每當(dāng)我抬頭看夜空的時候，腦子里就會冒出一個挺奇怪的問題：如果真有外星文明，他們會不會早就來過了？不是那種“好萊塢式”的巨大飛船降臨，而是一些更安靜、更聰明的方式，比如，他們留下了能自我復(fù)制、悄無聲息探索宇宙的機器。而最近，一項新研究就提出了這個大膽的假設(shè)：這樣的探測器，或許已經(jīng)在我們的太陽系里活動了。

一切從“自我復(fù)制機器”的概念說起

這故事的起點可以追溯到1949 年，數(shù)學(xué)家兼物理學(xué)家馮·諾依曼提出了一個當(dāng)時看來幾乎是科幻的概念——“通用構(gòu)造器”，簡而言之，就是一種能自我建造、自我復(fù)制的機器。后來他的同事整理了他的構(gòu)想，并出版了《自我復(fù)制自動機理論》（1966），讓這個想法真正走進科學(xué)圈。

幾十年后，SETI（搜尋地外文明）領(lǐng)域的科學(xué)家們就開始琢磨：如果真的存在高度發(fā)達(dá)的文明，他們或許不會派出脆弱的生物去星際旅行，而是讓這種機器（被稱作“馮·諾依曼探測器”）代勞。這些探測器從一個星球出發(fā)，利用沿途的資源不斷復(fù)制自己，用幾百萬年就能讓整個銀河都被它們“踩點”一遍。

聽上去像是科幻小說，但不少理論研究表明，這在物理上并非不可能。

它們，也許已經(jīng)來了

這項研究重新點燃了這個話題，研究團隊認(rèn)為，如果這種自我復(fù)制探測器真存在，那么它們早就有足夠的時間來到太陽系。而且，部分探測器可能仍在運作，也許藏在月球的隕石坑里，或者靜靜地漂浮在小行星帶中。

他們的表述很實際，“太陽系太大了，我們其實只看過它的一小部分。光是柯伊伯帶，就有上億個天體，我們只探測過其中兩個。”這聽起來像是在提醒我們：別太自信，我們連“自家后院”都沒探索明白呢。

為什么外星文明要這么干？

如果一個文明想在星辰演化、恒星衰亡之后繼續(xù)存在，那他們就得向外拓展。自我復(fù)制探測器，是最節(jié)省成本、最安全的方式。

研究團隊表示：“這些探測器的驅(qū)動力不一定是科學(xué)好奇心，更可能是生存本能，資源需求、潛在威脅偵察、軍事偵查，甚至是尋找盟友?！?/p>

換句話說，它們的探索動機，可能跟哥倫布出海一樣，不是為了“知識”，而是因為“必須”。

而這種探測器還有一個巨大優(yōu)勢：它們不用吃飯，不怕加速度，也不在乎孤獨。沿途遇到的隕石、小行星都能變成燃料和建材。理論上，它們可以在宇宙中“永生”。

如果真存在，它們會做什么？

研究團隊把它們可能的行為模式拆成了六個階段，大致是這樣的：

①尋找資源：優(yōu)先鎖定小行星、月球之類的天體，那里原料豐富。

②建造偵察探測器：用當(dāng)?shù)夭牧现圃煨⌒吞綔y器，負(fù)責(zé)測繪、采樣。

③建立基地：挑選富含金屬或能源的地方，作為“復(fù)制工廠”。

④自我復(fù)制：制造更多的自己——包括新的探測器和監(jiān)測裝置。

⑤系統(tǒng)探索：長期研究整個恒星系統(tǒng)，搜集數(shù)據(jù)。

⑥執(zhí)行任務(wù)：可能包括建造太空居所，甚至向某些行星“播種生命”。

這最后一點，聽上去多少有點讓人不安。所謂“定向胚種論”就是指外星人可能主動把生命帶到其他星球上。誰知道呢，也許地球就是他們的實驗之一？

那么，我們能發(fā)現(xiàn)它們的“痕跡”嗎？

研究團隊提出了一個極具想象力的思路：既然這些探測器要采礦、發(fā)電、加工，那么它們一定會留下技術(shù)性痕跡。

比如月球，它的金屬成分豐富、地形穩(wěn)定，是制造基地的理想之地。假如真有外星探測器在那里建造過什么，我們或許能在月壤中發(fā)現(xiàn)異常的鈾、釷同位素比例，或者奇怪的磁異常。

甚至，這些探測器在“交易”中留下了某種“禮物”，比如一種尚未被我們發(fā)現(xiàn)的機器或裝置，埋在月球的金屬層中，等待人類技術(shù)發(fā)展到足夠的程度后才能發(fā)現(xiàn)，有點像宇宙版的“時空膠囊”。

SETI的新方向：別再只聽廣播了

幾十年來，SETI主要靠監(jiān)聽外太空的無線電信號，希望“聽到”外星人的問候。研究團隊指出，這種方式太單一，他們主張轉(zhuǎn)向搜尋技術(shù)痕跡，比如在月球或小行星表面尋找人工活動跡象。

這觀點其實挺現(xiàn)實的，我們?nèi)缃裾媱澰谠虑蚪⒒?，開發(fā)太空資源，如果真有外星遺跡，也許就在我們腳下。NASA和其他航天機構(gòu)已經(jīng)在規(guī)劃長期的月面探索計劃，那或許正是驗證這個假設(shè)的機會。

說實話，我不敢肯定這種探測器真的存在，但這個設(shè)想挺迷人的。我們?nèi)祟惪傇谘鐾强眨胫坝袥]有人曾經(jīng)也這樣望向我們”。也許答案，就藏在那些無人注意的角落里。