1941年2月，重慶軍委會的辦公室里，蔣介石捏著皖南事變的戰(zhàn)報，手指重重敲著桌子：“新四軍軍部9000人，只剩2000人突圍，葉挺被扣，項英死了——這支部隊，該沒了。”他當即讓人擬稿，想正式取消新四軍番號，可沒等文件發(fā)出去，延安的消息就傳了過來：新四軍重建了，陳毅當代理軍長，還一下編了七個師，兵力很快就漲到9萬。

蔣介石盯著“七個師”這三個字，半天沒說話。剛被打殘的部隊，哪來這么多人？這七個師的兵，到底是從哪湊的？

其實新四軍早該有大發(fā)展。它駐守的江南、江淮一帶，是出了名的魚米之鄉(xiāng)，可皖南事變前，實際負責人項英信了王明那套“一切服從統(tǒng)一戰(zhàn)線”，不敢放開手腳擴軍。別的部隊都在招兵買馬，他卻怕“惹蔣介石不高興”，到1940年，新四軍滿打滿算才3萬人——同期的八路軍，都快50萬了。

蔣介石也一直把新四軍當“釘子”，總催著讓這支部隊北移。我黨為了抗戰(zhàn)大局，最終同意了北移計劃，可誰也沒想到，蔣介石會下死手，在茂林設伏，把新四軍軍部幾乎打沒。

但中央沒被打垮。事變后沒幾天，就敲定讓陳毅代理軍長，啟動重建。這次重建的兵源很明確：沒被事變波及的原新四軍余部、八路軍派來的支援部隊、還有各地的地方游擊隊。更關鍵的是，部隊番號從之前的“支隊”改成了“師、旅”——這不是簡單的名字變化，是明擺著告訴所有人：新四軍不再是被動的游擊部隊，要搞正規(guī)軍，要主動作戰(zhàn)了。

第一個拉起來的是第一師，師長是粟裕。這支部隊是原新四軍蘇北指揮部的底子，當時駐守在江蘇鹽城，離茂林幾百公里，一點沒受事變影響。粟裕本來就會打仗，改編后天天帶著一師找日寇、頑軍的麻煩：今天端個炮樓，明天打個伏擊，戰(zhàn)績越打越好。手下三個旅長葉飛、王必成、陶勇，后來都是能獨當一面的名將，解放戰(zhàn)爭時跟著粟裕打了不少硬仗。

第二師是張云逸帶的，兵源是原新四軍江北指揮部的部隊。早在事變前，這支部隊就提前轉移到了江北，躲過大劫。張云逸是老革命，資歷比不少元帥還老，能力也硬，帶著二師在淮南一帶打“掃蕩”：日軍來一次，他就組織一次反擊，硬是把淮南根據(jù)地穩(wěn)住了，讓日軍不敢輕易往這邊闖。

第三師的來頭更大，是八路軍黃克誠帶過來的第五縱隊。這支部隊的老底子是紅25軍和八路軍344旅，都是經(jīng)過長征考驗的硬茬子，戰(zhàn)斗力頂呱呱。本來黃克誠帶著這支部隊在蘇北建根據(jù)地，皖南事變后，中央讓他趕緊支援新四軍，這支部隊一過來，就成了新四軍的“主力擔當”。后來抗戰(zhàn)勝利，黃克誠帶著三師去了東北，改編成東北民主聯(lián)軍二縱，還是打硬仗的主力，連林彪都很看重這支部隊。

第四師是彭雪楓的部隊，跟黃克誠還有一段淵源。1940年6月，黃克誠帶八路軍344旅和新二旅，沿著隴海線挺進江淮，跟彭雪楓的新四軍第六支隊合編，成立了八路軍第四縱隊，彭雪楓當司令，黃克誠當政委。后來黃克誠另有安排，彭雪楓就帶著這支部隊繼續(xù)在江淮打仗，皖南事變后，這支部隊就成了新四軍第四師。可惜1944年，彭雪楓在戰(zhàn)斗中犧牲了，師長的位子就交給了張愛萍。

1940年1月新四軍豫鄂挺進縱隊領導人合影，左起陳少敏、鄭紹文、朱理治、李先念、劉少卿

第五師是李先念的豫鄂挺進縱隊，這支部隊有點特殊——它駐守在中原地區(qū)，離皖南太遠，事變時就算想支援，也鞭長莫及。它一直獨立發(fā)展，后來中央把它和八路軍河南軍區(qū)部隊、冀魯豫軍區(qū)一部、八路軍南下支隊（359旅主力）合編成中原軍區(qū)，李先念成了戰(zhàn)略區(qū)負責人。可中原地區(qū)太靠近國民黨的核心統(tǒng)治區(qū)，四面都是敵人，后來國民黨瘋狂進攻，中原軍區(qū)被迫撤銷，李先念突圍回到延安時，原新四軍第五師的成建制部隊，基本沒剩下。

第六師是譚震林帶的，兵源是原新四軍江南的部隊。這邊是日偽和國民黨頑軍的重點進攻區(qū)域，仗打得最苦，傷亡也最大。

1942年11月，第六師領導機關與第一師合并，由粟裕統(tǒng)一指揮。也因為這層淵源，后來解放戰(zhàn)爭初期成立華中野戰(zhàn)軍時，粟裕當野戰(zhàn)軍司令員，譚震林當野戰(zhàn)軍政委，倆人配合得特別默契，打了不少勝仗。

張鼎丞

第七師是張鼎丞帶的，兵源最雜：無為游擊縱隊、新四軍第三縱隊、皖南突圍出來的殘部，還有當?shù)氐牡胤轿溲b?？伤倪\氣最好——駐守的皖江地區(qū)，日偽軍數(shù)量不多，戰(zhàn)斗打得少，而且物產(chǎn)豐富，魚多糧多，還能搞點鹽業(yè)買賣。第七師因此成了新四軍里最“富?！钡膸?，經(jīng)常把糧食、藥品接濟給其他兄弟部隊，成了大家眼里的“財神爺”。

后來1955年授銜時，這七個師的首任師長，只要參與授銜的，基本都是大將軍銜：粟裕、黃克誠、張云逸（未授銜但待遇等同大將）、彭雪楓（犧牲未授銜）、李先念（地方工作未授銜，待遇等同大將）、譚震林（地方工作未授銜，待遇等同大將）、張鼎丞（地方工作未授銜，待遇等同大將）。就連繼任第四師師長的張愛萍，后來也被授予上將軍銜——從這點就能看出，中央對新四軍重建的這七個師，有多重視。

到1945年8月日本投降時，新四軍的主力部隊已經(jīng)發(fā)展到31萬余人，民兵和人民自衛(wèi)武裝更是達到96萬余人。誰也沒想到，當初在皖南事變中差點“全軍覆沒”的部隊，能在短短幾年里涅槃重生，成了抗擊日寇、解放全國的重要力量。