中國古代的朝貢制度是個非常好的“鏡子”，讓人能看清皇帝的“人性”。朝貢制度自從建立以來就成為考核一代代皇帝功績的“重要KPI”：一個帝王在位時有多少“邦國”來朝貢，這是衡量該帝王政績的重要指標。如果“萬邦來朝，八方歸化”，那基本能證明這個皇帝治下是盛世，國力強盛，經(jīng)濟繁榮；如果朝貢國寥寥，甚至都沒有“外邦”認這位帝王當(dāng)國的朝廷為“正統(tǒng)”，那基本能證明這位皇帝的“業(yè)績”不怎么樣，大概率是國力衰弱甚至民不聊生的那種。

對皇帝來講，來天朝朝貢的“化外之民”跟“天朝子民”之間有個根本的不同。對于“天朝子民”，那是在皇帝的直接管控之下，皇帝可以隨時命令他干任何事情，他不敢不服從，“既然能完全掌控你，何必還要跟你客氣”？對于“化外之民”則不一樣，“化外之民”來自“山高皇帝遠”的地方，皇權(quán)覆蓋不到，管不著他們，皇帝無法強制他們“來天朝朝貢”，只能靠他們“自覺自愿”。那人家“化外之民”憑啥“自覺自愿”去天朝朝貢？那必然是因為“去天朝朝貢有莫大的好處”，如此，朝貢才有吸引力。

所以，歷代帝王對“天朝子民”剝削壓榨任意驅(qū)使的同時，對來天朝朝貢的“化外之民”都特別客氣，基本是“厚往薄來”，對來朝貢的“化外之民”有豐厚的賞賜。顯然，當(dāng)面對“無法強制操控”的群體，比如這群“化外之民”，皇帝是“有人性、講道理”的。皇帝知道：人與人之間的關(guān)系是相互的，咱得對人家好，人家才會認為咱們好，才會愿意來天朝朝貢，給天朝“面子”，而且還會把“天朝夠意思”講述給別的“邦國”聽，讓更多的邦國愿意來天朝朝貢，營造天朝的“盛世”景象；如果朝廷對人家不好，人家來一次就不愿意再來了，而且也會把“天朝不夠意思”講給別的“邦國”聽，更多的邦國就不愿意來天朝朝貢，天朝就“沒面子”了。

關(guān)于天朝厚待來朝貢的“化外之民”的史料記載有很多。 比如成化七年，天朝一次性賜給來朝貢的琉球中山王尚圓的禮品名單如下：皮弁冠服一副、玉圭一枝、青搭護一件、七旒皂縐紗皮弁冠一頂、白素中單一件、棕色妝花錦綬一件。五章絹紗皮弁服一套、紗帽一頂、大紅素皮弁服一件、棕色素蔽膝一件、綠貼里一件、大紅素苧絲烏一雙、棕色妝花佩帶一條、常服羅一套、棕色素前后裳一件、金相犀帶一條、素柏株綠一匹、織金胸背麒麟大紅一匹、素黑綠一匹、素青一匹、母礬紅平羅銷金云包袱四條、暗骨朵云鶯晉綠一匹、白毯綠一十匹、大紅織金胸背麒麟圓領(lǐng)一件、織金胸背白澤大紅一匹、紅白素大帶一條。織金胸背獅子大紅一匹。

琉球接到這些回賜后，除本國使用，還販賣于他國。“若番船不通，則無絲可織，每百斤值銀五六百兩，取去者其價十倍”。這樣的“朝貢”可謂是“無本萬利”。

你看，當(dāng)跟皇帝可以雙方“平等自愿”的時候，皇帝多么懂得“要想別人讓我舒服，我得先讓別人也舒服”的道理！

皇帝在“盛情款待”、“厚賜”來朝貢的“化外之民”的同時，也往往會勸他們“在天朝長住”甚至“歸化為天朝子民”。

有些“化外之民”弄不明白這其中的道理，他真的會選擇“歸化為天朝子民”。但“歸化”之后他很快傻眼，因為他會發(fā)現(xiàn)：一旦歸化為“天朝子民”，皇帝對他的所有“優(yōu)待”就會全部消失。

道理也很簡單：皇帝想讓你成為天朝子民的時候會給你各種“甜頭”來引誘你，因為你彼時有“成為或不成為天朝子民”的選擇，如果不對你好，你可以繼續(xù)選擇“不成為天朝子民”，豈不讓皇帝很沒面子？所以彼時皇帝必須對你好！但你真的成為“天朝子民”，皇帝就可以“直接管控你”，對你好已經(jīng)沒有任何意義，反正不管對你“好”還是“不好”，你都得聽皇帝的。

這方面宋朝還有個類似的例子。

五代時期后晉把“燕云十六州”割讓給遼國，但大宋還認為那片土地屬于中原王朝，為了奪回土地還跟遼國打了幾仗，可惜沒打過大遼，武力奪回土地是不可能了，趙官家就打算從“民心”上做文章。

北宋時代，宋遼邊境地區(qū)的雄州、定州、保州、廣信軍一帶，生活著一批特殊民眾，喚做“兩屬戶”，也叫“兩輸戶”。所謂“兩屬”，就是遼國認為他們是遼人，因為他們是生活在“燕云十六州”的居民，“燕云十六州”已經(jīng)割讓給遼國，生活在這片土地上的人當(dāng)然是遼國人；同時宋國也認為他們是宋人，因為他們是漢人，而且宋朝不承認“燕云十六州”的割讓，所以宋朝認為他們當(dāng)然是宋人。

宋廷對這些“兩屬戶”那是非常地好！因為這些“兩屬戶”是有選擇的，只有大宋對他們好，他們才會“心向大宋”，認為自己是“宋人”；如果大宋對他們“壞”，他們就認為自己是“遼人”了。

宋廷對“兩屬戶”的優(yōu)惠政策有很多，其中“含金量”最高的一條被認為是“允許民間自由買賣食鹽”。宋廷在內(nèi)地實行食鹽 朝廷專賣政策，內(nèi)地百姓只能吃政府控制下的高價鹽， 但河北地區(qū)的“兩屬戶”們是個例外，這里還存在著鹽業(yè)自由市場，民眾可以吃到民間商人販賣的低價鹽。

宋仁宗時代，朝廷開支越來越大，終于有人盯上了河北，建議朝廷禁掉當(dāng)?shù)氐柠}業(yè)自由市場，改由官府專賣經(jīng)營，以增加財政收入。

諫官余靖站出來反對。他給皇帝上疏說：“ 臣嘗痛燕薊之地，陷入契丹幾百年，而民忘南顧心者，大率契丹之法簡易，鹽麴俱賤，科役不煩故也。昔太祖推恩河朔，故許通商。今若榷之，價必騰踴，民茍懷怨，悔將何及。河朔土多鹽鹵，小民稅地不生五谷，惟刮鹵煎鹽以納二稅，禁之必至逃亡。鹽價若高，犯法亦眾，邊民怨望，非國之福，乞且仍舊通商。 ”

這份奏疏，大意就是“這個地方的人可以隨時自認大遼或大宋子民的身份，如果咱們大宋做的事讓人家感覺不爽，人家不認自己是大宋子民了怎么辦？民心如果不在大宋了，那將來還怎么收燕云十六州？朝廷財政吃緊，苦是苦了點，但還是不能將痛苦轉(zhuǎn)嫁給兩屬戶們，朝廷不能光算經(jīng)濟賬，還得算政治賬。”

宋仁宗覺得余靖的說法有道理，于是在面臨“苦朝廷還是苦百姓”這個“二選一”的選擇的時候，選擇了“先苦一苦朝廷”。

得承認大宋這種“善待之以收買民心”的做法確實是有效的。

等到金國起兵，大遼天祚帝被趕走，宗室耶律淳登上帝位，童貫開始率兵“北伐”，準備收復(fù)燕云。想到一直以來宋廷對“兩屬戶”的優(yōu)待，燕云地區(qū)有些漢人的心開始“期盼王師”了。 宣和四年九月遼國易州知州高鳳派人南下，稱“日俟天兵，欲歸王化”； 時有燕人馬賢良者獻詩云“破虜將軍曉入燕，滿城和氣接堯天。油然靉靆三千里，洗盡腥膻二百年”，看起來簡直是“人心思宋”。

結(jié)果，宋兵實在“太不能打”，最后金軍攻下燕云，宋徽宗花了巨款從金人手里把燕京“贖”了回來。

彼時燕京的老百姓還是對大宋“有期盼”的，畢竟眼看著大宋“善待兩屬戶”多年，目的就是“期望燕云百姓愿意做宋人”，現(xiàn)在宋廷終于如愿以償，讓燕京百姓成為了“宋人”，肯定會一直對燕京百姓繼續(xù)“好下去”吧？就算老百姓的日子不會“更好”，至少也不應(yīng)該變得“更壞”......

可惜，事情的發(fā)展跟燕京地區(qū)老百姓預(yù)想的很不一樣。

大宋宣和五年五月，宋軍北上接收燕地，隨即，北宋政府將內(nèi)地鹽法一并移植了過來。據(jù)《三朝北盟會編》記載，在遼國統(tǒng)治時代，當(dāng)?shù)亍懊控炈陌傥牡名}一百二十斤”，也就是 11.6文錢可以買到 1斤鹽；北宋接收該地后，啟動食鹽專賣政策， “每斤至二百五十文足，或二百八十文足 ”，將鹽價提升到了250-280文錢一斤， 足足是之前的20余倍 。

燕京的老百姓們失望了。他們不明白這個道理：以前你們是“有的選”，你們可以根據(jù)宋廷對你們“好還是壞”來決定“是否做宋人”，所以趙官家要對你們好，爭取你們做宋人；現(xiàn)在你們已經(jīng)成為宋人，趙官家能隨時“管制”你們、命令你們做任何事，“對你好”還有什么必要？宋廷攻遼的軍費，支付給金國的贖回燕京的“贖金”，都是巨大的財政缺口，但這次，朝廷在面臨“苦朝廷還是苦百姓”這個“二選一”的選擇的時候，終于可以選擇“先苦一苦百姓”了。