但這并不影響生命的繁衍。

土衛(wèi)二地下海洋中可能會(huì)沸騰。

NASA / JPL-Caltech

近日以美國(guó)加州大學(xué)戴維斯分校（University of California, Davis）地球物理學(xué)家Maxwell Rudolph為首的一批科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，太陽(yáng)系外圍部分冰凍衛(wèi)星的內(nèi)部海洋上層，可能會(huì)因?yàn)楸鶜ぷ儽毫︶尫哦_(dá)到沸點(diǎn)。但這并不妨礙海洋中下層可能存在的生命繼續(xù)繁衍生息。

之前人們發(fā)現(xiàn)，外圍太陽(yáng)系的部分冰凍衛(wèi)星，如土星的衛(wèi)星土衛(wèi)二恩克拉多斯（Enceladus），可能并非完全凍結(jié)。在它們的冰殼和巖石核心之間可能存在液態(tài)水海洋。在地球上，幾乎所有有水的地方都有生命，因此人們期待能夠在這些海中找到外星生命。

Maxwell Rudolph曾經(jīng)對(duì)這些衛(wèi)星冰殼厚度變化產(chǎn)生的應(yīng)力進(jìn)行過(guò)研究。研究人員尤其關(guān)注的是這些應(yīng)力的變化，是否會(huì)在冰殼中制造出足以連接衛(wèi)星表面和地下海洋的裂縫，從而使來(lái)自地下海洋的液態(tài)水噴入太空。

研究人員此前關(guān)注了冰殼增厚可能會(huì)帶來(lái)的結(jié)果。由于冰的體積比相同質(zhì)量的液態(tài)水大，水的凍結(jié)會(huì)導(dǎo)致冰殼承受更大的壓力，并導(dǎo)致冰層開裂。土衛(wèi)二上的所謂“虎紋”就是這樣形成的。

而在新的研究中，人們探究了這些衛(wèi)星冰殼底部因融化而變薄可能會(huì)導(dǎo)致什么后果。

此前人們發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)一米瑪斯（Mimas）會(huì)在環(huán)繞土星運(yùn)行時(shí)在軌道上發(fā)生晃動(dòng)，其原因可能是因?yàn)樗谋鶜は乱泊嬖谝粋€(gè)海洋。但鑒于其表面仍然保留著很多古老的特征（如隕石坑），研究人員推測(cè)其地下海洋可能是在過(guò)去1000萬(wàn)年間形成的。而其冰殼的融化是其與其他土衛(wèi)相互影響的結(jié)果。

研究人員發(fā)現(xiàn)，如果冰殼變薄，它們對(duì)海洋的壓力就會(huì)變小。在那些小型的冰凍衛(wèi)星，如土衛(wèi)一、土衛(wèi)二或天王星的衛(wèi)星米蘭達(dá)（Miranda）上，冰殼變薄導(dǎo)致的壓力降低可能會(huì)使海洋上層水達(dá)到“三相點(diǎn)”。

當(dāng)冰殼的厚度下降到5至15千米時(shí)，可能會(huì)導(dǎo)致最靠近冰殼的海洋上層沸騰。

所謂“三相點(diǎn)”是物質(zhì)的一種特殊存在狀態(tài)，是純物質(zhì)氣態(tài)、液態(tài)和固態(tài)能夠同時(shí)平衡共存的一種確定狀態(tài)?！叭帱c(diǎn)”和“冰點(diǎn)”或“沸點(diǎn)”不同，是其自身固有的不受外界環(huán)境影響的內(nèi)在屬性。

水的“三相點(diǎn)”溫度為0.01℃，壓強(qiáng)為標(biāo)準(zhǔn)大氣壓的大約1/160。在這個(gè)獨(dú)特條件下，冰、液態(tài)水和水蒸汽可以同時(shí)穩(wěn)定地存在。

通俗地說(shuō)，這是一種低溫沸騰現(xiàn)象。因此對(duì)于該區(qū)域下方可能存在的生命來(lái)說(shuō)，生活依然可以像往常一樣繼續(xù)。

但是對(duì)于那些直徑超過(guò)600千米的較大衛(wèi)星，如天王星的衛(wèi)星泰坦尼亞（Titania）而言，冰層融化導(dǎo)致的壓力下降反而會(huì)使冰殼在到達(dá)“三相點(diǎn)”前破裂，然后又重新增厚，形成褶皺山脊般的獨(dú)特地貌。

水的沸騰會(huì)帶來(lái)多方面影響。比如會(huì)形成一種能夠?qū)怏w分子俘獲在內(nèi)的復(fù)雜冰結(jié)構(gòu)“籠形化合物（clathrates）”。

研究人員稱未來(lái)將繼續(xù)深入研究這一過(guò)程，探尋水汽從海洋產(chǎn)生后的去向，以及究竟有哪些與之相關(guān)的地表特征。

參考

Boiling oceans and compressional tectonics on emerging ocean worlds

https://www.nature.com/articles/s41550-025-02713-5