甲藻是一類單細(xì)胞藻，藻體細(xì)胞壁由纖維素組成，如同一層鎧甲，具有兩條用于游動的鞭毛。它們的殼可以分為上、下兩部分。上部稱為上殼，下部稱為下殼。兩部分之間有一條橫溝，此外還有一條和橫溝垂直的縱溝。甲藻分布很廣，在熱帶海洋中最多。甲藻可以在短時(shí)間內(nèi)大量繁殖，以滿足很多海洋動物的攝食需要，被稱為“海洋牧草”。這一特性也使許多甲藻成為常見的赤潮生物。此外，并非所有甲藻都是能進(jìn)行光合作用的生產(chǎn)者，一些甲藻在具有光合色素的同時(shí)也會捕食一些原生動物“打打牙祭”，甚至有一些甲藻完全不含光合色素，靠異養(yǎng)方式生活。

牟氏角藻Tripos muelleri（屬于橫裂甲藻綱）示意圖 / Ernst Haeckel, CC0 1.0

海洋中珊瑚的艷麗顏色來自自身熒光及與之共存的藻類生物。蟲黃藻就是甲藻的一個(gè)類群，于1881年被德國學(xué)者勃蘭特（Brandt）的團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)并命名。蟲黃藻與珊瑚（還有?？⑺?、海綿、扁蟲、軟體動物等）形成了一種獨(dú)特的共生關(guān)系：蟲黃藻棲居在珊瑚蟲的體內(nèi)，利用陽光、二氧化碳等進(jìn)行光合作用，所產(chǎn)生的有機(jī)物一部分用于自身生命活動，一部分則為珊瑚提供必要的營養(yǎng)。它們也會從珊瑚蟲那里獲得二氧化碳、氮、磷等代謝產(chǎn)物作為回報(bào)，用于自身生長。蟲黃藻不僅能為珊瑚提供食物，還能促進(jìn)珊瑚骨骼的形成。在很大程度上，珊瑚礁食物鏈的結(jié)構(gòu)以及穩(wěn)定性是由造礁珊瑚與共生蟲黃藻所共同調(diào)控的。

芥末濱珊瑚Porites astreoides與共生蟲黃藻 / National Coral Reef Institute - NOAA, Public domain

起初研究者認(rèn)為蟲黃藻就是小亞德里亞共生藻，隨著研究，發(fā)現(xiàn)蟲黃藻包括分類復(fù)雜的多個(gè)種類，其中與造礁珊瑚共生的蟲黃藻主要是共生藻屬的種類。

以上文字摘自《珊瑚礁里的食物鏈》（李秀保主編，中國海洋大學(xué)出版社2019年出版）。