NASA 過去半年間，多達 4000 名員工占總?cè)耸殖^兩成相繼離職，包括被辭退、提前退休或自愿離職。這場離職潮的根源，源自上級為應(yīng)對預(yù)算削減而下達的指令。
理論天體物理學(xué)家 Ronald Gamble 原本致力透過研究黑洞輻射探索新物理學(xué)，更曾獲 NASA 榮譽勛章。他在去年 6 月收到通知，其研究資金將被終止。 Gamble 坦言：「這曾是我的夢想工作。我現(xiàn)在該何去何從？」他形容這次人才流失猶如「五級颶風(fēng)」般災(zāi)難性，不僅影響科研進度，更破壞了科學(xué)社群的知識傳承。 「那些走廊上的隨意交流、餐巾紙上的計算，正是孕育出韋伯太空望遠鏡的關(guān)鍵。若我們不在那里，這些都不會發(fā)生?！?br/>服務(wù) NASA 長達 26 年的前副首席科學(xué)家 David Draper ，早在今年 1 月已申請退休。 3 月時，他所屬的整個首席科學(xué)家辦公室被裁撤。 Draper 痛心表示：「這批離職者正是 NASA 的下一代領(lǐng)導(dǎo)層，如今全被斬斷。留下的同事缺乏經(jīng)驗，卻無人帶領(lǐng)他們成長?！顾毖?NASA 的根本身份已被剝奪，更形容這是場「災(zāi)難性」打擊。 「我們從小深信自己生活在能探索其他星球的國度。如今突然驚覺：我們不再是那國家了。」
曾參與 OSIRIS-REx 小行星采樣任務(wù)的研究科學(xué)家 Danielle Simkus ，已在 7 月離開 NASA 返回加拿大。她透露若無離開選項，會對前景感到極度不安。 「所有人都活在懸念中，不斷自問：明年我還有工作嗎？」 Simkus 指出，每周仍收到前同事離職的消息，資深科學(xué)家與管理層紛紛求去，初級研究員卻感到困頓迷失。 「若早知當(dāng)前環(huán)境會持續(xù)，我不會建議自己單純追尋科研夢想。」
前項目科學(xué)家 Michael Garcia 指出，最令人震驚的是新預(yù)算案等同宣布「美國永不發(fā)射新太空望遠鏡」，并將關(guān)閉 95% 現(xiàn)役望遠鏡。 「人類數(shù)千年來追問『我們是否孤單』，如今終于具備解答工具，這份預(yù)算卻將使美國錯失良機。」他透露 NASA 士氣已跌至 13 年來最低點，決策過程毫無章法，「就像亂砍亂燒」。雖然新政府聲稱支持低成本、高風(fēng)險任務(wù)，但像僅需 2000 萬美元的系外行星觀測計劃「 Pandora 」，其母計劃新年度預(yù)算竟被歸零。
這些科學(xué)家共同呼吁，公眾應(yīng)立即聯(lián)系國會議員表達關(guān)注，并思考是否愿意讓美國放棄在太空科學(xué)領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位，將探索外星生命的歷史性發(fā)現(xiàn)拱手讓人。隨著大量頂尖人才流失， NASA 的科研元氣恐需數(shù)十年才能恢復(fù)。