天文學(xué)家拍到3I/ATLAS通過近日點(diǎn)后的首張光學(xué)照片。

洛厄爾天文臺“發(fā)現(xiàn)”望遠(yuǎn)鏡拍攝的3I/ATLAS。彗星是圖片中心的光斑。由于望遠(yuǎn)鏡要跟蹤彗星，上方的恒星影像變形了。

Qicheng Zhang / Lowell Observatory

天文學(xué)家10月31日使用美國亞利桑納州洛厄爾天文臺（Lowell Observatory）的“發(fā)現(xiàn)（Discovery）”望遠(yuǎn)鏡，拍到了可能是星際彗星3I/ATLAS通過太陽后方后的首張光學(xué)照片。

事實(shí)上不僅僅是大型的專業(yè)望遠(yuǎn)鏡，天文臺研究員張啟騁（Qicheng Zhang）發(fā)現(xiàn)這顆彗星現(xiàn)在用非專業(yè)的小型望遠(yuǎn)鏡也已經(jīng)能夠看到。只是觀測時天氣需要特別晴朗，東方地平線要非常開闊和低平。

在望遠(yuǎn)鏡里，它現(xiàn)在還是一團(tuán)模糊的光暈，但未來幾天會變得越來越明顯。

3I/ATLAS在10月29日抵達(dá)近日點(diǎn)前即被太陽的強(qiáng)光淹沒，從地球視野中消失。它的近日點(diǎn)距離太陽僅1.4個天文單位，相當(dāng)于2.1億千米。

研究人員發(fā)現(xiàn)，3I/ATLAS在通過近日點(diǎn)之前，亮度急劇上升，且顏色發(fā)藍(lán)。這表明彗星的氣體排放量增大?，F(xiàn)在彗星可能仍在持續(xù)增亮，但還需要更多的觀測數(shù)據(jù)來證明。

洛厄爾天文臺的“發(fā)現(xiàn)”望遠(yuǎn)鏡之所以能夠如此之早就發(fā)現(xiàn)3I/ATLAS從太陽背后現(xiàn)身，可能是因?yàn)樗軌蛞苑浅Ｐ〉慕嵌戎赶虻仄骄€附近。

在地球視野里，3I/ATLAS目前正在向北移動，逐漸遠(yuǎn)離太陽并向著更高的天空爬升。要看到3I/ATLAS必須在太陽出來之前天空還不太亮的一小段時間內(nèi)進(jìn)行觀測。此時彗星已經(jīng)露出地平線，而太陽還在地平線下，且距離足夠遠(yuǎn)。

研究人員使用一臺152毫米口徑的小型天文望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行了試驗(yàn)，結(jié)果在彗星距離太陽約16度，位于地平線上方5度的地方也成功地拍到了3I/ATLAS。

現(xiàn)在還不知道是否有其他天文學(xué)家或天文愛好者拍到通過近日點(diǎn)后的3I/ATLAS。

研究人員表示，我們已經(jīng)開始進(jìn)入觀測3I/ATLAS的重要窗口期。彗星在靠近恒星時，其表面的冰會因受熱升溫而升華。這意味著我們有更多的機(jī)會深入了解其成分。

自7月被發(fā)現(xiàn)以來，人們對3I/ATLAS已經(jīng)有了一些了解。它是迄今為止被發(fā)現(xiàn)的第三個進(jìn)入太陽系的星際天體，正在以每小時21萬千米以上的速度，沿著異常平直的軌道穿越太陽系。

雖然有人猜測3I/ATLAS可能是一艘外星飛船，但大多數(shù)天文學(xué)家相信它只是來自銀河系某個行星系統(tǒng)的彗星。但它和太陽系彗星有著諸多不同之處，而且異常古老。

有研究表明，長期的星際飛行已經(jīng)使3I/ATLAS的形態(tài)和表面構(gòu)成發(fā)生了巨大改變。其表面形成了一層極厚的輻照外殼，使其看起來可能和它的原生環(huán)境毫無相似之處。

而隨著3I/ATLAS在太陽的另一側(cè)再次現(xiàn)身，未來幾個月，想必又會掀起一波研究它、談?wù)撍臒岢薄?/p>

152毫米口徑小型天文望遠(yuǎn)鏡拍攝的3I/ATLAS。

Qicheng Zhang

參考

Astronomer reveals first look at Comet 3I/ATLAS as it reappears from behind the sun

https://www.livescience.com/space/comets/astronomer-reveals-first-look-at-comet-3i-atlas-as-it-reappears-from-behind-the-sun