破釜沉舟（pò fǔ chén zhōu），也作“沉舟破釜”，意思是將飯鍋打破，將渡船鑿沉；比喻不留退路，不顧一切干到底。成語(yǔ)出自《史記·項(xiàng)羽本紀(jì)》，“項(xiàng)羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無(wú)一還心?！?/strong>

秦朝末年，天下大亂，各地義軍此起彼伏，陳勝的部將周章甚至一度攻破函谷關(guān)，大軍直逼秦都咸陽(yáng)。存亡之際，秦二世胡亥采納章邯計(jì)策，宣布大赦天下，并派章邯統(tǒng)率驪山刑徒迎擊義軍，章邯率兵大敗周章，解除關(guān)中之危后，又率兵出關(guān)攻打義軍。

章邯率軍一路東進(jìn)，陸續(xù)攻滅周章、田臧、李歸、鄧說(shuō)、伍徐等部，消滅張楚政權(quán)，楚王陳勝被部下所殺。之后，章邯又擊敗齊魏聯(lián)軍，逼殺齊王田儋、魏王魏咎、魏相周市，后又于定陶襲殺楚地義軍領(lǐng)袖項(xiàng)梁，以致楚地各路義軍一時(shí)兵頹勢(shì)微。

擊敗楚地各路義軍后，章邯又率軍渡過(guò)黃河北上，大敗趙地義軍，攻破趙都邯鄲，并與秦將王離將趙王趙歇困于巨鹿，趙歇遂派人向各地義軍求援。

項(xiàng)梁死后，被其擁立的楚王熊心為了擺脫傀儡身份，一面提拔任命親信，一面收奪項(xiàng)羽、劉邦、呂臣等義軍將領(lǐng)的兵權(quán)。在初步完成內(nèi)部整合后，楚王熊心這才以心腹宋義為上將軍，另以項(xiàng)羽為次將，范增為末將，率兵數(shù)萬(wàn)北上救趙。

彼時(shí)，王離率領(lǐng)十萬(wàn)秦國(guó)邊軍圍攻巨鹿，章邯?jiǎng)t統(tǒng)率二十萬(wàn)秦軍屯于巨鹿以南的棘原一帶，保護(hù)王離軍團(tuán)糧道的同時(shí)，抵御外圍的諸侯援軍。

面對(duì)秦國(guó)大軍，各路諸侯援軍皆屯于戰(zhàn)場(chǎng)外圍，不敢輕易與秦軍交戰(zhàn)，宋義率軍北上后，亦于安陽(yáng)停兵不前，這一停便是四十六天。

項(xiàng)羽向宋義建議說(shuō)，“秦軍圍困趙軍形勢(shì)危急，應(yīng)火速引兵渡河，和趙兵內(nèi)外夾攻，如此必然可以擊破秦軍?！?/p>

宋義則反駁道，“如今秦軍攻趙，若是取勝，軍隊(duì)便會(huì)疲憊，我們可乘秦軍疲憊發(fā)動(dòng)進(jìn)攻；若是秦軍不勝，我們則可率兵西進(jìn)，必然可以攻滅秦國(guó)。所以，不如先讓秦、趙兩軍相斗。論沖鋒陷陣，我不如你；但運(yùn)籌帷幄，你卻不如我。”說(shuō)罷，宋義下令嚴(yán)禁出戰(zhàn)，并嚴(yán)令不服從命令者，一律處斬。

宋義嚴(yán)令不得出戰(zhàn)的同時(shí)，又將兒子宋襄送到齊國(guó)為相，并連日大擺宴席招待賓客，反觀楚軍將士，由于天氣寒冷又下大雨，士兵們饑寒交迫，士氣日漸降低。

項(xiàng)羽見(jiàn)狀，心中頗為惱怒，于次日清晨去見(jiàn)宋義，再度請(qǐng)求出兵，卻仍被宋義所拒，項(xiàng)羽遂拔劍將宋義斬殺，然后提著宋義的頭告訴將士們，“宋義想要和齊聯(lián)合謀反，楚懷王暗令我將其殺死。”

見(jiàn)到宋義已死，將士們于是推舉項(xiàng)羽為主帥，楚王熊心得知消息，也只能迫于現(xiàn)實(shí)，任命項(xiàng)羽為上將軍，讓其率兵救趙。

項(xiàng)羽奪取兵權(quán)后，立即整軍備戰(zhàn)，他先派英布、蒲將軍率兵兩萬(wàn)渡河，攻打章邯給王離軍團(tuán)輸送糧食的甬道，然而此戰(zhàn)雖然取勝，但卻收效甚微。

于是，項(xiàng)羽率領(lǐng)全軍渡河，然后命令全軍鑿沉渡船、砸破釜甑、燒毀廬舍，全軍只攜帶三天糧食，以必死的決心向秦軍發(fā)動(dòng)猛攻。

在項(xiàng)羽的統(tǒng)帥下，楚軍將士不畏生死，與秦軍大戰(zhàn)九次，終于攻破甬道，斷絕了王離軍團(tuán)的糧道，進(jìn)而大敗王離，殺死秦將蘇角，俘虜王離，秦將涉間自焚而死。

得知項(xiàng)羽大敗秦軍，其余諸侯援軍這才紛紛進(jìn)軍，配合項(xiàng)羽追剿敗退秦軍，巨鹿之圍遂解，項(xiàng)羽則憑借此戰(zhàn)之威，被推舉為聯(lián)軍統(tǒng)帥。章邯見(jiàn)此情形，只能收攏軍隊(duì)向西撤退，躲避諸侯聯(lián)軍鋒芒的同時(shí)，派司馬欣返回關(guān)中求援。

解除巨鹿威脅后，項(xiàng)羽率領(lǐng)諸侯聯(lián)軍圍攻章邯，但卻遲遲難有進(jìn)展。章邯本欲死戰(zhàn)，但當(dāng)司馬欣返回軍營(yíng)，告知章邯關(guān)中生變，左丞相李斯、右丞相馮去疾、將軍馮劫等人被殺，執(zhí)掌朝政大權(quán)的趙高非但拒絕派遣援軍，還意圖派人追殺司馬欣的消息后，章邯這才選擇了投降，“巨鹿之戰(zhàn)”至此告終。