科學(xué)家以前認為太陽還有50億年才會熄滅，而地球上的復(fù)雜生命，至少還有10億年的繁衍時間。

這個“10億年”，是天體物理學(xué)家為我們計算出的“硬性死線”，屆時日益老化的太陽將變得更熱，其光度將無可挽回地觸發(fā)地球的“失控濕潤溫室效應(yīng)”，全球海洋將悉數(shù)沸騰，地表被高溫蒸汽覆蓋，地球?qū)氐住敖鹦腔?，成為一顆不再有生命可能的無菌煉獄。

然而地球在悄悄地變化，以一種遠超我們直覺的速度在演進，那些真正與“人類”這個物種息息相關(guān)的倒計時，根本就不是10億年。

事實上早在海洋沸騰之前，陸地上的生命就將首先迎來末日，我們所依賴的整個生態(tài)系統(tǒng)，建立在“光合作用”的基礎(chǔ)之上，但這個過程需要二氧化碳，隨著太陽光度緩慢而穩(wěn)定地增加，地球的溫度會逐漸升高，這會加劇巖石的風(fēng)化作用，這個過程會像海綿一樣，從大氣中“吸收”二氧化碳，并將其以碳酸鹽的形式永久封存在地殼中。

在大約5億到6億年后，大氣中的二氧化碳濃度將被“風(fēng)化”到萬劫不復(fù)的低點，屆時C3類植物（如樹木、水稻、小麥）將首先無法進行光合作用而滅絕，隨后更耐旱的C4類植物（如玉米、高粱）也將達到極限。

當(dāng)?shù)厍蛏辖^大多數(shù)的生產(chǎn)者消失，整個食物網(wǎng)將從根基上被摧毀，陸地將變回一片“綠色的荒漠”，隨后徹底枯黃，不需要等到海洋沸騰，在5億年后，地球?qū)⒉辉龠m合大型動物生存。

誠然，5億年仍然是一個令人心安的、遙遠的地質(zhì)紀(jì)元。但宇宙和地球本身，并不會如此“按部就班”地走向終點。

在人類文明史的短暫時間里，我們從未見識過真正的火山之怒，我們所說的“超級火山”（如黃石、多巴），其威力足以讓整個地球“重啟”，大約7萬4千年前，印尼多巴火山的超級噴發(fā)，幾乎使早期人類滅絕，全球幸存者可能不足萬人。

地質(zhì)學(xué)家無法預(yù)測下一次“超級噴發(fā)”的確切時間，它可能在5萬年后，也可能就在下一個世紀(jì)，一旦發(fā)生，它將帶來持續(xù)數(shù)年的“火山冬天”，全球農(nóng)業(yè)崩潰，文明秩序蕩然無存。

6500萬年前，一顆直徑10公里的“不速之客”終結(jié)了恐龍1.6億年的統(tǒng)治，這種級別的撞擊是罕見的，但1公里直徑的撞擊，卻是地質(zhì)時間尺度上的“常客”，我們目前甚至還沒有完全編目所有對地球構(gòu)成威脅的近地小行星。

如果一顆鄰近的超大質(zhì)量恒星爆發(fā)為“超新星”，或者發(fā)生“伽馬射線暴”，并且其噴射軸恰好對準(zhǔn)了地球，那么即使遠在幾百光年之外，它釋放的高能輻射也足以在瞬間剝離我們的臭氧層，屆時來自太陽的致命紫外線將長驅(qū)直入，殺死地表和海洋淺層的大部分生命。

所以說，在一個不斷變化的宇宙中尋求穩(wěn)定性，本身就是一件不可能的事情，所謂的穩(wěn)定和平衡都只是動態(tài)的，并不是永恒不變的。