地球生命到底怎么來(lái)的？這個(gè)問(wèn)題纏了科學(xué)家好幾百年。最近NASA的OSIRIS-REx任務(wù)帶來(lái)了新動(dòng)靜——在距離地球2億多英里的小行星貝努上，找到了兩種生命必需的糖：核糖和葡萄糖。這是人類首次在地外樣本里發(fā)現(xiàn)核糖，給地球生命起源的研究加了個(gè)關(guān)鍵拼圖。

貝努：46億歲的“太空樣本庫(kù)”

貝努不是普通小行星。它直徑約500米，由46億年前太陽(yáng)系剛形成時(shí)的巖石組成，比地球還“老”。每6年它會(huì)靠近地球一次，最近時(shí)離我們只有18.6萬(wàn)英里——比月球還近一點(diǎn)。2020年，NASA的OSIRIS-REx探測(cè)器趁著靠近的機(jī)會(huì)，從表面挖了點(diǎn)樣本，2023年9月24日送回地球。現(xiàn)在科學(xué)家正拿著這些樣本，研究太陽(yáng)系早期的情況。

找到的不是外星人，是生命的“積木”

研究團(tuán)隊(duì)在樣本里找到了兩種糖：5碳的核糖，還有6碳的葡萄糖。注意，這些糖不是外星生命的證據(jù)——科學(xué)家明確說(shuō)，它們只是生物分子的“積木”。

之前在隕石里也找到過(guò)核糖，但這次不一樣：這是直接從地外樣本里發(fā)現(xiàn)的，而且樣本里沒(méi)有脫氧核糖（DNA的關(guān)鍵糖）。這說(shuō)明，早期太陽(yáng)系里可能核糖比脫氧核糖更常見(jiàn)。

核糖為啥重要？戳中RNA世界假說(shuō)

地球上的生命，DNA存遺傳信息，RNA干各種活。但RNA世界假說(shuō)覺(jué)得，最早的生命可能更簡(jiǎn)單——全靠RNA搞定所有事：既能存信息，又能催化反應(yīng)，不需要DNA和蛋白質(zhì)。

現(xiàn)在貝努的樣本里，5種DNA/RNA的堿基、磷酸都有了，又加了核糖——RNA的所有組件都齊了！這給RNA世界假說(shuō)加了有力證據(jù)：早期太陽(yáng)系真的有RNA需要的所有東西。

葡萄糖也來(lái)了！能量源也來(lái)自太空

除了核糖，樣本里還找到葡萄糖。這是地球生命最常用的能量源，比如我們吃的碳水分解后就是葡萄糖。這是人類首次在地外找到葡萄糖，說(shuō)明早期太陽(yáng)系不僅有生命的“結(jié)構(gòu)積木”，還有“能量積木”。

貝努：線索之外，還有點(diǎn)擔(dān)心

貝努給了線索，但也有點(diǎn)讓人擔(dān)心。最近研究說(shuō)，2182年9月，它有1/2700的概率撞上地球。雖然概率不高，但NASA已經(jīng)盯著它了——直徑500米的小行星撞過(guò)來(lái)，可不是小事。

地球生命的起源，可能藏在太空的這些“積木”里。你覺(jué)得這些糖真的是地球生命的“外來(lái)戶”嗎？評(píng)論區(qū)聊聊你的想法～