聲明：本篇故事為虛構(gòu)內(nèi)容，如有雷同純屬巧合，采用文學創(chuàng)作手法，融合歷史傳說與民間故事元素。

故事中的人物對話、情節(jié)發(fā)展均為虛構(gòu)創(chuàng)作，不代表真實歷史事件。

儲秀宮的偏殿里，新來的宮女玉榮正跪在地上，面前放著一盆剛剛兌好的溫水。

“水，備好了嗎？”掌事姑姑的聲音像冰錐子一樣，從她背后傳來。

玉榮猛地一顫：“備……備好了，姑姑。奴婢試過了，溫度正好�！�

“正好？”掌事姑姑冷笑一聲，“在這里，‘正好’就是‘催命符’！老佛爺要的是‘萬無一失’！”

玉榮嚇得磕了個頭：“奴婢該死！奴婢再去……”

“不必了。”姑姑打斷她，聲音低得像耳語，“記住，從這道門進去，你就是個啞巴、瞎子。不該看的別看，不該聽的別聽。一滴水灑了，一根頭發(fā)掉了……”

她頓了頓，用那根長長的指甲，輕輕劃過玉榮的脖子。

“……你就再也見不到明天的太陽了。懂了嗎？”

玉榮連呼吸都停住了，只能拼命點頭。

“時辰到�！惫霉妹鏌o表情地站直了身子，“點燈，老佛爺……該起了�！�

01

凌晨三點，整座紫禁城都“死”了。

月亮是一種沒有溫度的慘白色，掛在天上，把宮殿的影子拉得又黑又長，像一只趴在地上的巨獸。

白天的威嚴和華麗全都不見了，只剩下讓人骨頭發(fā)冷的寂靜。

儲秀宮里，燭火“啪”的一聲，準時亮了起來。

這一點光，不是為了照明，更像是一道命令。

新來的小宮女玉榮，端著一個雕花的銀盆，站在寢殿的門簾外。她的身體抖得厲害，不是因為冷，而是因為怕。

盆里的水是溫的，是宮里的老人教過的，用手腕內(nèi)側(cè)試過，溫度剛剛好�？捎駱s的手在抖，盆沿兒和她的手腕撞在一起，發(fā)出“咯咯”的輕響。她死死咬住嘴唇，不敢讓牙齒也跟著打顫。

她進宮才兩個月，家里人托了天大的人情，才把她送進儲秀宮，當個最末等的差。她娘說，這是天大的福分，一步登天。

可玉榮現(xiàn)在只覺得，自己是走在一條吊在懸崖上的細線上，下面就是萬丈深淵。

她面前的簾子是厚重的深紅色，繡著金線鳳凰。簾子后面，就是這個帝國最有權(quán)勢的女人。

“進去�！�

一個很輕的聲音從旁邊傳來，像針一樣扎在玉榮的耳朵里。

是總管太監(jiān)李蓮英。

他就像個影子一樣，不知道什么時候站到了玉榮的身邊。他穿著一身深色的袍子，在昏暗的燭光下，臉也是青白色的。他沒有看玉榮，只是盯著那扇簾子。

玉榮不敢耽擱，用膝蓋頂開簾子，低著頭，碎步走了進去。

寢殿里很暗，點著幾根蠟燭，但光亮都被厚重的家具和幔帳給吸走了。一股濃郁的、說不出的香氣，混雜著一種淡淡的藥味，鉆進玉榮的鼻孔。

她不敢抬頭，按照規(guī)矩跪在地上，把銀盆高高舉過頭頂。

她能感覺到，那個被稱為“老佛爺”的女人，就坐在她面前不遠處的梳妝臺暗影里。

沒有聲音。

整個寢殿里，只有玉榮自己越來越重的心跳聲。

一分鐘。

兩分鐘。

玉榮的胳膊開始發(fā)酸，汗水從她的額頭滲出來，流進眼睛里，又酸又澀。她不敢動，更不敢擦。她知道，這盆水只要灑出來一滴，她的命可能就沒了。

她進宮第一天，管事姑姑就告訴她：“在儲秀宮當差，你不是人，你是個物件。主子讓你干什么，你就干什么。不讓你動的，你就得是死的�！�

玉榮現(xiàn)在感覺自己快要死了。

就在她快要撐不住，胳膊要斷掉的時候，李蓮英那公鴨嗓子一樣的聲音又響起來了。

“春兒，伺候老佛爺凈面�！�

玉榮這才松了口氣，另一個宮女上前，從她手里接走了銀盆。那個叫春兒的宮女比她大不了多少，但動作穩(wěn)得像一塊石頭。

玉榮退到墻角，跪在冰涼的地磚上，頭埋得更低了。

她這才敢用眼角的余光，悄悄地看。

那個坐在梳妝臺前的背影，并不高大，披著頭發(fā)，穿著寬松的睡袍。她一動不動，像一尊神像。

李蓮英親自拿著一把黃楊木梳子，開始為她梳頭。

玉榮心里發(fā)慌。她本以為，凌晨三點起床，是因為老佛爺年紀大了覺少，要梳妝打扮，準備八點上朝。

可現(xiàn)在，這氣氛根本不是梳妝打扮。

這是一種說不出的肅殺。

玉榮忽然明白管事姑姑的話了。這個房間，在天亮之前，就是一個“活棋盤”。

每一個人，李蓮英、春兒，還有她自己，都是這個棋盤上的棋子。她們必須在正確的時間，走到正確的位置，做出正確的動作。

走錯一步，就會被立刻從棋盤上拿走，永遠消失。

而那個坐在暗影里的女人，就是下棋的人。

一場看不見的“早朝”，已經(jīng)開始了。

02

梳妝的流程，繁瑣得讓人喘不過氣。

玉榮跪在角落里，大氣不敢出。她現(xiàn)在唯一的任務，就是當一個不會動的擺設，直到有人叫她。

她看著那些宮女和太監(jiān)，像一群沒有靈魂的木偶，悄無聲息地進進出出。

第一道工序，叫“浸手”。

兩個宮女抬著一個更大的銀盆進來，里面是滾燙的藥湯，散發(fā)著濃重的草藥味。她們用柔軟的棉巾浸透了藥汁，擰干，然后一層一層地裹在老佛爺?shù)氖稚稀?/p>

這個過程要持續(xù)一刻鐘。

玉榮心想，這得用多少名貴的藥材？她爹在老家給人干一輩子活，掙的錢估計還不夠這一盆洗手水的。

接下來是“敷面”。

用的是剛擠出來的、還帶著溫度的人乳，混著一種磨碎的白色粉末。另一個宮女用細紗布蘸著，極其輕柔地敷在老佛爺?shù)哪樕稀?/p>

每一個步驟，都像是演練了千百遍，精確到了呼吸。

沒有人說話。

整個大殿里，只有布料摩擦的“沙沙”聲，和器皿碰撞的輕微“叮當”聲。

這些聲音，反而讓這死一般的寂靜，顯得更加可怕。

玉榮悄悄地看了一眼李蓮英。

這位總管太監(jiān)，正站在老佛爺?shù)纳砗�，手里拿著一把小小的、象牙做的梳子，一下一下地梳理著老佛爺那半白的頭發(fā)。

他的動作很輕，很慢。

但玉榮很快就發(fā)現(xiàn)了不對勁的地方。

李蓮英的手指，在梳頭的時候，會以一種很奇特的節(jié)奏，在老佛……不，在慈禧的頭皮上敲擊。

不是按摩。按摩是有規(guī)律的揉捏。

而李蓮英的動作，是敲擊。

“嗒……嗒嗒……嗒……”

“嗒……嗒……嗒嗒嗒……”

這種節(jié)奏很輕微，如果不是玉榮跪得近，又全神貫注地盯著，根本不可能發(fā)現(xiàn)。

這像是一種……暗號。

玉榮的心猛地一跳。

她再去看慈禧。

慈禧閉著眼睛，靠在椅背上，面無表情。她看起來像是在享受梳頭，又像是在打瞌睡。

可玉榮注意到，每當李蓮英的指尖敲擊時，慈禧的眼皮，都會非常輕微地抖動一下。

她在聽。

玉榮瞬間感覺一股涼氣從尾巴骨升到了后腦勺。

她在宮里聽過一些傳聞。說李蓮英不只是個太監(jiān)，他是老佛爺?shù)摹岸洹焙汀笆帧�。宮里宮外，沒有他不知道的事。

玉榮一直以為，那是指他會打聽小道消息，然后告訴老佛爺。

可現(xiàn)在看來，根本不是。

他們在用一種玉榮完全看不懂的方式，在傳遞信息。

李蓮英在“匯報”。

用梳頭的方式，用手指的敲擊，把那些不能被第三個人聽到的絕密消息，一個字一個字地“敲”進老佛爺?shù)哪X子里。

玉榮嚇得趕緊低下頭，死死地盯著地面。

她知道，自己看到了不該看的東西。

玉榮終于明白，為什么這個流程要這么慢，為什么要用這么多道工序，要花整整五個小時。

這些宮女太監(jiān)的繁瑣勞動，這些藥湯和人乳的香氣，都是掩護。

是為了給李蓮英和慈禧，創(chuàng)造出這段絕對安全、不被打擾的“匯報”時間。

這些宮女和太監(jiān)，就像一根根看不見的“絲線”，編織成了一張巨大的網(wǎng)，把儲秀宮和外界隔絕開來。

而在這張網(wǎng)的中心，李蓮英正在用他的手指，操縱著那些真正能決定人生死的絲線。

03

時間一分一秒地過去。

玉榮跪得膝蓋已經(jīng)麻木了，她只能靠著意志力，維持著身體不倒。

凌晨四點半，天還是黑得像一塊墨。

“浸手”和“敷面”都結(jié)束了。寢殿里的藥味淡去，取而代之的是一種更清淡的脂粉香。

真正的“上妝”開始了。

一個年長的宮女走上前來，手里捧著一個白玉盒子。盒子里，是雪白的“珍珠粉”。

玉榮聽說過，這是用東海的上等珍珠，混著十幾種藥材，磨了上百遍才制成的。這種粉，不但能讓人顯白，還能養(yǎng)護皮膚。

上粉的過程極其漫長。

要用細軟的絲棉，一點一點地拍在臉上、脖子上，甚至耳朵后面。要拍得均勻，不能有絲毫的痕跡，要像是皮膚自己透出來的白。

寢殿里的氣氛，比剛才還要凝重。

這道工序，是“面子”。如果這層“面子”沒做好，老佛爺?shù)耐䥽谰蜁軗p。

玉榮跪在角落，為了緩解膝蓋的劇痛，她下意識地抬起了一點點頭，想換換姿勢。

就在她抬頭的那一瞬間，她的目光，無意中掃過了窗戶。

窗戶紙是高麗進貢的，又厚又韌，但還是能透進一點點外面微弱的天光。

玉榮看到，在窗戶紙的縫隙里，有一個極其輕微的黑影，在遠處宮殿的屋脊上，一閃而過。

非�？�，快得像是一只鳥。

但玉榮敢肯定，那不是鳥。凌晨四點的紫禁城，不會有鳥飛得那么快。

那是一個人。

玉榮的血一下子涼了。

刺客？

她嚇得張大了嘴，剛要叫出聲來，卻發(fā)現(xiàn)自己一點聲音都發(fā)不出來。

就在這時，站在慈禧身邊的李蓮英，忽然發(fā)出了一聲輕微的咳嗽。

“咳�！�

聲音不大，但在這安靜的房間里，卻異常清晰。

玉榮看到，那個正在給慈禧拍粉的老宮女，手抖了一下。

但更詭異的事情發(fā)生了。

站在門簾邊上，一個一直像木樁子一樣不動的執(zhí)事太監(jiān)，在聽到這聲咳嗽后，立刻動了。

他快步走到窗前，伸出手，把那厚重的窗簾，往下拉了三寸。

不多不少，正好三寸。

這個動作，正好擋住了玉榮剛才看到的那個縫隙，也擋住了那個黑影可能存在的方向。

一切，又恢復了平靜。

仿佛什么都沒有發(fā)生過。

李蓮英連頭都沒有回一下。

玉榮的心臟瘋狂地跳動，她幾乎要暈厥過去。

她明白了。

李蓮英……他早就知道！

他知道外面有人在監(jiān)視。

那個咳嗽，不是真的咳嗽，是信號。是發(fā)給那個執(zhí)事太監(jiān)的信號。

而那個執(zhí)事太監(jiān)的動作如此熟練，說明這根本不是第一次發(fā)生。

她們……她們每天凌晨，都在被人監(jiān)視！

玉榮低著頭，渾身冰冷。

她以為儲秀宮是紫禁城里最安全的地方，是權(quán)力的中心。

她錯了。

這里不是堡壘，這里是戰(zhàn)場。

她們在明處，敵人在暗處。那雙“眼睛”就在窗外，在屋頂上，在暗處，冷冷地盯著她們。

盯著老佛爺?shù)囊慌e一動。

玉榮忽然打了個冷戰(zhàn)。

她想起了剛才李蓮英的“梳頭密語”。

那是在傳遞情報。

而現(xiàn)在，這場“上妝”，這場繁瑣的、長達五小時的儀式……

玉榮有了一個更可怕的猜想。

這場儀式，不只是為了掩護情報傳遞。

這場儀式本身，就是一場表演，是演給窗外那雙“眼睛”看的。

04

凌晨五點。

天邊開始有了一絲極淡的青灰色。

最難的“敷粉”總算結(jié)束了。慈禧的臉在燭光下，白得像一塊上好的玉，看不出絲毫的皺紋，也看不出絲毫的表情。

玉榮的膝蓋已經(jīng)徹底失去了知覺。

接下來，是“畫眉”和“點唇”。

就在這時，一直閉目養(yǎng)神的慈禧，忽然睜開了眼睛。

她沒有看鏡子，而是看著虛空，用一種很平淡的語氣，問了一句毫不相干的話：

“醇親王今天給孩子辦滿月酒，送去的禮，他收了嗎？”

聲音不大，但在場的每一個人都聽得清清楚楚。

玉榮的心一緊。

醇親王，那是當今皇上的親爹。

李蓮英立刻躬下身子，用一種更低的聲音回答：“回老佛爺?shù)脑�，收了。奴才派人去瞧了，王爺府上很熱鬧，王爺自個兒也挺高興�！�

“高興就好�！�

慈禧冷笑了一聲。

這聲笑，讓玉榮的汗毛都豎了起來。那笑聲里，沒有一點高興的意思，全是冰碴子。

寢殿里的氣氛，因為這簡單的兩句對話，瞬間降到了冰點。

玉榮雖然不懂朝政，但也知道，老佛爺和醇親王，這兩位的關(guān)系，可沒那么簡單。

就在這時，輪到“點唇”了。

負責點唇的，是一個姓張的老宮女。她在這宮里伺候了快三十年，是宮女里資格最老的。

她捧著一個巴掌大的小金盒，里面是紅得像血一樣的胭脂。

她用一根細小的簽子，小心翼翼地挑起一點點，準備點在慈禧的嘴唇上。

突然，不知道為什么，張姑姑的手，猛地一抖。

那根簽子一歪。

一抹刺眼的紅色，在慈禧那已經(jīng)敷好粉的、雪白的臉頰上，劃出了一道又細又長的痕跡。

時間，在這一刻停止了。

玉榮眼睜睜地看著這一幕，嚇得連呼吸都忘了。

寢殿里，瞬間陷入了死一般的寂靜。

所有人都停下了手里的活，幾十雙眼睛，全都驚恐地盯著那道紅痕。

那道紅痕，在慈禧白玉一樣的臉上，就像是……一道傷口。

“噗通”一聲。

張姑姑直挺挺地跪了下去，手里的金盒摔在地上，紅色的胭脂撒了一地。

她渾身抖得像秋風里的葉子，額頭重重地磕在地上，發(fā)出“咚咚”的悶響。

“老佛爺……饒命！老佛爺……奴婢……奴婢該死！奴婢該死！”

她的聲音里帶著哭腔，充滿了絕望。

玉榮也嚇傻了，她知道，這完了。

毀了主子的妝容，尤其是在這個節(jié)骨眼上，這在宮里，是比天還大的罪。

按照宮里的規(guī)矩，這已經(jīng)不是掌嘴或者挨板子的事了。這是“不祥之兆”，是“大不敬”。張姑姑會被立刻拖出去，亂棍打死，扔到亂葬崗。

李蓮英的臉，瞬間變得鐵青。他那雙總是瞇著的眼睛，此刻迸發(fā)出駭人的兇光。

他已經(jīng)暗中給守在門口的兩個太監(jiān)遞了個眼色，準備叫人進來拖尸體了。

玉榮閉上了眼睛，不敢再看。

她以為，下一秒，她就會聽到張姑姑的慘叫。

然而，什么都沒有。

寢殿里，依舊是死一般的寂靜。

只有張姑姑絕望的磕頭聲。

玉榮忍不住，悄悄睜開一條縫。

她看見，慈禧正透過面前那面巨大的西洋鏡子，冷冷地看著自己臉上的那道紅痕。

她沒有生氣，甚至……連一絲表情都沒有。

慈禧就那么靜靜地看著。

仿佛那道紅痕，根本不在她的臉上，而是在看一幅和她無關(guān)的畫。

05

這死一般的寂靜，比雷霆之怒還要可怕。

張姑姑已經(jīng)不敢再磕頭了，她趴在地上，像一條瀕死的魚，大口大口地喘著氣，等待著最后的宣判。

玉榮覺得自己的心臟都快要從嗓子眼跳出來了。

所有人都跪在地上，把頭埋得深深的，連李蓮英也不例外。

時間一分一秒地過去。

就在玉榮以為自己會和張姑姑一起，因為驚嚇過度而死在這里時，慈禧終于開口了。

她的聲音，依舊是平淡的，沒有一絲波瀾。

“今天的龍涎香，味道不對�！�

玉榮愣住了。

她說什么？

龍涎香？

現(xiàn)在這個節(jié)骨眼上，她……她在說香？

玉榮悄悄吸了吸鼻子，殿里熏著的香，和她剛進來時一模一樣，濃郁，安神。根本沒有不對。

張姑姑也愣住了，她抬起那張滿是淚水和鼻涕的臉，茫然地看著慈禧的背影。

李蓮英是第一個反應過來的。

他猛地磕了一個頭：“是奴才的疏忽。這香，是臟了老佛爺?shù)谋亲恿�。奴才這就去換！”

慈禧“嗯”了一聲，緩緩閉上了眼睛，仿佛剛才那道刺眼的紅痕，根本不存在。

李蓮英立刻站起身，快步走到墻角的一個多寶格前。

他沒有去拿那個平時常用的，雕著九條龍的紫檀木香盒。

而是從最下面一層，拿出了一個毫不起眼的、黑漆漆的小木盒。

玉榮跪的位置，離多寶格不遠。

她看得清清楚楚。

李蓮英在拿起那個黑漆漆的小木盒時，用袖子擋住了別人的視線，但他的手指，在盒子的底部，飛快地摩挲了一下。

那個盒子的底部，刻著一個字。

一個用刀劃出來的，很小的字。

“兵”。

玉榮的瞳孔猛地一縮。

李蓮英捧著那個“兵”字香盒，走到慈禧面前，打開了蓋子。

里面不是常見的香餅或香料，而是一種黑色的、膏狀的東西。

李蓮英用銀簽挑出一點，放進了香爐里。

一股和剛才完全不同的、更加清冷、甚至帶點辛辣的香氣，瞬間彌漫開來。

慈禧深深地吸了一口氣。

她睜開眼，看著鏡子里那道紅痕，淡淡地說：

“這個對了。”

然后，她對趴在地上的張姑姑說：“起來吧。一把年紀了，手還這么不穩(wěn)。今天饒了你，再有下次，你的手，也就不用留了�！�

張姑姑簡直不敢相信自己的耳朵。她愣了幾秒鐘，才反應過來，自己活下來了。

她拼命地磕頭：“謝老佛爺恩典！謝老佛爺恩典！”

“行了，”李蓮英不耐煩地一揮手，“還不快伺候老佛爺把臉弄干凈了，準備畫眉�！�

“是！是！”

張姑姑連滾帶爬地起來，和另一個宮女一起，用最快的速度，把慈禧臉上的紅痕擦拭干凈，重新補上了粉。

玉榮跪在地上，渾身已經(jīng)被冷汗?jié)裢噶恕?/p>

她全明白了，這是一場戲。

從慈禧問起醇親王，到張姑姑“失手”，再到這盆胭脂……全都是演的！

張姑姑可能是真的失手，也可能是……故意的。

不，她一定是故意的！

這是一場演給“窗外那雙眼睛”看的戲！

她們在故意制造一場混亂，一場“失手”，讓監(jiān)視的人以為，儲秀宮里出了大亂子，老佛爺因為醇親王的事情分心，甚至發(fā)了火。

而“換香”，才是真正的目的。

那句“味道不對”，是暗號。

那個刻著“兵”字的香盒，是密令。

慈禧，用這種方式，下達了一條和“軍事”有關(guān)的命令。

而她對張姑姑的“赦免”，也是表演的一部分。

玉榮只覺得手腳發(fā)麻。這間小小的寢殿，比千軍萬馬的戰(zhàn)場還要兇險。

06

天色，已經(jīng)從青灰，變成了蒙蒙亮的魚肚白。

凌晨七點。

這場長達四個小時的梳妝，終于接近了尾聲。

慈禧的臉，已經(jīng)被修飾得完美無瑕。她穿上了繁瑣的朝服，戴上了沉重的頭飾。鏡子里的那個女人，已經(jīng)不再是剛才那個慵懶的老婦人，而是威嚴的、不容侵犯的帝國統(tǒng)治者。

玉榮以為，這場折磨終于要結(jié)束了。

她跪得太久，已經(jīng)感覺不到自己的腿了。她只盼著趕緊熬到八點，等老佛爺去上朝，她就能回去歇一口氣。

就在這時，慈禧站了起來。

李蓮英立刻高聲喊道：“老佛爺起駕……”

“等等�！�

慈禧抬起手，打斷了他。

她的目光，掃過了跪了一地的宮女太監(jiān)。

“你們，”她指著除了李蓮英和張姑姑之外的所有人，“都出去�！�

眾人愣了一下，但不敢有絲毫疑問，立刻磕頭，悄無聲息地退了出去。

玉榮也跟著人群，掙扎著想站起來。

“你留下�！�

慈禧的聲音，不偏不倚地飄到了玉榮的耳朵里。

玉榮的身體一僵，又直挺挺地跪了回去。

為什么？

為什么是她？

寢殿的門被關(guān)上了�，F(xiàn)在，這巨大的房間里，只剩下五個人：慈禧，李蓮英，那個“失手”的張姑姑，一個玉榮不認識的、一直站在角落里的啞巴老太監(jiān)，還有……玉榮自己。

玉榮嚇得快要哭出來了，她知道，留下來，絕對不是什么好事。

她看到了不該看的東西，要被“滅口”了。

慈禧沒有走向她的鳳座，也沒有走向大門。

她走到了寢殿東側(cè)的墻邊。

那面墻上，掛著一幅巨大無比的刺繡。繡的是“百鳥朝鳳”。上百只形態(tài)各異的鳥，圍繞著一只金光閃閃的鳳凰。

這幅刺繡，玉榮進來的時候就看到了。繡工精美，栩所欲生。

慈禧站在這幅刺繡前，一動不動。

李蓮英走上前，看了一眼慈禧。慈禧微微點了點頭。

李蓮英伸出手，在那只領(lǐng)頭的金鳳凰的眼睛上，用力按了一下。

那只鳳凰的眼睛，是用一顆黑色的寶石鑲嵌的。

“嘎……”

一陣極其輕微的、牙酸的摩擦聲響起。

玉榮驚恐地看到，那幅巨大、沉重的刺繡，竟然……竟然從中間裂開了一條縫，然后無聲地向兩邊滑去。

刺繡的后面，不是墻壁。

而是一個黑漆漆的、僅能容納一個人通過的狹窄通道。

一股陳舊的、帶著灰塵的冷風，從通道里吹了出來。

暗室！

玉榮的腦子“嗡”的一聲，一片空白。

她做夢也想不到，在老佛爺?shù)膶嫷罾�，在這紫禁城最核心的地方，竟然藏著一個這樣的秘密通道。

慈禧整理了一下自己的朝服，面無表情地，一步踏入了那片黑暗之中。

李蓮英跟了進去。

張姑姑和那個啞巴老太監(jiān)，也跟了進去。

最后，李蓮英回頭，看了一眼跪在地上的玉榮。

他的眼神，還是像冰一樣冷。

他對她招了招手。

玉榮的身體，已經(jīng)不聽使喚了。她根本站不起來，只能用手撐著地，像條狗一樣，手腳并用地爬了過去。

她爬進了那個暗室。

在她身后，那幅“百鳥朝鳳”刺繡，又“嘎”的一聲，緩緩合上了。

寢殿內(nèi)，又恢復了原樣。

玉榮這才明白。

這五個小時……梳妝打扮，是“表”。

是演給所有人看的。

這個暗室里的秘密會議，才是“里”。

這才是老佛爺凌晨三點起床的真正目的。

07

通道很短，也很黑。

玉榮跟著李蓮英，深一腳淺一腳地往前走。

走了大概幾十步，眼前豁然開朗。

這里，是另一間屋子。

玉榮驚呆了。

這間屋子，和外面那個金碧輝煌、香氣撲鼻的寢殿，完全是兩個世界。

這里沒有奢華的裝飾，沒有地毯，沒有幔帳。

四壁都是青磚，點著幾盞油燈，光線昏暗。

屋子中間，擺著一個巨大無比的沙盤。沙盤上，是山川、河流、城池的模型。

墻上，掛著的不是字畫，而是地圖。各種各樣的地圖。

屋子里，已經(jīng)有幾個人在了。

他們都穿著一身黑色的、最普通的布衣，頭發(fā)也只是簡單地束在腦后。

他們看起來，既不像太監(jiān)，也不像大臣。他們形容枯槁，臉色蒼白，像是常年不見陽光。但他們的眼睛，卻亮得嚇人。

看見慈禧走進來，這幾個人“呼啦”一下，全部跪下。

“起來吧�！�

慈禧的聲音，和在外面時完全不同了。

不再是慵懶、平淡，而是變得低沉、有力，帶著不容置疑的威嚴。

她脫掉了那身沉重的朝服外褂，只穿著里面的常服，大步走到沙盤前。

“說�！彼徽f了一個字。

那幾個“黑衣先生”立刻站了起來。

其中一個年紀最大的，走上前，拿起一根小木棍，指著沙盤上的一個位置。

“老佛爺。昨夜子時，醇親王府的‘眼睛’，回報了儲秀宮的燈火時間，和往日無異�！�

“天津衛(wèi)的‘兵’，已經(jīng)按計劃，在城外集結(jié)。只等‘香’到。”

玉榮跪在最陰暗的角落里，她終于親耳證實了自己的猜想。

“窗外的眼睛”，真的是醇親王的人！

而“換香”，真的是“軍事”密令！

另一個黑衣先生接著說：“南邊的漕運，出了點亂子。有人在暗中抬高糧價，囤積居奇。查到的線索，都指向了安徽巡撫。但奴才們懷疑，他背后，還有人�！�

“查。”慈禧冷冷地說，“挖地三尺，也要把人給我挖出來。三天之內(nèi)，我要看到結(jié)果�！�

“嗻！”

接下來的一個小時里，玉榮聽到了她這輩子做夢都想不到的事情。

軍機大事、官員的秘密、英國人的動向、日本人的野心……

那些在朝堂上，大臣們要爭論幾個月的國家大事，在這里，被慈禧和這幾個黑衣先生，在短短幾句話之內(nèi)，就決定了走向。

“這個，壓下去�！�

“這個，放出去，讓他們狗咬狗。”

“這個，殺�！�

慈禧的命令，短促，冰冷，不帶一絲感情。

玉榮這才明白，什么叫真正的“垂簾聽政”。

朝堂上的那個簾子，是假的。

這間暗室，才是大清國真正的權(quán)力中心。

她也終于明白了李蓮英的“梳頭密語”。

李蓮英敲擊的，是昨夜到今晨，這群黑衣先生匯總上來的、最緊急的情報。

而慈禧，在“敷面”和“泡手”的時候，就已經(jīng)把這些情報全都消化了。

然后，她借著“胭脂失手”的戲碼，演給醇親王的眼線看，讓他們以為她心神不寧。

同時，她用“換香”的密令，啟動了在天津的“兵”。

這五個小時，就是一場戰(zhàn)爭。

一場信息戰(zhàn)，一場心理戰(zhàn)，一場反間戰(zhàn)。

玉榮跪在那里，一動不敢動。她知道，自己已經(jīng)不是那個什么都不懂的小宮女了。

她被強行拉進了這場戰(zhàn)爭，成了這個巨大秘密的見證人。

08

早上七點五十分。

暗室里的油燈，顯得更加昏暗了。

外面的天光，已經(jīng)大亮。

黑衣先生們匯報完了所有的事情。慈禧在沙盤上，移動了最后一面小旗子。

“收網(wǎng)吧�！彼f。

“嗻！”

暗室里的所有人，再次跪下。

慈禧轉(zhuǎn)過身，她的臉上帶著一種極度的疲憊。但這種疲憊，又和她在寢殿里表現(xiàn)出的慵懶完全不同。這是一種耗盡了心神的、真正的疲憊。

李蓮英扶著她，走回了通道。

“百鳥朝鳳”刺繡再次打開，又再次合上。

仿佛那間暗室，和那場秘密會議，從來沒有存在過。

寢殿里，光線明亮。

慈禧重新坐回到梳妝臺前。鏡子里的她，依舊是那個完美無瑕的統(tǒng)治者。

李蓮英拿起最后一支黃金鳳簪，穩(wěn)穩(wěn)地插進了她的發(fā)髻。

一切都準備好了。

慈禧看著鏡子里。

鏡子里，不僅有她自己，還有跪在她身后不遠處的，那個已經(jīng)嚇得麻木了的玉榮。

“孩子�！�

慈禧開口了。

玉榮渾身一激靈，猛地磕頭：“奴婢在！”

“今天的水，”慈禧的聲音，又變回了那種平淡的、慵懶的調(diào)子，“溫得，剛剛好�！�

玉榮的心臟，先是漏跳了一拍，然后瘋狂地跳動起來。

她明白了。

這是……在肯定她。

也是在警告她。

她通過了這場“考驗”。她活下來了。

但她也成了這個秘密的一部分。從今以后，她就是儲秀宮這個“活棋盤”上，一枚被選中的、知道核心秘密的棋子。

她的嘴，必須永遠地閉上。

“謝……謝老佛爺……”玉榮的聲音抖得不成樣子。

“起駕吧�！贝褥f。

“起駕——！”

李蓮英那尖利的、標志性的嗓音，響徹了整個儲秀宮。

殿門大開，陽光照了進來。

大批的太監(jiān)和宮女涌了進來，簇擁著慈禧，走向了那頂巨大的鳳輦。

八點整。

太和殿的鐘聲，準時敲響。

慈禧登上了朝堂。她的臉上，帶著恰到好處的倦容，仿佛真的是因為早起梳妝而感到疲憊。

玉榮被允許退下。

她走出寢殿，雙腿一軟，癱倒在了冰冷的石階上。她大口大口地呼吸著早晨新鮮的空氣，感覺自己像是剛從水里撈出來一樣。

她活下來了。

幾天后，宮里開始流傳一些新的閑言碎語。

聽說，八點上朝的那天，醇親王走進大殿時，臉色煞白，像是見了鬼。

聽說，就在那天早上，醇親王安插在天津衛(wèi)的心腹，一個手握重兵的參將，在營房里“意外”暴斃。

聽說，他手下的那支私自調(diào)動的兵馬，也在一場“突發(fā)”的剿匪行動中，被朝廷的京畿大營“誤傷”，全數(shù)繳了械。

玉榮聽到這些傳聞時，只是低著頭，繼續(xù)干著自己手里的活。

她知道，那不是“意外”，也不是“誤傷”。

那是凌晨五點，那個刻著“兵”字的香盒，點燃的收網(wǎng)信號。

那場在凌晨三點開始的、長達五小時的戰(zhàn)爭，在黎明之前，就已經(jīng)結(jié)束了。

而她，將用她的一生，來保守這個秘密。