一顆來自太陽系外的彗星完成了和地球的“安全擦肩”——這顆叫3I/ATLAS的星際訪客，讓全球天文學(xué)家盯了好幾個(gè)月，終于在GMT6點(diǎn)左右，離地球最近時(shí)保持了1.68億英里的距離（相當(dāng)于地球到太陽平均距離的近兩倍，遠(yuǎn)著呢，放心）。

它的“太陽系串門清單”

這顆彗星的旅行路線早就被天文學(xué)家摸得明明白白：

• 2026年3月16日：去木星“打招呼”，離木星3300萬英里（不算太近，但足夠再觀測(cè)一波）；
• 2027年7月：路過土星軌道，不靠近土星；
• 2027年6月：穿過天王星軌道；
• 2028年：以13.7萬英里/小時(shí)的速度飛過海王星，然后沖出太陽系行星范圍；
• 2029年4月：到冥王星軌道，之后往太陽系外跑；
• 2030年代中期：徹底離開我們的“恒星鄰居圈”，回星際空間。

這顆彗星為啥值得盯？

它是人類第三次發(fā)現(xiàn)的星際訪客——前兩個(gè)是2017年的“奧陌陌”和2019年的“鮑里索夫”。更牛的是：

它80億年前形成于一顆遙遠(yuǎn)恒星周圍，比太陽系（46億歲）還老，是人類能近距離研究的最古老物體；

之前還“順路”逛了火星：10月3日離火星1900萬英里；10月29日離太陽最近，只有1.3億英里（比地球到太陽近一點(diǎn)）。

科學(xué)家們的“圍觀操作”

發(fā)現(xiàn)它后，全球望遠(yuǎn)鏡（包括地球和太空的）全轉(zhuǎn)過來對(duì)準(zhǔn)它，NASA連火星軌道器都臨時(shí)“兼職”——本來拍火星表面的，現(xiàn)在用來拍這顆彗星。

初步結(jié)果出來了：

它是顆普通活躍彗星，有一氧化碳、水，還有點(diǎn)鎳；

靠近太陽時(shí)，表面的冰和塵埃蒸發(fā)，形成發(fā)光的“彗發(fā)”和幾條彗尾，外層還被太陽烤得剝落；

牛津大學(xué)的ChrisLintott教授打比方：“它像bakedAlaska——就是那種外脆內(nèi)軟的火焰冰淇淋，外層被太空億年折騰得變脆，里面是新鮮的冰核?！?/p>

對(duì)了，之前有人瞎猜它是外星飛船？倫敦帝國(guó)理工的專家直接打臉：“那些說它是外星船的，全錯(cuò)了——它的軌跡變化、噴氣都是彗星正常行為，沒異常?！?/p>

下次遇到，我們能“摸”到它嗎？

星際物體其實(shí)不少（銀河系里有102?個(gè)左右），但我們現(xiàn)在太不擅長(zhǎng)“發(fā)現(xiàn)”了。不過新建成的VeraCRubin望遠(yuǎn)鏡能幫大忙，以后會(huì)找到更多。

但現(xiàn)在有個(gè)問題：造探測(cè)器要幾年，等發(fā)現(xiàn)星際物體再造根本趕不上時(shí)間。Kent大學(xué)的MarkBurchell教授說：“得提前把探測(cè)器放在太空待命，下次有合適的彗星路過，直接改道過去就行?！彪m然星際物體比太陽系彗星少，但要是準(zhǔn)備充分，能學(xué)到的星系形成知識(shí)會(huì)超級(jí)多。

這顆80億歲的“外星來客”已經(jīng)走遠(yuǎn)，但下次再遇到類似的，說不定我們能派探測(cè)器去“近距離看看”啦～你對(duì)星際訪客最好奇的是什么？是它的“老家”恒星，還是它身上的古老物質(zhì)？評(píng)論區(qū)聊聊～