若要論中國(guó)最有名的民居建筑，那當(dāng)屬四合院了。但一提起四合院估摸著大家不約而同地就會(huì)想起老北京那一座座充滿人間煙火氣息的小院落，和院落間那些名字相當(dāng)接地氣的老巷子。

自古以來(lái)，中國(guó)便有闔家同住的傳統(tǒng)，而最適合中國(guó)這種幾世同堂居住的宅院便是合院式住宅。所謂合院式建筑便是以正房、倒座、東西廂房四組房屋四面合圍成一個(gè)“口”字型的院落建筑，房圍四方而中心則是一個(gè)露天院落便是其特色?？梢哉f(shuō)老北京的四合院便是最有名也是最典型的合圍式院落了。

老北京的四合院之所以讓人記憶深刻，一方面在于數(shù)百年來(lái)北京作為帝都所備受的關(guān)注。還有一方面則是北京四合院悠久的歷史。

據(jù)傳北京的四合院群落最早可以追溯到元代。元代立朝時(shí)將北京設(shè)置為兩大都城之首，稱(chēng)為大都。為鼓勵(lì)當(dāng)時(shí)的達(dá)官顯貴和富商到城內(nèi)定居，特頒布了每戶占地可達(dá)八畝的優(yōu)惠政策，以此吸引了一大批顯貴入城定居，而這就是北京四合院群落的雛形。

但若要說(shuō)起中國(guó)合院民居的歷史，最早便可以追溯到3000多年前了。

中國(guó)目前考古上發(fā)掘出最早的庭院建筑是距今3800年左右的夏朝二里頭一號(hào)宮殿遺址。不過(guò)最早的合院建筑則是位于陜西岐山鳳雛村的周代遺址，距今3000余年。據(jù)考據(jù)，這座合院估計(jì)就是當(dāng)年周文王的宅邸，因此亦被稱(chēng)為文王大宅。

這座宅院，分為前后兩個(gè)院子，前面的院子為正堂，一般用于會(huì)客和禮儀場(chǎng)所，而后院則是主人及家眷的居所，四周則是圍繞一圈房屋合圍，整座房屋呈現(xiàn)“口”字型布局。從出土的遺跡來(lái)看，這座合院的建筑形式已經(jīng)相當(dāng)?shù)呢S富，且在宅院的門(mén)口還設(shè)有一道影壁，使得整座宅院顯得分外莊重神秘，可見(jiàn)這座文王大宅已經(jīng)具備了后世宅院的形制了。

到了春秋時(shí)期，原本“口”字形的合院發(fā)展出了第二進(jìn)的院落和垂花門(mén)，這就是“大門(mén)不出，二門(mén)不邁”的格局了，整座建筑呈現(xiàn)出的是“日”字型的格局，這便是二進(jìn)院。

漢代之后合院的規(guī)模又逐漸發(fā)展為三進(jìn)院的格局了，其特點(diǎn)是在原本的“日”字型布局上發(fā)展出前院、正院和后院的“目”字型格局，相對(duì)來(lái)說(shuō)規(guī)模更為宏達(dá)，且功能跟家的起源，一般見(jiàn)于官宦人家住宅。在四川成都出土的東漢畫(huà)像磚中就有當(dāng)時(shí)合院的體現(xiàn)了。

時(shí)至魏晉和之后的隋唐，合院建筑便已經(jīng)是當(dāng)時(shí)的主流住宅了，只是相對(duì)來(lái)說(shuō)形制也變得更加的豐富了。而宋代的《千里江山圖》和《清明上河圖》中就畫(huà)有許多合院建建筑，直觀的體現(xiàn)了宋代合院建筑的形制。此時(shí)的合院在前堂和后室之間，多用“工”字型的回廊進(jìn)行連接。這種形制在元朝的時(shí)期也得到了繼承。

合院建筑發(fā)展的巔峰時(shí)期則是在明清時(shí)期。此時(shí)的合院建筑的發(fā)展已經(jīng)完全成熟，可以說(shuō)每個(gè)南北地域的四合院都具備了自己鮮明的風(fēng)格，可以說(shuō)我們?nèi)缃裼∠笾械乃暮显夯揪褪沁@個(gè)時(shí)期的形制了。