1996年之前，科學(xué)界普遍持有一種悲觀(guān)的觀(guān)點(diǎn)：在南極那厚度驚人、重壓如山的冰蓋之下，是被死寂統(tǒng)治的基巖，不可能存在任何液態(tài)水。

然而俄羅斯科學(xué)家的鉆頭打破了這一成見(jiàn)，當(dāng)鉆頭在艱難地啃噬了數(shù)十年、終于刺破那層封鎖了千萬(wàn)年的最后一道冰壁時(shí)，涌上來(lái)的不是巖石碎屑，也不是海水，而是一股被壓力激射而出的淡水。

這股水，來(lái)自一個(gè)巨大的地下湖泊：東方湖（Lake Vostok），這不是一個(gè)小水塘，而是一個(gè)面積高達(dá)15,000平方公里的巨型水體，如果不算水深僅看面積，它相當(dāng)于整整15個(gè)香港。

這個(gè)湖泊位于南極俄羅斯東方站的垂直下方，環(huán)境惡劣到令人窒息，頭頂是厚達(dá)3623米的巨型冰蓋，這層冰像是一個(gè)無(wú)法逾越的蓋子，將陽(yáng)光徹底隔絕，使得湖水處于永恒的絕對(duì)黑暗之中，周?chē)堑乇砹阆?9攝氏度的極寒記錄，足以瞬間凍結(jié)人類(lèi)的肺部，冰層帶來(lái)的巨大重量，使得湖水承受著超過(guò)350個(gè)大氣壓的恐怖壓力，這相當(dāng)于木星衛(wèi)星深海中的環(huán)境。

在這樣的極端條件下，東方湖之所以沒(méi)有凍結(jié)成冰坨，是因?yàn)閬?lái)自地球深處的地?zé)峄顒?dòng)在底部加熱，以及上層厚重冰蓋提供的“保溫”和巨大壓力降低了水的凝固點(diǎn)。

更令人驚嘆的是它的純凈度，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)東方湖被冰蓋徹底封存了至少1500萬(wàn)年，這意味著，它是一個(gè)完美的“時(shí)光膠囊”，與地球大氣圈、生物圈隔絕了整整一個(gè)地質(zhì)時(shí)代，這里儲(chǔ)存著多達(dá)5400立方公里的原始水，檢測(cè)顯示，其純凈度甚至是實(shí)驗(yàn)室經(jīng)過(guò)兩次蒸餾處理水的兩倍，這是如今地球上最原始、最純凈、未受任何現(xiàn)代工業(yè)污染的水體。

如果僅僅是水，那它只是地質(zhì)學(xué)的一個(gè)奇跡，但當(dāng)科學(xué)家將顯微鏡對(duì)準(zhǔn)這些樣本時(shí)，地質(zhì)學(xué)奇跡瞬間變成了生物學(xué)的驚悚片。

在這個(gè)高壓、低溫、永恒黑暗，且溶解氧含量是標(biāo)準(zhǔn)值50倍的“劇毒”環(huán)境中，竟然生機(jī)勃勃?？茖W(xué)家在樣本中發(fā)現(xiàn)了超過(guò)3500種神秘生物的基因片段，其中一種代號(hào)為W123-10的超級(jí)細(xì)菌，讓遺傳學(xué)家們徹夜難眠。

經(jīng)過(guò)基因測(cè)序，這種細(xì)菌的DNA與地球上目前已知的所有細(xì)菌、真菌或古菌的基因庫(kù)進(jìn)行比對(duì)，結(jié)果令人咋舌：相似度僅有86%。

在生物學(xué)上，這是一個(gè)巨大的鴻溝，要知道人類(lèi)與黑猩猩的基因相似度高達(dá)99%，甚至與香蕉都有50%的相似度，86%的相似度意味著，這種生物在進(jìn)化的道路上，早在數(shù)千萬(wàn)年前就已經(jīng)與地表生命分道揚(yáng)鑣，在那個(gè)封閉的“外星環(huán)境”里，獨(dú)自進(jìn)化成了一種我們完全陌生的生命形式。

這一發(fā)現(xiàn)的意義遠(yuǎn)超地球本身，因?yàn)闁|方湖的環(huán)境，簡(jiǎn)直就是木衛(wèi)二和土衛(wèi)二冰下海洋的完美翻版。如果在地球的冰層下能誕生如此獨(dú)特的生命，那么在太陽(yáng)系其他星球的冰層之下，是否也潛伏著同樣的“異星居民”？