在一度落后陷入困境的情況下，火箭靠著關(guān)鍵時(shí)刻的高成功率進(jìn)攻，以及強(qiáng)硬的團(tuán)隊(duì)防守，客場(chǎng)戰(zhàn)勝了強(qiáng)敵雄鹿。阻止連敗到來的同時(shí)，火箭也再次有了重新回到西部前4的機(jī)會(huì)。只要接下來3個(gè)主場(chǎng)把握住勝利，火箭就有可能在效力方面超越湖人，后者仍有連續(xù)的4個(gè)客場(chǎng)要打。然而，比起短期的勝利，這場(chǎng)勝利，乃至整個(gè)賽季初火箭一些核心球員的表現(xiàn)，對(duì)于他們沖擊總冠軍的目標(biāo)更加重要。3570萬，恭喜火箭！悍將崛起來得太及時(shí)，休城沖冠需要他持續(xù)進(jìn)步。

從數(shù)據(jù)和關(guān)鍵時(shí)刻的表現(xiàn)作用來看，毫無疑問申京和杜蘭特這兩大核心是火箭能夠完成逆轉(zhuǎn)的關(guān)鍵。申京15中10，他砍下了23分11籃板7助攻的準(zhǔn)三雙數(shù)據(jù)，杜蘭特則是以81.8%的離譜真實(shí)命中率轟下了31分外加3籃板7助攻，兩個(gè)人的無解進(jìn)攻直接讓雄鹿無計(jì)可施。但是除此之外，火箭贏球的另一個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，是里德謝潑德，而且后者這段時(shí)間的表現(xiàn)，對(duì)火箭本賽季沖擊總冠軍的目標(biāo)，更是有著遠(yuǎn)大的目標(biāo)。用杜蘭特的話說就是，謝潑德是他們贏球的核心原因。

投籃10中6，三分6中4，作為火箭的替補(bǔ)控衛(wèi)，謝潑德高效砍下了16分外加2助攻4搶斷1蓋帽，盡管只是替補(bǔ)，但是他的出場(chǎng)時(shí)間逼近30分鐘。從出場(chǎng)時(shí)間來看，謝潑德儼然就是首發(fā)級(jí)別的，奧科吉已經(jīng)逐漸成了“偽首發(fā)”，如果不是替補(bǔ)登場(chǎng)，謝潑德出場(chǎng)時(shí)間超過30分鐘也是一件輕而易舉的事情。再來說說場(chǎng)上的表現(xiàn)，其實(shí)數(shù)據(jù)就可以體現(xiàn)出很大一部分，謝潑德總是能夠找到正確的出手機(jī)會(huì)，他能夠?yàn)樽约簞?chuàng)造出手空間，效率極高，同時(shí)還能夠在擋拆之后把球給到順下的隊(duì)友，或者是找到外線的空位，他在進(jìn)攻端有時(shí)候完全不像個(gè)二年級(jí)的菜鳥，而是給人一種非常沉穩(wěn)的感覺。

雖說防守端受限于身材，但是謝潑德球商極高，他總是能夠判斷出對(duì)手的傳球路線，或者是下一步要去的地方，要做的動(dòng)作，然后提前預(yù)判，甚至他在字母哥快攻的過程當(dāng)中，直接將后者手里的球給抄走了，這一幕讓人感到不可思議。更重要的是，謝潑德的表現(xiàn)并非是曇花一現(xiàn)，賽季打到現(xiàn)在這個(gè)階段，謝潑德場(chǎng)均可以貢獻(xiàn)11.2分3.2助攻1.3搶斷，他的三分命中率達(dá)到了驚人的47.9%，排在聯(lián)盟前20，如果再算上場(chǎng)均2.6記三分的產(chǎn)量，謝潑德的三分整體表現(xiàn)是聯(lián)盟頂級(jí)的。

比起新秀賽季的場(chǎng)均4.4分和33.8%的三分命中率，謝潑德本賽季迎來了巨大的進(jìn)步。如果不是管理層和教練組保持耐心，不想打破謝潑德現(xiàn)在良好的節(jié)奏，說實(shí)話他坐上火箭首發(fā)控衛(wèi)的位置都不會(huì)讓人感到奇怪。而他目前場(chǎng)均出場(chǎng)時(shí)間依舊只有21分鐘左右，未來如果提高到25-30分鐘，本賽季謝潑德會(huì)是最快進(jìn)步獎(jiǎng)最有力的競(jìng)爭(zhēng)者之一。比起大家預(yù)期內(nèi)申京和杜蘭特這種球員會(huì)打出的那種頂級(jí)表現(xiàn)和數(shù)據(jù)，明顯謝潑德的發(fā)揮，是在所有人預(yù)料之外的。

他成了火箭本賽季的X因素，同時(shí)也成了火箭爭(zhēng)冠道路上最為重要的一個(gè)環(huán)節(jié)。在范弗里特受傷賽季報(bào)銷之后，火箭的爭(zhēng)冠前景一度變得迷茫，沒有空位，只能靠阿門湯普森等人去客串，這肯定是不行的。比起謝潑德，球迷們更愿意把焦點(diǎn)放在火箭管理層身上，寄希望于他們能夠在某個(gè)時(shí)刻完成一筆不錯(cuò)的交易運(yùn)作，弄來一名首發(fā)級(jí)別的控衛(wèi)。說起來容易，可每支球隊(duì)都只注重自身的利益，同時(shí)在你問題明確的時(shí)候，對(duì)手只會(huì)利用這些狠狠敲詐你一筆。

謝潑德的崛起，對(duì)火箭而言至關(guān)重要，他不僅可以讓火箭管理層放緩尋找交易對(duì)象的節(jié)奏，更是可以讓火箭不需要著急做出決定，導(dǎo)致球隊(duì)做出錯(cuò)誤的判斷。與此同時(shí)，謝潑德仍處于進(jìn)步的節(jié)奏當(dāng)中，作為24屆的探花秀，不要想著這就是謝潑德的上限，他還遠(yuǎn)沒有挖掘出最大的潛力。說實(shí)話，現(xiàn)在也就是謝潑德逐漸適應(yīng)NBA的節(jié)奏和對(duì)抗，正在慢慢找到他熟悉的習(xí)慣，他還沒有完全像大學(xué)時(shí)期那么自如，更不用說往深層次提升挖掘，未來他能達(dá)到的高度，決定了火箭的爭(zhēng)冠能力。