信息來源于The Guardian、New Scientist、the New York Times, National Geographic。

古老的種子

1963年~1991年間，科研人員在位于以色列中部、死海以北的一片荒漠地區(qū)的六個考古遺址中發(fā)掘出了大量的古代椰棗樹的種子。這種古代椰棗樹品種的種子比現(xiàn)代椰棗品種和野生椰棗樹的種子都要長得多、寬得多。

它最后一次被記錄已經(jīng)是1500年前的了，當時我國還是南北朝時期。

死海及其周邊地區(qū)低于海平面以下415米，擁有地球上最濃厚的大氣層，這里雨量少、濕度低，正是這樣的極端環(huán)境使得大自然可以將DNA保存在種子中數(shù)千年。

是的，這些種子居然還活著！

根據(jù)歷史記載，據(jù)說這種古代椰棗樹長出來的椰棗個頭大、味道甜美且具有一定的藥用價值。羅馬史學家老普林尼對其描述為：“最突出的特點是其滲出的汁液濃郁香甜，帶有類似蜂蜜的酒香?！倍疫@種椰棗可以長期儲存，意味著它們也許被出口到了整個羅馬帝國。

最受歡迎的時候，這種椰棗甚至曾經(jīng)被視為皇家貢品！

這么被認可的品種，怎么就滅絕了？考古學家目前還不得而知，推測是這個地區(qū)持續(xù)幾個世紀的動蕩和戰(zhàn)爭。

居然長出來了？

耶路撒冷路易斯·L·博里克自然醫(yī)學研究中心的莎拉·薩隆對這個品種非常心馳神往，她尤其好奇歷史記載中所說的“藥用價值”究竟是什么？

她的團隊先利用放射性碳定年法測定，發(fā)現(xiàn)這七粒種子距今約有2000年歷史。其中的幾粒種子來自雌性椰棗樹，而這些雌性椰棗樹又是由不同地區(qū)的雄性椰棗樹授粉的。這很明顯說明當時種植這種樹的古代人是懂得植物育種技術(shù)的！這讓莎拉·薩隆對這種椰棗樹更期待了。

她火速帶領(lǐng)團隊試著選出了32顆最優(yōu)質(zhì)的古老椰棗種子！說是最優(yōu)質(zhì)，其實直白點就是狀態(tài)比較完整的，其他的要么被蟲蛀嚴重，要么都碎得很夸張了。

2008年，她們急沖沖地直接種下一顆種子，甚至忘記去測量種下的種子的基本數(shù)據(jù)，比如種子重量或大小。所以當這棵樹真的長出來后，研究人員們首先是狂喜，給這棵樹取名“瑪土撒拉”，然后就是懊悔，關(guān)鍵數(shù)據(jù)的缺失使得研究難以開展。

沒事！種成功過一次，就能有第二次！

他們很快將剩下的31顆種子都種下了。再種下之前，他們先將種子浸泡在水中，加入促進發(fā)芽和生根的激素，然后才去種植在隔離區(qū)的盆栽土中，并定期用富含鐵和肥料的淡化水澆灌。

種下的31顆種子有些幾周就發(fā)芽了，有些過了幾年才有動靜。直到2020年，最終確認有6顆種子發(fā)芽了，概率已經(jīng)相當不錯了！尤其是這些種子都2000多歲了。研究團隊分別給其取名為“亞當、約拿、烏列爾、波阿斯、朱迪思和漢娜”。名字來源我懶得深究，似乎跟宗教關(guān)系密切，這些猶太研究者真的很喜歡搞這套。

其中“漢娜”是雌性的！研究團隊很興奮，他們將“瑪土撒拉”的花粉施用于漢娜，以期產(chǎn)出椰棗。

莎拉·薩隆表示當時的人類認為椰棗能用來治療很多疾病，包括抑郁癥和記憶力減退！當時就是有抑郁癥的概念了？可能是她推測的。

莎拉·薩隆及其團隊將這些發(fā)現(xiàn)發(fā)表在《科學進展》雜志上。他們表示這些發(fā)芽的椰棗樹一定程度上也是當時歷史的縮影。

他們分析這些樹的基因構(gòu)成后，發(fā)現(xiàn)“漢娜”和“朱迪思”的樹種更接近現(xiàn)代伊拉克的品種，她認為這可能與公元前六世紀末猶太人從巴比倫流亡地返回有關(guān)，他們中的許多人曾在巴比倫的棗椰樹種植園工作，可能帶回了這些樹種。

而“烏列爾”、“波阿斯”和“約拿”基因則是來自埃及以西，并且與摩洛哥的現(xiàn)代品種在基因上最為相似，可能是羅馬人來的時候從北非引進的。

后記

我不懂這些猶太人的歷史，不太確定這些研究中的說法是否夾雜私貨，但我知道這項研究還是蠻有意義的。

通過這項研究，研究團隊可以窺探出古代的農(nóng)業(yè)技術(shù)的發(fā)展，了解到當時的農(nóng)民就已經(jīng)懂得進行跨地域的選育和雜交，通過結(jié)合不同品種的優(yōu)點，來培育出更好椰棗品種的事實。這確實是提供了現(xiàn)代人對古代農(nóng)業(yè)經(jīng)濟與社會生活的認知。

而且這些技術(shù)保不齊能給現(xiàn)代農(nóng)業(yè)提供一些靈感。