，他們慌亂地給當(dāng)?shù)鼐炀执螂娫�。與此同時，伊-17潛艇繼續(xù)向煉油廠發(fā)射炮彈，一座石油的井架和其他設(shè)備被摧毀，但炮彈瞄準(zhǔn)的航空油箱卻毫發(fā)無損。在進行了半小時的炮擊后，伊-17號潛艇停止攻擊并離開了該地區(qū)。當(dāng)?shù)厝斯烙嫞?dāng)晚這艘日本潛艇發(fā)射了多達25枚炮彈。盡管當(dāng)時已有數(shù)人報警，報告敵方潛艇的存在，但美國方面并未發(fā)起反擊。伊-17號潛艇在沒有美軍追擊的情況下順利離開該區(qū)域，返回日本本土。

從軍事角度來看，對埃爾伍德煉油廠的襲擊收效甚微。煉油廠受損輕微，甚至沒有停止運營進行維修。然而，對當(dāng)?shù)鼐用竦挠绊憛s更為嚴(yán)重。數(shù)千人因擔(dān)心日軍入侵而逃往內(nèi)陸，這股恐慌席甚至一度卷了美國西海岸。一些人聲稱看到日本潛艇向岸上的人們發(fā)出信號，另一些人聲稱有人向潛艇發(fā)出了海岸信號，幫助它找到了目標(biāo)。當(dāng)局對這些說法非常重視，以至于該事件被用作戰(zhàn)爭期間美國方面拘禁日裔美國人的借口之一。

炮擊此事發(fā)生后，伊-17號返回日本。在之后很長一段時間里，伊-17再也沒有特別驚艷的表現(xiàn)。它被拆除了部分武器，并在瓜達爾卡納爾島戰(zhàn)役期間負責(zé)為岸上部隊提供補給。1943年，它救起了俾斯麥海戰(zhàn)的幸存者。1943年，伊-17號又成功擊沉了一艘船，那是一艘正在向前線運送魚雷艇的巴拿馬油輪。

直到1943年8月19日，在一艘新西蘭拖網(wǎng)漁船和一些美國水上飛機的攻擊下，伊-17號才最終被擊沉。