張保皋，韓國(guó)歷史上的民族英雄，在上世紀(jì)九十年代，來(lái)自韓國(guó)張保皋大使海洋經(jīng)營(yíng)史研究會(huì)的學(xué)者們，不遠(yuǎn)千里奔赴中國(guó)淮安區(qū)，只為追尋唐代新羅人在楚州（今淮安）留下的歷史印記，試圖從殘存的遺跡中，還原他們祖先曾在此生活與經(jīng)營(yíng)的過(guò)往。

于是他們來(lái)到了邗溝的終點(diǎn)——末口，這里是歷史的原點(diǎn)：公元前486年，一條邗溝自長(zhǎng)江蜿蜒北上，最終抵達(dá)淮安的末口，在此與流經(jīng)中原的淮河相會(huì)。江淮在此交匯，使得這片土地一躍成為溝通南北的“天下咽喉”，人流、物流循水道輻輳于此?？梢哉f(shuō)，正是古末口的興起，奠定了后世淮安城繁榮的基石，整座城市的命運(yùn)從此與運(yùn)河、淮河緊密相連。

淮安望云門

時(shí)光流轉(zhuǎn)至盛唐，憑借漕運(yùn)之利與海運(yùn)之便，淮安（楚州）崛起成為“淮水東南第一州”的重要港口。奔流入海的淮河，更將淮安與隔海相望的日本、新羅（今朝鮮半島）緊密相連，成為兩國(guó)官船、商船赴唐必經(jīng)的關(guān)鍵中轉(zhuǎn)站與落腳點(diǎn) 。

為適應(yīng)日益繁盛的商旅往來(lái)，眾多新羅人陸續(xù)定居于淮安古末口周邊，在楚州城內(nèi)形成了獨(dú)具異域風(fēng)情的聚居區(qū)——“新羅坊 ”。這里不僅是他們?cè)诋愢l(xiāng)的安身之所，更是當(dāng)時(shí)中外交流最生動(dòng)的縮影 。他們還設(shè)立了自治管理機(jī)構(gòu)——“新羅所 ”。這份新羅印記延續(xù)至北宋，淮安籍詩(shī)人、“蘇門四學(xué)士”之一的張耒，在其詩(shī)作《離楚夜泊高麗館寄楊克一甥》中，便記錄了楚州新羅坊內(nèi)“高麗館”的景象：“客去水關(guān)閉，疏燈亦復(fù)收。川鳴半夜雨，臥冷五更秋。扁舟已寒暑，冉冉真乘桴。一燈照客睡，短夢(mèng)良悠悠?！痹?shī)中所提“水關(guān)”，即淮安老城的水門。因城門依制定時(shí)啟閉，為趕乘第二天清晨的舟船，有條件的過(guò)往商旅常需提前一日投宿于新羅人開(kāi)設(shè)的高麗館中。

州新羅坊的繁盛景象。書(shū)中清晰記載，當(dāng)年日本遣唐使為籌備歸國(guó)事宜，專程從揚(yáng)州趕赴楚州，在此雇傭了九艘新羅船只與六十余名新羅水手 ；圓仁本人也曾目睹新羅商船滿載木炭駛向楚州的場(chǎng)景。這些細(xì)節(jié)，無(wú)不印證著新羅人在楚州水運(yùn)及海外貿(mào)易中扮演著不可或缺的角色 。

新羅坊的規(guī)模與影響力，更能從僑民管理體系的變遷中得以窺見(jiàn)。圓仁記載，會(huì)昌五年（845年），他在楚州遇到的新羅人劉慎言，身份還是一名譯員；而至大中元年（847年）他再度到訪時(shí)，劉慎言已升任管理新羅僑民的“總管”。依據(jù)唐朝“五千人置總管一人”的制度推斷，這一官職的變遷，有力地揭示出當(dāng)時(shí)楚州境內(nèi)的新羅僑民數(shù)量已頗具規(guī)模 。他們保留自身風(fēng)俗，享有唐朝稅收優(yōu)惠，更憑借精湛的航海與造船技術(shù)，廣泛涉足水上運(yùn)輸、海外貿(mào)易及船舶制造等領(lǐng)域，成為推動(dòng)楚州走向繁榮的重要力量 。

朝鮮“漢學(xué)鼻祖”崔致遠(yuǎn)，也曾與友人來(lái)到楚州。在楚州與友人分別時(shí)，他留下了《山陽(yáng)與鄉(xiāng)友話別》一詩(shī)：“相適暫樂(lè)楚山春，又欲分離淚滿巾。莫怪臨風(fēng)偏悵望，異鄉(xiāng)難遇故鄉(xiāng)人?！背葑鳛樾铝_人重要中轉(zhuǎn)驛站，人們?cè)诖硕虝和Ａ?、相聚、補(bǔ)充物資、雇傭船只，隨即又各奔東西。

當(dāng)年這片河海相接、萬(wàn)商云集的土地，正是海上絲綢之路的重要節(jié)點(diǎn)之一 。一度繁盛的新羅坊，不僅為淮安（楚州）注入了強(qiáng)勁的國(guó)際商貿(mào)活力，為這座運(yùn)河名城烙下了獨(dú)特而厚重的國(guó)際印記 同，也為古末口遺址博物館留下了運(yùn)河與絲路交匯的千年印記，留下了多元文化交融的鮮活記憶。