今年夏天，天文學(xué)家發(fā)現(xiàn)了一顆來自遙遠(yuǎn)星系的彗星——3I/ATLAS。它是人類確認(rèn)的第三顆星際訪客，消息一出，立刻在全球范圍內(nèi)引發(fā)了熱議。有人甚至調(diào)侃它可能是外星飛船，社交媒體上各種猜測滿天飛。直到最近，NASA終于召開了新聞發(fā)布會(huì)，給出了清晰的答案。

它就是一顆彗星，不是外星飛船

先說最關(guān)鍵的，NASA明確表示，3I/ATLAS就是一顆普通的彗星。它的行為和特征都符合彗星規(guī)律，沒有任何“科技痕跡”。之前網(wǎng)上的各種陰謀論，比如“外星文明偽裝成彗星”都被官方否定了。

其實(shí)我覺得這種猜測也挺正常的，畢竟人類對未知總是充滿好奇，尤其是當(dāng)一個(gè)星際物體突然闖入，我們總會(huì)忍不住幻想。但科學(xué)的魅力就在于，它能用證據(jù)和數(shù)據(jù)把浪漫的猜測拉回現(xiàn)實(shí)。

一場跨越太陽系的“聯(lián)合觀測”

因?yàn)檫@顆彗星的軌跡在太陽另一側(cè)，地面望遠(yuǎn)鏡很難直接觀測，于是NASA動(dòng)員了超過20個(gè)任務(wù)，幾乎把整個(gè)太陽系的探測器都調(diào)動(dòng)起來，形成了一個(gè)“宇宙監(jiān)控網(wǎng)絡(luò)”。

比如，火星軌道上的探測器拍下了它模糊的白色光斑，MAVEN探測器甚至捕捉到它釋放出的氫氣，哈勃望遠(yuǎn)鏡和詹姆斯·韋布望遠(yuǎn)鏡也加入了觀測隊(duì)伍，提供了更精細(xì)的數(shù)據(jù)。不同角度的觀測，就像在球場上看同一場比賽，每個(gè)人的視角都不一樣，但拼在一起就還原了全貌。

來自更古老星系的線索

科學(xué)家推測，3I/ATLAS可能來自一個(gè)比太陽系更古老的恒星系統(tǒng)。它在進(jìn)入太陽系時(shí)的速度，暗示著它已經(jīng)在星際空間漂泊了很久很久。

想到這里，我有點(diǎn)起雞皮疙瘩。因?yàn)檫@意味著我們正在研究的，可能是早于地球和太陽形成的物質(zhì)，它像是一塊“時(shí)間化石”，帶著另一顆恒星的歷史，悄悄告訴我們宇宙的過去。

奇特的化學(xué)成分

和太陽系的彗星相比，3I/ATLAS的化學(xué)成分有些特別，它釋放出的二氧化碳比水多得多，還檢測到了相對豐富的鎳元素。這些異常可能和它的出生環(huán)境有關(guān)，也許它曾經(jīng)在一個(gè)輻射更強(qiáng)烈的恒星系統(tǒng)里形成。

更有意思的是，它的塵埃行為也有點(diǎn)“反?！薄Ｍǔｅ缧堑膲m埃會(huì)被太陽風(fēng)直接吹向背面，但3I/ATLAS的塵埃一開始竟然是朝著太陽方向擴(kuò)散，后來才慢慢被推回。這種細(xì)節(jié)，可能會(huì)成為未來研究的重要突破口。