1618年，努爾哈赤以“七恨”誓師征明，明朝和建州之間的關系隨即發(fā)生了轉變。在此之前，努爾哈赤一直對明朝表現為“忠順”，但羽翼豐滿之后，努爾哈赤為何又要大舉進攻明朝呢？

一、要實現女真統一，必先對明開戰(zhàn)

明朝建立以來，對女真一直采取的都是分而治之的政策。明廷利用“以夷制夷”的策略來阻礙女真的統一。在明朝中期，董山成為建州盟主，明朝聯合朝鮮對建州女真發(fā)動了兩次大規(guī)模的圍剿，導致建州女真三衛(wèi)走向崩潰。萬歷年間，建州女真再次強盛，明朝則兩次攻古勒寨，一次攻董鄂，消滅王杲、阿臺、王兀堂等勢力，建州再次崩潰。

明朝攻陷建州的城堡村寨后，往往采取了屠殺政策，使得許多無辜百姓遭遇橫禍。例如明朝攻滅董山時，“強壯就戮，老稚盡俘，若土崩而火滅，猶瓦解而冰消，空其藏而豬其宅，杜其穴而空其巢，旬日之內，虜境以之蕭條。”李成梁破古勒寨后，不分男女，全部屠殺。努爾哈赤的父親、祖父都在古勒寨被明軍所殺。明朝無差別的屠殺幾乎危害了所有的建州部落，兩大民族之間的民族矛盾難以彌合。

努爾哈赤起兵后，力量弱小，只能將戰(zhàn)爭的矛盾對準尼堪外蘭，只能不斷統一女真各部來積蓄力量。因此，努爾哈赤早期韜光養(yǎng)晦，稱臣納貢，極其恭順。但隨著女真不斷走向統一，明朝又擔心東北的平衡被打破，開始采取扶持葉赫限制建州的策略。努爾哈赤滅哈達、輝發(fā)二部后，遼東巡撫蕭淳奏、薊遼總督蹇達、兵部尚書李化龍、內閣輔臣葉向高等都不斷上書，建議朝廷聯合葉赫對建州發(fā)動進攻。

早在努爾哈赤進攻哈達后，明廷就派遣使者來詰問努爾哈赤，并逼迫努爾哈赤讓哈達復國。努爾哈赤攻滅哈達后，派人到哈達耕種，但明廷對此不承認，不允許建州人到柴河、三岔兒、撫安三路的莊稼。也就是從努爾哈赤滅哈達開始，明廷對建州的政策已經從扶持轉為限制。

1613年，努爾哈赤已滅烏拉部，烏拉王布占泰逃往葉赫部，被葉赫收留。努爾哈赤以此為借口對葉赫發(fā)動戰(zhàn)爭，連下葉赫27城寨，盡焚其廬舍糧儲。此時，葉赫部向明朝求救，明廷派遣千人，攜帶火器，協助葉赫守衛(wèi)東西二城。明廷還明確警告努爾哈赤不準再攻葉赫，不然就兵戎相見。

葉赫古城

明廷扶持葉赫制衡建州，實則乃“以夷制夷”的延續(xù)和表現。如果努爾哈赤不能改變這種局面，那可能就會成為第二個王杲或者王臺，終生臣服于明廷，成為明廷的代理人，要么成為第二個董山、王杲，被明廷梟首，部族被攻滅屠殺。想要打破明廷“以夷制夷”的限制，徹底實現女真的統一，那就必須要先擊潰明朝。

二、越界問題：爭奪人口的矛盾

明朝末年，大量的遼東百姓逃入建州之地，所謂“逼入夷地逃生者，無慮數千萬家”。“少壯強勇之夫，亡入建州什四五”。他們成為了建州的佃客，為女真貴族耕種，壯大了建州的經濟力量。遼東軍戶和百姓的逃亡，使得遼東防御更為空虛、遼東經濟更加蕭條，因此明廷要求努爾哈赤將流民遣返，但遣返又影響建州經濟發(fā)展，所以雙方在此有矛盾。

與此同時，遼東的士兵、商人往往會到女真之地挖人參，而女真人見漢人偷挖人參則殺，雙方矛盾尖銳。后來，明朝停止了遼東都司的人參上貢，但是許多人還會私自越界偷參。

女真人，為了增加財富，擴充奴隸，也會經常劫掠遼東、朝鮮地區(qū)。努爾哈赤統一后金以來，其劫掠現象有所被約束。約束不是自愿的，而是為了表現對明廷的“恭順”，一旦雙方爆發(fā)沖突，建州軍必然會深入遼東洗劫財物、搶掠人口。

此外，雙方在邊界線上也有爭議。寬甸之地，原本是女真董鄂部之地，李成梁第一次經營遼東時期侵占此地，修建了“寬甸六堡”。努爾哈赤統一建州后，要求明廷歸還寬甸之地。為了實現目標，努爾哈赤還賄賂了李成梁的女婿——參將韓宗功。在1605年，李成梁和巡撫趙楫以寬甸六堡“逼鄰東虜”“爭擾時起”“易起邊釁”為理由，將寬甸歸還建州。在寬甸生活的六萬戶居民，被視為“逃戶”，全部內遷。至此，努爾哈赤拱手得寬甸沃土。內遷寬甸居民時，一些居民逃入建州，被努爾哈赤遣返，努爾哈赤又因此立功，每年獲得800兩白銀的犒賞，史稱“歸疆起貢”。

1608年，為了進一步解決流民問題，雙方在金石臺立碑，劃定了邊界線。雙方立誓“漢人私出境外者殺，夷人私入境內者殺”。也就是無論是漢人還是女真人，都不能擅自越界，不然即格殺勿論。如果嚴格執(zhí)行，那越界偷采、流民逃亡和入界劫掠之事都應可以制止，但很快此規(guī)定就淪為了一紙空文。

邊界線劃定后，許多漢人還是會越界采參，也有不少漢人不斷逃到女真之地耕種。1616年，遼東的清河游擊馮有功派遣士兵到建州之地砍伐木材，結果被扈爾漢所殺。遼東巡撫李維翰得知后，要求努爾哈赤交出“兇手”。努爾哈赤還不想和明廷翻臉，只好表面認罪，找了十個人來當替罪羊，斬首于邊界。此事，史稱“伐木事件”。

樹立邊界對于建州來說也只是權宜之計。女真當時嚴重依賴于奴隸制度，農業(yè)生產需要大量的奴隸，需要大量的耕地，也需要糧食，劫掠是女真人獲得耕地、奴隸和糧食最直接的來源。從遼到明，女真人對外劫掠就從未停止。努爾哈赤起兵后，對內進行統一戰(zhàn)爭，對明廷表現恭順，約束了女真的劫掠行為?？膳娼俾拥男枨蟛⑽聪В皇潜粫簳r抑制了，或者被轉移了。一旦努爾哈赤羽翼豐滿，劫掠之事必然再次發(fā)生，而且規(guī)模會空前之大，如滔滔江水不可阻擋。

三、貿易糾紛：明朝掌握貿易的主動權

明朝和周邊國家部族推行朝貢貿易和互市貿易，均為官方控制的貿易。朝貢貿易是封貢關系的表現，互市貿易是官方管控的民間貿易。兩者都是朝廷“以夷制夷”政策在經濟領域的表現，若恭順，明廷就賜敕書、允朝貢，并開放互市；如果叛逆，則收回敕書，關閉互市。

周邊之地物產豐，生產落后，在經濟上對內地有嚴重的依賴癥。如蒙古族需要內地的茶葉，女真則需要內地的糧食、耕牛、鐵器等。一旦停止貿易，女真的糧食無法自足，農業(yè)發(fā)展難以持續(xù)，會嚴重制約經濟的發(fā)展和社會進步。努爾哈赤稱王后，自然對明朝恭順，其中一個重要的原因就是想通過朝貢來獲得巨額的賞賜，通過互市來維持女真的生計。

在明朝末年，建州和明朝也發(fā)生了局部的商業(yè)戰(zhàn)爭。建州之地產人參，被視為中醫(yī)院的“上品”，“神草”。明朝時期，對東北人參的需求量非常之大，因此需要從互市上大量購買人參，而朝鮮進貢的“高麗參”也基本是來自于長白山一帶。明末遼東撫順馬市的人參年交易量可以上萬斤。人參價格高，大約每斤需要15—20量白銀。通過人參貿易，建州獲得了大量的財富。

但對于明朝來說就不算什么好事了，在人參貿易中，大量的白銀流入了建州。萬歷年間，每年大概有3萬兩白銀用于購買遼參，到崇禎年間上升到了250萬兩。1583-1626年間，建州通過人參貿易累計獲得白銀1200萬兩，相當于明朝遼東十年軍費總和。

萬歷后期，有官員向朝廷建議：通過壓低人參的價格來削弱建州的經濟，使得“商販日稀，參斤無售。彼（奴爾哈赤）之財源不裕，自將搖尾乞憐”。很快，明廷就采取了貿易限制措施，嚴格限制女真人參貿易，并刻意壓低人參價格，導致建州人參貿易幾乎陷入停滯，大量的人參堆積起來，每年腐爛的多達數萬斤。

當時的人們尚未掌握人參的保存方法，只是將人參挖出后洗凈，然后就拿到市場售賣。但人參一旦受潮就容易腐爛，難以保存。為了盡快將堆積的人參賣出去，女真人只能一再降低人參的價格，經濟損失很大。

但努爾哈赤卻不愿屈服，他經過研究，發(fā)明了“浸燙曬干法”，就是先將人參煮一邊，在曬干，如此就可以實現人參的長期保存。隨后，“浸燙曬干法”在建州迅速推廣，大家都將人參煮了曬干，保存起來，導致市場上的人參大為減少。而明朝對人參的需求量還在不斷增加，人參的價格最終還是保住了，建州獲得了人參價格戰(zhàn)的勝利。

曩時，賣參與大明國，以水浸潤。大明人嫌濕推延。國人恐水參難以耐久，急售之，價又廉。太祖欲煮熟曬干，諸王臣不從。太祖不徇眾言，遂煮曬，徐徐發(fā)賣，果得價倍常?！肚鍖嶄洝?/blockquote>

人參商戰(zhàn)的勝利并不能改變雙方在貿易上的地位，建州想要改變這種受制于人的局面，那就必須要奪取遼東，掌握遼東的農耕區(qū)，直接獲得糧食產地。

綜上所述，明朝和建州在后期的矛盾已經明顯激化，明朝成為了建州統一和后金崛起的最大障礙。欲統一女真，必先征明；欲統一東北、必要征遼。而此時的明朝如航行在大海上的一艘巨輪破船，雖然體型龐大，但已銹跡斑斑，行將就木。歷史給了努爾哈赤以重任，也給努爾哈赤提供了無比遼闊的舞臺。

《努爾哈赤全傳》是清史學家閻崇年創(chuàng)作的長篇歷史傳記，歷經三十年修訂完善而成通俗版本。全書記述其以十三副遺甲起兵、統一女真諸部、創(chuàng)建八旗制度、制定滿文及建立后金政權的歷程，涵蓋古勒山之戰(zhàn)、薩爾滸之戰(zhàn)等關鍵戰(zhàn)役。通過“天合、地合、人合、己合”的“四合”脈絡，解析其在明朝、蒙古與葉赫部多重勢力中的政治策略，并揭示其與李成梁關系及十二樁歷史疑案。