最近，法國和日本聯(lián)手，在法國拉克小鎮(zhèn)開始建設全球最大的稀土回收工廠，打算挑戰(zhàn)中國在稀土領域的主導地位。

這個由法國初創(chuàng)企業(yè)Carester主導的項目，投資高達2.16億歐元，法國政府出了1.06億，日本方面則拿出1.1億。

這家工廠計劃每年回收2000噸永磁體、精煉5000噸礦物濃縮物。預計能生產(chǎn)800噸輕稀土和600噸重稀土，其中兩種特別重要的重稀土——鏑和鋱，年產(chǎn)量分別達到500噸和90噸。

這些產(chǎn)量足以滿足日本未來20%的鏑和鋱需求。

說白了，歐洲和日本這次是鐵了心要減少對中國稀土的依賴。

歐盟已經(jīng)立下明確目標：到2030年前，歐盟自己開采的戰(zhàn)略金屬要達到需求的10%，加工能力要提升到40%，回收能力要提高至25%。

法國政府更把這個項目納入國家級的“法國2030”計劃，重要性不言而喻。

除了這家工廠，英國公司Less Common Metals也計劃在拉克投資建廠，加上索爾維公司在拉羅謝爾的工廠，歐洲正在悄悄構(gòu)建自己的稀土供應鏈。

可看起來美好的計劃，卻面臨著一個棘手的問題——成本太高。

在法國運營這樣的高精尖化工廠，勞動力成本高得嚇人。普通操作工薪水不菲，資深工程師更是又貴又難找。

能源成本同樣讓人頭疼。拉克工廠所在的工業(yè)區(qū)主要使用天然氣，而俄烏沖突后，歐洲天然氣價格雖然從最高點有所回落，但仍然遠高于2020年以前的水平。

電力、燃氣這些基礎能源的任何漲價，都會直接反映在最終產(chǎn)品的成本上。

歐洲嚴格的環(huán)保規(guī)定也帶來了額外開銷。稀土生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的廢水、廢氣、廢酸處理，都需要購買昂貴的凈化設備，并且持續(xù)投入資金購買處理藥劑。

這不僅增加了建廠成本，繁瑣的檢查流程還可能拖慢生產(chǎn)速度。

而且這還僅僅是成本問題，其實成本是最好解決的，大不了國家補貼拼了命搞就是了，可問題是技術(shù)問題真的沒辦法解決。

想要把混合在一起的稀土元素分開，是一項極其復雜的技術(shù)，業(yè)內(nèi)人形容這好比“在針尖上跳舞”。

這種稱為溶劑萃取的技術(shù)，需要對酸度、溫度、流速等參數(shù)進行精確控制，任何微小偏差都可能導致產(chǎn)品純度不達標，甚至整批原料報廢。

法國和日本雖然在實驗室研究上很有實力，但在大規(guī)模工業(yè)化生產(chǎn)的經(jīng)驗方面，與中國同行相比還有不小差距。

經(jīng)驗不足直接導致產(chǎn)品合格率低。新工廠剛開始生產(chǎn)時，往往會有很高的廢品率，每一噸廢品都是在實實在在地燒錢。

而且歐洲還沒有建立起完善的稀土回收網(wǎng)絡，從風電場回收廢舊磁鐵，從汽車拆解廠獲取報廢電機，物流成本高得離譜。

Carester公司計劃從澳大利亞和巴西進口稀土精礦，但遠距離海運不僅增加成本，還充滿不確定性。

而且這些地方的礦石中，重稀土含量通常較低，提純到可用級別既困難又昂貴。

雖然Carester已經(jīng)與巴西稀土公司簽署了為期10年的供應協(xié)議，但要確保穩(wěn)定、經(jīng)濟的原材料供應，仍然前路漫漫。

這樣一來，歐洲，日本想要重建稀土供應鏈幾乎是個不可能的事情，你看，成本，技術(shù)，物流等等方面都卡了脖子，憑什么取代中國的稀土供應鏈？

而面對西方構(gòu)建自主稀土供應鏈的努力，中國顯得很從容。

中國不僅擁有包頭白云鄂博和南方七省等世界級的稀土資源，更掌握了全球90%的高性能釹鐵硼磁材加工能力——說白了，就是能把稀土做成強力磁鐵的技術(shù)，這是制造電動汽車馬達和風力發(fā)電機的關鍵材料。

這意味著即使西方國家挖出了稀土礦，提煉出了氧化物，最終可能還是得送到中國的工廠，才能加工成高附加值的產(chǎn)品。

中國稀土產(chǎn)業(yè)憑借成熟的成本控制和巨大的生產(chǎn)規(guī)模，可以輕松應對任何新來的挑戰(zhàn)者。

比如美國的芒廷帕斯礦山重啟后，98%的稀土精礦仍然要運到中國處理。

再比如澳大利亞的萊納斯工廠喊了多年要擴大產(chǎn)能，至今進展緩慢。

這些例子證明，試圖繞過中國重建完整的稀土產(chǎn)業(yè)鏈，難度不亞于再造一個工業(yè)體系。

所以我們也不必擔心，位于法國的這座號稱“中國以外首座重稀土精煉廠”的設施，在宏偉的藍圖背后，仍然面臨著成本、技術(shù)和供應鏈的多重挑戰(zhàn)。

一句話，全球稀土的競爭不是短跑，而是一場馬拉松。中國的優(yōu)勢是幾十年全產(chǎn)業(yè)鏈布局的結(jié)果，不是建一兩個工廠就能輕易撼動的。

遠水救不了近火，西方國家的稀土自主之路，還很長。