聲明：本文基于歷史事件進(jìn)行文學(xué)化改編創(chuàng)作，部分情節(jié)、對(duì)話及細(xì)節(jié)為藝術(shù)加工，旨在呈現(xiàn)歷史故事的戲劇張力，不代表歷史絕對(duì)真實(shí)。請(qǐng)讀者理性看待，勿將虛構(gòu)情節(jié)與歷史事實(shí)混淆。

江南沈家，那是出了名的富貴窩。在當(dāng)?shù)�，提起沈家的大宅子，連三歲小孩都能指著那高高的馬頭墻說(shuō)上一段。

沈家是做絲綢起家的，風(fēng)光了三十年，到了這一代大少爺沈長(zhǎng)青的手里，生意更是做得風(fēng)生水起，不僅壟斷了周邊的生絲收購(gòu)，連外省的洋行都要看沈家的臉色行事。

按理說(shuō)，擁有這樣潑天的富貴，沈長(zhǎng)青應(yīng)該每日高枕無(wú)憂才對(duì)。可事實(shí)上，這位沈大老爺最近頭發(fā)都愁白了不少。

外人只看得到沈家烈火烹油的繁盛，卻不知道這高墻大院里，正醞釀著一場(chǎng)足以讓家族傾覆的危機(jī)。

這危機(jī)不來(lái)自外面的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，恰恰來(lái)自沈家內(nèi)部，來(lái)自沈長(zhǎng)青那個(gè)一母同胞的親弟弟——沈二。

這沈二，打小就是蜜罐里泡大的，那是真的把錢當(dāng)土塊扔的主兒。這天底下沒(méi)有他不敢干的荒唐事，吃喝嫖賭樣樣精通，甚至還跟外面的拆白黨稱兄道弟。

沈長(zhǎng)青為了這個(gè)弟弟，不知填了多少窟窿，賠了多少笑臉�？蛇@窟窿是越填越大，人心也是越填越不足。

就在沈長(zhǎng)青覺(jué)得心力交瘁，甚至預(yù)感到沈家這份百年基業(yè)就要斷送在自己這一代手里的時(shí)候，一個(gè)衣衫襤褸的游方老者，敲響了沈家的大門。

誰(shuí)也沒(méi)想到，就是這么一個(gè)看似要飯的老頭，在受盡了白眼和羞辱后，僅僅因?yàn)榭戳松蚣壹Z倉(cāng)里的一口米缸，就敢當(dāng)著沈家眾人的面，斷言這搖搖欲墜的沈家，富貴還能再傳三代。

這究竟是瘋言瘋語(yǔ)，還是確有玄機(jī)？

01

涼風(fēng)剛起，沈家大宅的氣氛卻比這秋風(fēng)還要蕭瑟幾分。

賬房里，算盤珠子撥得噼里啪啦響，沈長(zhǎng)青坐在太師椅上，手邊放著一盞早就涼透了的碧螺春。他眉頭緊鎖，看著管家遞上來(lái)的一疊賬單，臉色鐵青。

“大少爺，這是二少爺上個(gè)月在‘聚寶盆’賭坊簽的單子，那邊掌柜的說(shuō)了，要是今天日落之前再不見(jiàn)現(xiàn)銀，就要拿著單子去咱們綢莊門口吆喝了�！惫芗依侠畹椭^，聲音都在抖。

沈長(zhǎng)青猛地一拍桌子：“三千兩！他上個(gè)月才支走了兩千兩，說(shuō)是要去做買賣，結(jié)果連個(gè)渣都沒(méi)見(jiàn)著，現(xiàn)在又欠下三千賭債！他這是要喝我的血��！”

正罵著，門外傳來(lái)一陣陰陽(yáng)怪氣的哼曲聲。

簾子一掀，走進(jìn)個(gè)油頭粉面的年輕人。他穿著一身并不合身的服飾，脖子上掛著條花哨的圍巾，腳下的皮質(zhì)靴子倒是擦得锃亮，只是那副吊兒郎當(dāng)?shù)哪樱趺纯丛趺醋屓藖?lái)氣。

這便是沈家的二少爺，沈二，沈長(zhǎng)虎。

“喲，大哥，這么大火氣干什么？不就是幾個(gè)錢嘛�！鄙蚨髶u大擺地走到桌邊，伸手就要去拿那茶盞。

沈長(zhǎng)青一把奪過(guò)茶盞，重重地磕在桌上：“你還有臉回來(lái)？你自己看看這些賬單！咱們沈家就是有金山銀山，也經(jīng)不起你這么搬！”

沈二撇了撇嘴，滿不在乎地往旁邊的椅子上一癱：“大哥，你這話我就不愛(ài)聽(tīng)了。我是沈家的二少爺，這沈家的錢，本來(lái)就有我的一半。我不過(guò)是提前預(yù)支一點(diǎn)，怎么就成搬金山了？再說(shuō)了，我在外面結(jié)交的那些朋友，將來(lái)不都是咱們家的人脈嗎？”

“人脈？”沈長(zhǎng)青氣極反笑，“你那是狐朋狗友！你看看你交的都是些什么人？除了騙你錢的，就是帶你抽大煙逛窯子的！你知不知道，母親為了你的事，已經(jīng)在佛堂跪了三天三夜了！”

提到母親，沈二的眼神稍微閃躲了一下，但隨即又梗起了脖子：“那是她自己想不開。大哥，你也別拿母親來(lái)壓我。我就一句話，那三千兩，你給是不給？你要是不給，聚寶盆的人來(lái)了，丟的可不是我一個(gè)人的臉，那是整個(gè)沈家的臉面！”

“你威脅我？”沈長(zhǎng)青站起身，雙眼通紅。

“我哪敢啊，”沈二把玩著指甲，冷笑道，“我就是提醒你�，F(xiàn)在外面都說(shuō)沈大少爺仁義無(wú)雙，是活菩薩。要是讓人知道，活菩薩連親弟弟的死活都不管，你說(shuō)，這商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)，你還坐得穩(wěn)嗎？”

沈長(zhǎng)青氣得渾身發(fā)抖，指著沈二的鼻子：“你……你這個(gè)孽障！”

就在兄弟倆劍拔弩張，眼看就要?jiǎng)邮值臅r(shí)候，門房的小廝匆匆忙忙跑了進(jìn)來(lái)，一臉的為難。

“大少爺，二少爺，門口……門口來(lái)了個(gè)怪人�！�

沈二正在氣頭上，聞言一腳踹向小廝：“什么怪人！不見(jiàn)！沒(méi)看本少爺正忙著嗎？”

小廝挨了一腳，也不敢喊疼，唯唯諾諾地說(shuō)：“二少爺，那人趕不走啊。是個(gè)老乞丐，穿得破破爛爛的，可說(shuō)話那個(gè)氣度……嘖，比縣太爺還大。他說(shuō)他不討錢，就要討一碗咱們沈家的飯吃，還點(diǎn)名要見(jiàn)當(dāng)家的�！�

沈長(zhǎng)青深吸了一口氣，強(qiáng)行壓下心頭的怒火。他畢竟是見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪的人，知道這種時(shí)候不能在外人面前失了分寸。

“討飯的？”沈長(zhǎng)青皺了皺眉，“往年災(zāi)荒時(shí)候，咱們家施粥也沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么硬氣的�！�

沈二在一旁嗤笑一聲：“大哥，你聽(tīng)聽(tīng)，這就叫人善被人欺。你那個(gè)‘沈大善人’的名號(hào)傳出去了，現(xiàn)在連叫花子都敢上門點(diǎn)名道姓了。我看啊，直接讓人拿棍子打出去算了，省得臟了咱們家的地界。”

沈長(zhǎng)青瞪了沈二一眼，轉(zhuǎn)頭對(duì)管家老李說(shuō)：“老李，去看看，若是真的走投無(wú)路的老人家，切不可怠慢。沈家雖然出了敗類，但祖上的規(guī)矩不能壞。”

說(shuō)著，沈長(zhǎng)青整理了一下衣襟，竟是打算親自去前廳看看。沈二見(jiàn)狀，翻了個(gè)白眼，心里暗罵兄長(zhǎng)假惺惺，但也跟了上去，他倒要看看，是個(gè)什么人敢在這個(gè)節(jié)骨眼上添亂。

到了前廳，果然見(jiàn)一個(gè)老者立在庭院中。

這老者雖是一身百家衣，補(bǔ)丁摞補(bǔ)丁，頭發(fā)也花白凌亂，但他站在那里，脊背挺得筆直，不像是個(gè)乞討的，倒像是個(gè)落難的老秀才。他手里拄著一根打磨得光滑的木棍，眼神清亮，毫無(wú)市井乞丐那種卑微躲閃的神色。

沈長(zhǎng)青快步上前，拱了拱手：“老人家，在下沈長(zhǎng)青。聽(tīng)說(shuō)您要見(jiàn)我？”

老者上下打量了一番沈長(zhǎng)青，微微頷首：“沈大老爺，久仰大名。老朽游歷四方，路過(guò)寶地，腹中饑餓，特來(lái)討一碗飯吃，不知沈大老爺可否賞臉？”

沈長(zhǎng)青見(jiàn)這老者談吐不俗，心中多了幾分敬意，便道：“一碗飯而已，何足掛齒。來(lái)人，去廚房吩咐一聲，備一桌好菜……”

“不必，”老者抬手打斷，“老朽不吃大魚大肉，只要一碗白米飯，一碟青菜，一碗豆腐湯即可。不過(guò)，老朽有個(gè)不情之請(qǐng)，這飯菜，得請(qǐng)沈大老爺陪老朽一起吃�！�

沈二在旁邊聽(tīng)得直樂(lè)：“嘿，你這老頭真有意思。跑到別人家里討飯，還挑三揀四，還要主人家陪坐？你當(dāng)你是天王老子呢？”

老者淡淡地瞥了沈二一眼，那眼神古井無(wú)波，卻看得沈二莫名心里發(fā)毛。

沈長(zhǎng)青卻擺擺手，止住了弟弟的話頭，對(duì)下人說(shuō)道：“照老人家說(shuō)的辦。把飯菜擺在偏廳，用家里那套干凈的青花瓷碗，別用粗碗，免得輕慢了客人�！�

這一番安排，可以說(shuō)是給足了面子。老者眼中閃過(guò)一絲贊賞，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

02

偏廳里，飯菜很快就上齊了。

正如老者所求，一碗晶瑩剔透的白米飯，一碟清炒時(shí)蔬，一碗熱氣騰騰的豆腐湯。雖然簡(jiǎn)單，但沈家的廚子手藝好，做得色香味俱全。

沈長(zhǎng)青坐在主位，老者坐在客位。沈二本來(lái)不想待，但他心里憋著氣，想看兄長(zhǎng)的笑話，便賴在一旁翹著二郎腿，嘴里嗑著瓜子，瓜子皮吐得滿地都是。

老者也不客氣，端起飯碗，拿起筷子，先是閉目聞了聞米香，然后才開始慢慢吃了起來(lái)。他吃得很慢，每一口都細(xì)細(xì)咀嚼，仿佛在品嘗什么龍肝鳳髓。

沈長(zhǎng)青陪在一旁，雖然心里還惦記著賭債的事，但面上依舊保持著禮數(shù)，時(shí)不時(shí)給老者添茶。

“老人家，這米是我們自家田里種的晚稻，口感如何？”沈長(zhǎng)青客氣地問(wèn)道。

老者咽下一口飯，贊道：“米如珍珠，入口回甘。更難得的是，這米里有種厚道的味道，看來(lái)沈家種田，對(duì)佃戶不薄啊�！�

沈長(zhǎng)青苦笑一聲：“老人家過(guò)獎(jiǎng)了，也就是求個(gè)心安罷了�！�

旁邊的沈二聽(tīng)不下去了，把手里的瓜子一扔，冷笑道：“行了行了，吃個(gè)飯還吃出這多道道來(lái)。我說(shuō)老頭，你這輩子是不是沒(méi)吃過(guò)飽飯啊？一碗破米飯也能吹上天。你要是想騙錢，趁早直說(shuō)，別在這兒裝神弄鬼的�！�

老者動(dòng)作一頓，放下筷子，轉(zhuǎn)頭看向沈二：“這位想必就是沈家的二少爺吧？”

“正是你二爺我�！鄙蚨䲟P(yáng)起下巴，一臉倨傲。

“二少爺生得好皮囊，只可惜，火氣太旺，容易燒了自家的房梁�！崩险哒Z(yǔ)氣平淡，卻字字帶刺。

沈二一聽(tīng)就炸了：“你說(shuō)什么呢？信不信我讓人把你扔出去？”

沈長(zhǎng)青厲聲喝道：“老二！不得無(wú)禮！”

沈二根本不聽(tīng)，他站起身，大步走到桌前。他看著老者那副云淡風(fēng)輕的樣子就來(lái)氣，尤其是想到剛才兄長(zhǎng)為了這么個(gè)叫花子訓(xùn)斥自己，心里的邪火更是壓不住。

“裝什么世外高人！”沈二一把抓起桌上的筷子，那是一雙精致的銀頭象牙筷。他拿著筷子，對(duì)著老者面前那碗還剩一半的米飯，狠狠地插了下去！

“咄”的一聲。

兩根筷子直挺挺地插在米飯正中央，就像是墳頭上給死人上的香。

整個(gè)偏廳瞬間死寂一片。

這在民間是大忌諱，叫做“倒頭飯”，是咒人去死的意思。更何況這是在自家飯桌上，對(duì)一位年邁的客人做出這種舉動(dòng)，簡(jiǎn)直是缺德到了極點(diǎn)。

沈長(zhǎng)青氣得臉都白了，拍案而起：“沈二！你瘋了嗎？快給老人家賠罪！”

沈二卻得意洋洋地拍了拍手，斜著眼睛看老者：“賠什么罪？我看他這歲數(shù)，也活不了幾天了，我這是提前孝敬他，讓他吃飽了好上路，哈哈哈！”

沈長(zhǎng)青渾身顫抖，抬手就要打。

就在這時(shí)，一直沒(méi)說(shuō)話的老者緩緩抬起手，攔住了沈長(zhǎng)青。

老者臉上并沒(méi)有憤怒，反而露出一種深深的悲憫。他看著那碗插著筷子的飯，嘆了口氣：“大少爺，不必動(dòng)怒。這一筷子，插得好啊�！�

沈二一愣：“你嚇傻了？”

老者慢慢站起身，指著那碗飯，聲音變得洪亮起來(lái)：“這一筷子，插出了沈家的隱患，也插出了二少爺你的命數(shù)�！�

“你少在這兒危言聳聽(tīng)！”沈二色厲內(nèi)荏地喊道。

老者不理他，目光灼灼地盯著沈二：“二少爺，你可知這世間，何為福？何為貴？”

不給沈二回答的機(jī)會(huì)，老者自問(wèn)自答：“惜衣有衣，惜食有食。這每一粒米，都是天地精華，農(nóng)人血汗。大少爺待我以禮，是為積德；老朽惜糧如金，是為惜福。而你，錦衣玉食，卻視米糧如草芥，甚至以此惡毒詛咒他人�！�

老者往前逼近一步，身上那股破敗的氣息蕩然無(wú)存，取而代之的是一種讓人不敢直視的威嚴(yán)：“你以為你是在羞辱老朽？不，你是在折你自己的壽，是在敗你沈家的根！你這一筷子下去，斷的不是我的路，是你沈家?guī)纵呑臃e攢下來(lái)的陰德！”

“你……你……”沈二被老者的氣勢(shì)嚇得倒退了兩步，嘴硬道，“不就是一碗飯嗎？老子有的是錢，買它十萬(wàn)斤倒進(jìn)河里聽(tīng)響都行！”

“有錢？”老者冷笑一聲，“錢財(cái)乃是身外物流水物，今日來(lái)，明日去。只有刻在骨子里的德行，才能守得住這流水。你看看你兄長(zhǎng)，再看看你自己。一個(gè)在補(bǔ)天，一個(gè)在捅天。你信不信，照你這個(gè)作法，不出三年，你就會(huì)餓死街頭，連這一碗插著筷子的倒頭飯，都沒(méi)人施舍給你！”

這一番話，如黃鐘大呂，震得沈二耳朵嗡嗡作響。他平日里聽(tīng)?wèi)T了阿諛?lè)畛�，哪里�?tīng)過(guò)這么露骨的詛咒？

羞憤交加之下，沈二的臉漲成了豬肝色。他想動(dòng)手，卻被沈長(zhǎng)青死死擋在前面；想罵人，卻在老者那洞悉一切的目光下張不開嘴。

“好！好！好！”沈二連說(shuō)三個(gè)好字，惡狠狠地指著沈長(zhǎng)青和老者，“你們合起伙來(lái)欺負(fù)我是吧？沈長(zhǎng)青，你寧愿向著一個(gè)外人也不向著我！行，這筆賬我記下了！那三千兩，你要是不給，你就等著收尸吧！”

說(shuō)完，沈二猛地一腳踹翻了旁邊的花架，名貴的蘭花碎了一地。他頭也不回地沖出了偏廳，背影里透著一股魚死網(wǎng)破的瘋狂。

03

沈二這一走，偏廳里只剩下一地狼藉和滿屋的尷尬。

沈長(zhǎng)青長(zhǎng)嘆一聲，對(duì)著老者深深作揖：“老人家，讓您受驚了。家門不幸，出了這么個(gè)孽障，讓您看笑話了。”

老者神色已經(jīng)恢復(fù)了平靜，他伸手將那雙插在飯里的筷子拔了出來(lái)，放在桌上，然后又端起碗，將剛才被筷子帶出來(lái)的幾粒米撿起來(lái)，放進(jìn)嘴里吃了。

這一幕看得沈長(zhǎng)青眼眶發(fā)熱。

“大少爺，令弟這病，不在皮肉，在心。心病若是不除，這沈家的家業(yè)，怕是難保。”老者緩緩說(shuō)道。

沈長(zhǎng)青苦笑道：“我又何嘗不知�？墒谴蛞泊蛄耍R也罵了，母親更是天天誦經(jīng)祈福，可他就是油鹽不進(jìn)。如今他又欠下巨額賭債，還揚(yáng)言要……唉，我真是不知道該怎么辦了�！�

老者看著沈長(zhǎng)青，意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“不急，這一劫，還沒(méi)完。今晚，才是關(guān)鍵。”

果然，不出老者所料。到了傍晚時(shí)分，沈家大宅門口突然熱鬧了起來(lái)。

只聽(tīng)得一陣喧嘩，沈二帶著十幾個(gè)五大三粗的漢子，浩浩蕩蕩地闖了進(jìn)來(lái)。為首的一個(gè)光頭，滿臉橫肉，手里拿著那張欠條，正是賭坊的打手頭目。

“沈大老爺！”光頭扯著嗓子喊道，“欠債還錢，天經(jīng)地義。今天二少爺說(shuō)了，要是你不拿錢，我們就搬東西！要是東西不夠，哼哼，二少爺說(shuō)了，就把這宅子的房契押給我們！”

沈長(zhǎng)青聞?dòng)嵹s來(lái)，身后跟著管家和護(hù)院。但沈家的護(hù)院都是些老實(shí)巴交的莊稼漢，哪里見(jiàn)過(guò)這種陣仗，一個(gè)個(gè)嚇得縮在后面。

沈二站在那群流氓中間，手里拎著個(gè)酒瓶子，滿臉通紅，顯然是喝高了壯膽。

“大哥！”沈二大著舌頭喊道，“你也別怪我。你不給我活路，我就只能自己找活路。這房契要是給了他們，咱們還能剩點(diǎn)現(xiàn)銀過(guò)日子。你要是不給，明天報(bào)紙上就會(huì)登出來(lái)，說(shuō)沈家大少爺逼死親弟弟，還欠債不還，到時(shí)候看誰(shuí)還敢跟你做生意！”

這是要把沈家往死里逼。

沈長(zhǎng)青站在臺(tái)階上，看著底下這個(gè)瘋狂的弟弟，眼中的怒火慢慢熄滅，變成了一種死灰般的絕望。

“沈二，你真的要做到這一步？”沈長(zhǎng)青的聲音輕得像飄在空中的落葉。

“少?gòu)U話！給錢！”沈二吼道。

沈長(zhǎng)青點(diǎn)了點(diǎn)頭，突然從懷里掏出一把鑰匙，扔給旁邊的管家老李：“去，把我的私庫(kù)打開。”

沈二面露喜色，以為大哥終于服軟了。那光頭也嘿嘿直笑，摩拳擦掌準(zhǔn)備接銀子。

誰(shuí)知，老李捧出來(lái)的，不是銀元，也不是房契，而是一疊厚厚的文件和幾個(gè)賬本。沈長(zhǎng)青接過(guò)那些東西，一步步走下臺(tái)階，來(lái)到光頭面前。

“你是聚寶盆的趙光頭吧？”沈長(zhǎng)青冷冷地問(wèn)。

光頭一愣：“正是爺爺我。”

“這張欠條，是假的吧？”沈長(zhǎng)青突然把手里的文件往光頭臉上一摔，“你自己看看這是什么！”

光頭下意識(shí)地接住一看，臉色頓時(shí)變了。那竟然是聚寶盆大掌柜親筆寫的保證書，上面清清楚楚寫著，沈二之前的所有賭債，沈長(zhǎng)青已經(jīng)連本帶利替他還清了，并且約定，以后絕不再接沈二的單子，如有違反，按詐騙論處。

“你……你怎么會(huì)有這個(gè)？”光頭慌了。

沈長(zhǎng)青冷哼一聲：“我沈某人在蘇城做生意這么多年，要是連這點(diǎn)后手都沒(méi)有，早就被你們這群吸血鬼吃干抹凈了！”

他又轉(zhuǎn)頭看向沈二，眼中滿是痛惜：“還有你，你以為你做的那些事我不知道？這是你在外面跟人合伙倒騰假煙土的證據(jù)，這是你偷拿家里印章去錢莊騙貸的憑證……”

沈長(zhǎng)青每說(shuō)一句，沈二的臉就白一分。

“我一直沒(méi)揭穿你，是給你留著最后的臉面，盼著你能回頭�？赡隳兀柯�(lián)合外人來(lái)算計(jì)自家的祖宅！還要?dú)Я思易宓穆曌u(yù)！”

沈長(zhǎng)青猛地一揮手：“來(lái)人！把二少爺給我綁了，送進(jìn)祠堂！沒(méi)有我的命令，誰(shuí)也不許放他出來(lái)！至于這些人……”他冷眼掃過(guò)那些打手，“拿著你們的假欠條，滾！”

那些打手一看勢(shì)頭不對(duì)，既然大掌柜都簽了字，他們這就是敲詐勒索，哪還敢逗留，一個(gè)個(gè)灰溜溜地跑了。

沈二被幾個(gè)強(qiáng)壯的家丁按在地上，拼命掙扎：“沈長(zhǎng)青！你陰我！我是你親弟弟！你不能關(guān)我！”

看著被拖走的弟弟，沈長(zhǎng)青像是被抽干了全身的力氣，身子晃了晃，險(xiǎn)些摔倒。

“大少爺！”管家連忙扶住他。

沈長(zhǎng)青擺擺手，望著空蕩蕩的院子，眼淚終于流了下來(lái)。

“贏了外人又如何？家里出了這樣的敗類，這沈家……遲早是要敗的。富不過(guò)三代，富不過(guò)三代啊……”

他絕望地呢喃著。

就在這時(shí)，那個(gè)熟悉的聲音再次響起。

“誰(shuí)說(shuō)沈家要敗？”

老者不知何時(shí)走了出來(lái)，他手里依然拄著那根木棍，目光炯炯有神。

“沈大老爺，請(qǐng)隨老朽來(lái)。有一物，你需得看上一看。看過(guò)之后，你便知道，你沈家的氣數(shù)，究竟還在不在�！�

04

月亮剛爬上樹梢，清冷的月光灑在沈家后院的青石板路上。

沈長(zhǎng)青雖然心力交瘁，但看著老者篤定的神情，鬼使神差地跟了上去。沈老夫人聽(tīng)說(shuō)前面鬧騰完了，也被人攙扶著走了出來(lái)，一同隨行。

一行人穿過(guò)回廊，越走越偏，最后竟然來(lái)到了沈家儲(chǔ)存糧食的糧倉(cāng)重地。

這里的空氣中彌漫著一股干燥的谷物香氣，讓人聞了心神稍微安定些。糧倉(cāng)很大，整整齊齊排列著數(shù)十個(gè)巨大的陶缸，里面裝滿了今年新收的稻米、小麥和雜糧。這是沈家最殷實(shí)的家底。

老者腳步不停，徑直走到糧倉(cāng)的最深處。那里，孤零零地立著一口巨大的青石缸。

這缸有些年頭了，缸壁上刻著精美的云紋，但因?yàn)闅q月的磨礪，邊角已經(jīng)有些圓潤(rùn)。這就是沈家的“祖宗缸”，據(jù)說(shuō)沈家先祖剛發(fā)家時(shí)，第一筆賺來(lái)的錢就打了這口缸，立誓要讓子孫后代永不挨餓。

“老人家，帶我們來(lái)這兒做什么？”沈長(zhǎng)青不解地問(wèn)。

老者沒(méi)說(shuō)話，只是用木棍指了指缸里。

沈長(zhǎng)青和老夫人湊近一看。只見(jiàn)那缸里裝滿了雪白的精米，而在米堆的正中央，端端正正地插著一根細(xì)細(xì)的竹簽。

這竹簽并不起眼，甚至有點(diǎn)發(fā)黑，一看就是插了很多年了。而在竹簽的四周，米面呈現(xiàn)出一個(gè)微微下凹的弧度，顯然平時(shí)取米都是沿著缸壁邊緣挖取的，中間那一塊被竹簽守著，始終高高聳立，未曾動(dòng)過(guò)分毫。

“這是……”沈長(zhǎng)青愣了一下，隨即解釋道，“這是家父生前立下的規(guī)矩。說(shuō)是米缸中間要留‘余地’，取米只能取四周，不可動(dòng)搖根本。那根竹簽就是個(gè)記號(hào)，誰(shuí)要是碰倒了，是要挨家法的。”

老者聽(tīng)完，突然仰天大笑三聲：“好，好一個(gè)‘不可動(dòng)搖根本’！”

他猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，目光如電，直視沈長(zhǎng)青：“沈大老爺，你方才說(shuō)富不過(guò)三代，怕沈家敗在你手里。但老朽現(xiàn)在可以斷言，只要這口缸還在，只要這根竹簽不倒，只要這取米的規(guī)矩不壞，你沈家的富貴，別說(shuō)三代，就是五代、十代，也傳得下去！”

沈長(zhǎng)青和老夫人都驚呆了。一根竹簽，一口米缸，怎么就跟家族興衰扯上這么大的關(guān)系了？

老者收起笑容，神色變得無(wú)比莊重。他指著那根竹簽，緩緩道出了其中的玄機(jī)。

“大少爺，這叫‘中心留余’。”

“世人只知道賺錢要狠，花錢要快，卻不知道守財(cái)?shù)恼嬷B在于‘克制’二字。這米缸就像是你們沈家的福報(bào)。若是貪圖方便，從中間一瓢挖下去，確實(shí)痛快，但這米山瞬間就會(huì)塌陷，根基不穩(wěn)，福報(bào)流失�！�

老者繞著米缸走了一圈，繼續(xù)說(shuō)道：“而只取四周，不動(dòng)中央，這不僅僅是取米的規(guī)矩，更是一種修心的法門！這意味著，無(wú)論沈家多有錢，都始終對(duì)自己有一份約束，凡事不做絕，凡事留余地。對(duì)天，敬畏五谷；對(duì)人，留有后路；對(duì)自己，嚴(yán)守本心�！�

老者停下腳步，看著沈長(zhǎng)青：“大少爺，你今日對(duì)老朽的一飯之恩，不就是這種‘留余’嗎？你對(duì)令弟的一再忍讓和最后的雷霆手段，其實(shí)也是在為沈家留余地。若是你今日沒(méi)留這一手，真讓令弟把房契拿走，這米缸的底，可就真破了。”

說(shuō)到這里，老者的眼神黯淡了一下，仿佛想起了往事：“老朽當(dāng)年，家中也曾良田千頃。只可惜，我不懂這個(gè)道理。我以為家財(cái)萬(wàn)貫揮霍不盡，就像那不知死活的老鼠，鉆進(jìn)米缸最中間拼命吃。結(jié)果呢？米山塌了，把我自己埋了進(jìn)去，落得個(gè)如今乞討度日的下場(chǎng)�！�

他抬起頭，深深地看著沈長(zhǎng)青：“大少爺，你有一顆仁厚之心，又守著這祖宗傳下來(lái)的‘中心留余’的智慧。沈二少爺雖然頑劣，但他就像這缸邊的米，只要中間的這根‘定海神針’不倒，他再怎么折騰，也翻不了這口大缸！”

沈長(zhǎng)青聽(tīng)得渾身一震，仿佛醍醐灌頂。

這一刻，他終于明白了父親當(dāng)年的苦心，也明白了自己的堅(jiān)持究竟有何意義。原來(lái)，這看似古板的規(guī)矩里，藏著的是守業(yè)的大學(xué)問(wèn)。

“聽(tīng)君一席話，勝讀十年書。”沈長(zhǎng)青對(duì)著老者深深鞠了一躬，眼中的迷茫一掃而空，取而代之的是堅(jiān)定的光芒，“老人家，我懂了。只要我沈長(zhǎng)青還在一天，這根竹簽，就絕不會(huì)倒！”

05

雖然解開了心結(jié)，但第二天一早，沈長(zhǎng)青還是頂著兩個(gè)黑眼圈找到了正準(zhǔn)備離去的老者。

“老人家，道理我都懂了。可家弟現(xiàn)在關(guān)在祠堂里，我是放也不是，關(guān)也不是。放出來(lái)怕他故態(tài)復(fù)萌，關(guān)久了又怕他怨氣更重。還請(qǐng)老先生指點(diǎn)迷津�！�

老者似乎早料到他會(huì)有此一問(wèn)，微微一笑：“大少爺，二少爺之所以不知好歹，是因?yàn)樗@輩子，還沒(méi)吃過(guò)真正的苦。他眼里的米飯，是張口就來(lái)的；他眼里的銀子，是大風(fēng)刮來(lái)的。你把他關(guān)在祠堂，有吃有喝，除了不自由，他照樣是個(gè)少爺。”

“那您的意思是？”

老者目光一冷：“狠下心來(lái)。想要讓他懂‘惜�！偷孟茸屗麌L嘗‘無(wú)�！淖涛�。把他扔到泥地里去，讓他知道，一粒米是怎么長(zhǎng)出來(lái)的，一文錢是怎么掙出來(lái)的�！�

沈長(zhǎng)青聽(tīng)完，沉默良久，最后咬了咬牙，重重地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

當(dāng)天下午，祠堂的大門開了。

沈二以為大哥終于消氣了，剛想擺出一副少爺架子，卻被幾個(gè)家丁按住，扒去了身上的綾羅綢緞，換上了一身粗糙扎肉的麻布短打。

“這是干什么？沈長(zhǎng)青，你瘋了？”沈二驚恐地大叫。

沈長(zhǎng)青冷著臉走出來(lái)：“從今天起，沈家沒(méi)有二少爺，只有個(gè)叫沈長(zhǎng)虎的長(zhǎng)工。我已經(jīng)跟城南染坊的王掌柜說(shuō)好了，你去那里做搬運(yùn)工。吃住都在染坊，每天干滿五個(gè)時(shí)辰才有飯吃。要是敢跑，或者敢偷懶，就打斷你的腿！”

“我不去！我不去！我不要去干苦力！”沈二哭得撕心裂肺。

但這一次，沈長(zhǎng)青鐵了心。不管母親怎么求情，不管沈二怎么撒潑，他直接讓人把沈二綁了，塞進(jìn)馬車送去了染坊。

這一去，就是地獄般的日子。

沈二這雙手，以前只摸過(guò)牌九和女人的手，哪里搬得動(dòng)那浸了水重達(dá)百斤的布匹？第一天，他就累得趴在地上起不來(lái)，結(jié)果沒(méi)飯吃，餓了一整夜。第二天，他想跑，被護(hù)院抓回來(lái)一頓好打。

起初，他恨沈長(zhǎng)青，恨得咬牙切齒，每天晚上在通鋪的硬板床上咒罵。

可是，一個(gè)月過(guò)去了，兩個(gè)月過(guò)去了。

在日復(fù)一日的高強(qiáng)度勞動(dòng)中，他的皮膚被曬得黝黑，手掌上磨出了厚厚的老繭，原本虛浮的腳步變得沉穩(wěn)。他開始知道，原來(lái)要把一匹布染好，需要經(jīng)過(guò)那么多道繁瑣的工序；原來(lái)為了掙幾個(gè)銅板，那些工人要在大冬天把手泡在冰水里。

這天中午，染坊開飯了。

因?yàn)樯蚨裉於喟崃耸ゲ�，工頭特意多給了他一勺飯。

沈二捧著那只缺了口的粗瓷碗，看著里面堆得冒尖的白米飯，還有上面蓋著的兩塊肥膩的紅燒肉。若是以前，這種飯菜他看都不會(huì)看一眼。

可現(xiàn)在，他的肚子咕咕叫著，口水止不住地流。

他蹲在墻角，大口大口地扒著飯。米飯很硬，菜很咸，但他卻覺(jué)得這是這輩子吃過(guò)最香的一頓飯。

吃著吃著，他突然愣住了。

他看著碗底，那被他扒得干干凈凈，一粒米都沒(méi)剩下的碗底。

恍惚間，他仿佛看見(jiàn)了幾個(gè)月前的那一幕。他拿著那雙精致的銀筷子，狠狠地插在一碗精致的米飯上，嘲笑那個(gè)老乞丐。

“惜衣有衣，惜食有食……”老者的話在他耳邊回響。

以前他覺(jué)得那是廢話，是笑話。

可現(xiàn)在，當(dāng)他用血汗換來(lái)這碗飯的時(shí)候，他突然明白了那個(gè)老乞丐為什么要那樣說(shuō)，也突然明白了，大哥為什么每次看到浪費(fèi)糧食都會(huì)皺眉。

這一碗飯，太沉了。沉得讓他想哭。

“大哥……”沈二捧著碗，眼淚混著鼻涕，滴落在碗底。他終于懂了，大哥如果不狠心把他送來(lái)這里，他這輩子就是個(gè)只會(huì)插筷子的廢人。大哥是在救他，是在救沈家。

三年后。

沈家大宅的偏廳里，擺著一桌豐盛的家宴。

沈長(zhǎng)青坐在主位，旁邊坐著已經(jīng)滿頭銀發(fā)的老夫人。而在下首，坐著一個(gè)皮膚黝黑、精壯結(jié)實(shí)的漢子，正是沈二。

現(xiàn)在的沈二，早已沒(méi)了當(dāng)年的浮夸之氣，眼神堅(jiān)毅，舉手投足間透著一股干練。他現(xiàn)在已經(jīng)是沈家染坊的大掌柜，手底下管著幾百號(hào)人，生意打理得井井有條。

“大哥，這杯酒，我敬你�！鄙蚨酒鹕�，雙手端著酒杯，恭恭敬敬地說(shuō)道，“當(dāng)年要不是你那一頓家法，和那三年的苦役，我現(xiàn)在恐怕早就成了路邊的餓死骨了�！�

沈長(zhǎng)青看著弟弟，欣慰地笑了，眼眶微紅：“自家兄弟，不說(shuō)這些。你能懂事，哥就知足了�！�

沈家大宅外，秋風(fēng)又起，但這一次，吹來(lái)的不再是蕭瑟，而是豐收的味道。

正如那位神秘的老乞丐所言，沈家的富貴，因?yàn)檫@根竹簽，因?yàn)檫@份惜福的家風(fēng)，不僅傳了三代，更是成了江南商界的一段佳話，綿延百年，經(jīng)久不衰。