在廣西凌云縣玉洪鄉(xiāng)的深山密林中，1937年，一位植物獵人在野外考察時，意外邂逅了一株從未見過的奇特植物，隱于藤蔓與綠樹之間。

經(jīng)過植物學(xué)家深入研究，這株植物被正式確認(rèn)為全新物種，并賦予了一個極具地域特色的名字 —— 凌云龍須藤。

然而，自那次出現(xiàn)之后，由于棲息地變化、環(huán)境變遷等種種復(fù)雜原因，凌云龍須藤仿佛人間蒸發(fā)一般，在之后的87年里，徹底從人類的視線中消失。

01

全球僅存4份標(biāo)本，源自同一株植物

在隨后的87年里，凌云龍須藤就像被大自然收回了蹤跡，只留下最初采集到的4份標(biāo)本，成為人類了解它的唯一 “線索”。

如今，所有標(biāo)本館中保存的凌云龍須藤標(biāo)本僅有這4份。其中，2份標(biāo)本留在了國內(nèi)，分別珍藏于中國科學(xué)院華南植物園和江蘇省中國科學(xué)院植物研究所；另外2份則遠(yuǎn)渡重洋，保存在國外的哈佛大學(xué)和愛丁堡植物園。

更令人驚訝的是，這4份標(biāo)本并非來自不同植株，而是在同一個地方采集，且源自同一株凌云龍須藤。

這意味著，1937年人類第一次發(fā)現(xiàn)它時，實際上也只是找到了這唯一的一棵，它的稀有程度遠(yuǎn)超人們的想象。

對于植物學(xué)家而言，這4份標(biāo)本是研究凌云龍須藤最直接、最可靠的實物依據(jù)。

但遺憾的是，僅靠這4份靜態(tài)的標(biāo)本，想要全面了解凌云龍須藤的生命奧秘，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。標(biāo)本無法展現(xiàn)它在自然環(huán)境中的生長動態(tài) —— 比如它如何抽枝展葉、如何應(yīng)對季節(jié)變化；也無法呈現(xiàn)它的繁殖方式，是依靠種子傳播，還是通過藤蔓無性繁殖；更無法體現(xiàn)它與其他生物的相互作用，是否有特定的昆蟲為它傳粉，是否與周圍植物存在共生關(guān)系。

因此，尋找活體凌云龍須藤，成為了一代代植物學(xué)家心中堅定不移的執(zhí)念。在它消失的80多年里，無數(shù)科學(xué)家?guī)е畛醪杉臉?biāo)本照片和詳細(xì)記錄，深入廣西的深山老林，在崎嶇的山路上跋涉，在茂密的叢林中搜尋，對每一株相似的植物進(jìn)行逐一比對?？涩F(xiàn)實總是殘酷的，一次次滿懷希望出發(fā)，最終都以一無所獲告終。

02

消失87年，廣西大化再添7株

時間來到2023年7月，由自治區(qū)林業(yè)勘測設(shè)計院、自治區(qū)中國科學(xué)院廣西植物研究所等16個單位組成的技術(shù)團(tuán)隊，在大化瑤族自治縣板升鄉(xiāng)境內(nèi)開展調(diào)查時，一株形態(tài)獨特的豆科火索藤屬植物引起了他們的注意。

當(dāng)時，這株植物正處于花期，嬌艷的花朵點綴在枝葉間，但遺憾的是沒有結(jié)果。憑借豐富的專業(yè)經(jīng)驗，團(tuán)隊敏銳地察覺到它的稀有性，懷疑這可能是一種罕見的植物，卻因缺乏果實這一關(guān)鍵特征，無法確定其具體種類。

為了揭開這株植物的身份之謎，9月，當(dāng)它終于結(jié)出果實時，技術(shù)團(tuán)隊毫不猶豫地再次踏上前往板升鄉(xiāng)的路途，重回分布點采集到了珍貴的果實。

經(jīng)過專家們的反復(fù)鑒定與比對，一個令人振奮的消息傳來：這株植物，正是消失了80多年、被認(rèn)為蹤跡難尋的稀有物種 —— 凌云龍須藤！

更讓人驚喜的是，此后在大化七百弄 — 地蘇地下河片區(qū)開展的植物專題調(diào)查中，團(tuán)隊又發(fā)現(xiàn)了一個新的凌云龍須藤分布點。在這里，6株凌云龍須藤迎風(fēng)生長，展現(xiàn)出蓬勃的生命力。

這是目前已知的凌云龍須藤第二個分布點，也是繼87年后，人類首次在野外發(fā)現(xiàn)如此數(shù)量的活體植株。

03

中國特有，只分布在廣西

凌云龍須藤還有一個親切的俗稱 —— 凌云羊蹄甲，它是中國特有的珍稀植物，目前已知的分布區(qū)域，僅有廣西的西北部地區(qū)。

不同于其他對生長環(huán)境挑三揀四的植物，凌云龍須藤選擇在石質(zhì)山坡的干燥稀疏林中扎根。這里的土壤貧瘠，養(yǎng)分稀少，水分也相對匱乏，難以滿足大多數(shù)植物的生長需求，可凌云龍須藤卻在這樣艱苦的環(huán)境中，展現(xiàn)出了驚人的生命力。

仔細(xì)觀察它的形態(tài)，會發(fā)現(xiàn)許多獨特之處。

它的莖和枝條呈圓柱形，當(dāng)水分蒸發(fā)干燥后，顏色會變得近乎黑色，表面還密密麻麻分布著細(xì)小的皮孔，仿佛是它與外界呼吸交流的 “小窗口”。

嫩枝上帶有淺淺的溝壑，溝壑之上覆蓋著一層赤褐色、伏貼的短柔毛，用手輕輕觸摸，能感受到一種細(xì)膩而柔軟的觸感，與老枝的粗糙形成鮮明對比。

葉片更是別具特色，正面光滑無毛，在陽光的照射下泛著淡淡的光澤，顯得格外鮮亮；背面最初被褐色、伏貼的短柔毛覆蓋，就像裹了一層薄薄的 “絨毛外套”，隨著植物逐漸成熟，這些柔毛會慢慢脫落，最終變得無毛或近無毛，完成一場 “成長蛻變”。

每年7月，是凌云龍須藤的花期。此時，它會綻放出總狀花序，無數(shù)花朵簇?fù)碓谝黄?，密被赤褐色貼伏短柔毛，子房與花瓣中脈背面也帶著褐色柔毛，在綠葉的襯托下，顯得格外嬌艷動人。

04

別混淆！凌云龍須藤與普通龍須藤差異在哪？

雖然凌云龍須藤和西南巖溶地區(qū)常見的龍須藤同屬豆科火索藤屬植物，在植物形態(tài)和生長環(huán)境上有不少相似之處，但只要掌握了它們的 “區(qū)別密碼”，就能輕松將二者區(qū)分開來。

從相似點來看，二者都是木質(zhì)藤本植物，莖干都有著不錯的柔韌性，就像靈活的 “攀登者”，能夠借助周圍的樹木、巖石等物體向上攀爬生長，在叢林中拓展自己的生存空間。

而且，它們都適應(yīng)了西南巖溶地區(qū)較為干旱、貧瘠的石山環(huán)境，展現(xiàn)出了強(qiáng)大的環(huán)境適應(yīng)能力。凌云龍須藤生長在廣西西北部的石質(zhì)山坡干燥稀疏林，龍須藤則廣泛分布于西南巖溶地區(qū)的巖溶石山灌木叢或山地疏林、密林中，算是 “同區(qū)域生長的近親”。

但從細(xì)節(jié)上看，二者的差異十分明顯：

首先是花序特征。凌云龍須藤的花序上，花朵排列得十分密集，仿佛是緊緊相擁的 “大家庭”，而且花序整體密被赤褐色貼伏短柔毛；而龍須藤的花序則相對稀疏，花朵之間留有一定空隙，且柔毛的顏色和密度與凌云龍須藤截然不同，更容易分辨。

其次是子房與花瓣中脈。這是二者最關(guān)鍵的區(qū)別之一，凌云龍須藤的子房與花瓣中脈背面帶有褐色柔毛，用放大鏡就能清晰看到；而龍須藤的子房與花瓣中脈背面則沒有這種特征，表面光滑。

最后是葉柄。凌云龍須藤的葉柄較為粗壯，長度在2-4.6厘米之間，握在手中能感受到明顯的質(zhì)感；龍須藤的葉柄則相對纖細(xì)，長度一般小于凌云龍須藤，整體顯得更為瘦弱。