一九四九年十一月十七日夜晚，雨下個(gè)不停。在廣西東北部的山區(qū)，四野四十一軍一二三師的三六八團(tuán)，正秘密向敵人后方穿插。他們沿著老湘桂鐵路的舊路基，默默向南行進(jìn)。

除了踩在泥水和石子上的腳步聲，山中一片寂靜。團(tuán)長(zhǎng)韓復(fù)東走在隊(duì)伍前面，心里總有些不踏實(shí)。天色漆黑，只能隱約看見前面戰(zhàn)士的背影。

忽然，他右邊不遠(yuǎn)處的黑暗中亮了一下，隨即又熄滅。借著這瞬間的光亮，韓復(fù)東看見了一些不尋常的輪廓。他沒有猶豫，馬上回頭低聲命令，“傳下去，所有人把白毛巾綁在左胳膊上！”這個(gè)基于老兵直覺的命令，很快就要起到重要作用。

當(dāng)時(shí)，整個(gè)桂北地區(qū)的戰(zhàn)局如同這場(chǎng)雨一樣緊張急促。一個(gè)月前的十月初，衡寶戰(zhàn)役剛剛結(jié)束。國(guó)民黨華中軍政長(zhǎng)官白崇禧指揮的桂系主力遭受重創(chuàng)。

他急忙命令剩余部隊(duì)向廣西老巢收縮，準(zhǔn)備依托熟悉地形保存最后的實(shí)力。而取得勝利的四野并沒有停下腳步。多路部隊(duì)像尖刀一樣，迅速向南穿插。他們的目標(biāo)十分明確，就是要徹底殲滅白崇禧集團(tuán)。

此時(shí)，白崇禧在桂林城內(nèi)焦急萬(wàn)分。他計(jì)劃在湘桂邊境的山區(qū)層層設(shè)防，把還能調(diào)動(dòng)的部隊(duì)，包括桂系中戰(zhàn)斗力較強(qiáng)的第七軍，全都部署在前沿。他想依靠山高路險(xiǎn)的地形，逐步阻滯解放軍前進(jìn)，為自己爭(zhēng)取更多時(shí)間。

但戰(zhàn)場(chǎng)的節(jié)奏遠(yuǎn)比他預(yù)計(jì)的要快。四野部隊(duì)追擊迅猛。四十一軍一二三師，他們接到命令向廣西灌陽(yáng)、光華埔方向進(jìn)攻。十一月十三日，部隊(duì)開始行動(dòng)。

先頭部隊(duì)行進(jìn)極快，日夜兼程，一口氣推進(jìn)六十多公里，如同一陣風(fēng)突然出現(xiàn)在湘桂邊境的光華埔。當(dāng)時(shí)駐守此地的國(guó)民黨軍第四十六軍一七四師一部，根本沒想到解放軍來(lái)得如此迅速，防御工事都沒有完全筑好。

一二三師部隊(duì)一到，馬上發(fā)起攻擊，守軍頓時(shí)陷入混亂，倉(cāng)皇向南逃竄。就這樣，白崇禧在邊界設(shè)置的第一道防線被撕開了一個(gè)缺口。

遭受失敗后，白崇禧命令部隊(duì)繼續(xù)南撤，退守一處叫做嚴(yán)關(guān)的天險(xiǎn)。嚴(yán)關(guān)位于桂林以北約三十里，是湘桂走廊的咽喉要道，兩側(cè)山崖陡峭，只有中間一條公路可以通過，地勢(shì)極為險(xiǎn)要。

白崇禧在此部署了第四十六軍、第九十七軍等多支部隊(duì)，準(zhǔn)備依托這道天險(xiǎn)死死擋住解放軍，為桂林城的布防爭(zhēng)取時(shí)間。他把兵力分為兩部，一部擺在關(guān)前的村莊，負(fù)責(zé)前沿阻擊，主力則牢牢守住關(guān)隘本身及關(guān)南的大榕江沿岸。

負(fù)責(zé)正面進(jìn)攻的一二三師師長(zhǎng)江燮元親自勘察地形。望著險(xiǎn)峻的山勢(shì)，他清楚如果從正面強(qiáng)攻，必將付出很大代價(jià)。于是，他決定采取一個(gè)大膽的方案，派一支部隊(duì)繞到嚴(yán)關(guān)后方。

這個(gè)遠(yuǎn)程穿插，深入敵后的任務(wù)，交給了三六八團(tuán)。團(tuán)長(zhǎng)韓復(fù)東接到的命令十分明確，率領(lǐng)全團(tuán)趁夜色繞過嚴(yán)關(guān)國(guó)民黨軍主陣地，穿插到其側(cè)后的大榕江鐵路橋附近，切斷敵人南撤的退路。這項(xiàng)任務(wù)十分艱巨。

他們要在敵人毫無(wú)察覺的情況下，必須穿越不熟悉的山地和荒野。十一月十七日，天色剛黑，冷雨又起，三六八團(tuán)悄然出發(fā)。韓復(fù)東嚴(yán)令部隊(duì)禁止火光和大聲響動(dòng)。

幾千人的隊(duì)伍靜靜潛入漆黑的雨夜，沿著濕滑的泥路，深一腳淺一腳地向南摸索。雨聲嘩啦，掩蓋了許多聲響，但韓復(fù)東始終警惕。他不時(shí)停下腳步，在雨中仔細(xì)傾聽周圍的動(dòng)靜。

為了加快速度，明確方向，后半夜隊(duì)伍摸上了一條廢棄的舊鐵路線。被雨水浸泡的枕木和碎石格外濕滑，行走更加困難。就在這時(shí)，前沿偵察員氣喘吁吁地跑回來(lái)，向韓復(fù)東報(bào)告了一個(gè)異常情況。

在鐵路右側(cè)幾十米遠(yuǎn)的一條土路上，好像也有一支部隊(duì)在向前急行軍。韓復(fù)東心里頭一緊，馬上命令全團(tuán)保持肅靜，提高警惕。黑暗中仔細(xì)辨聽，除了自己部隊(duì)踩踏石子的聲響，確實(shí)還有另一片雜亂的腳步聲。

而那聲音還夾雜著水壺，鐵鍬等裝備的碰撞聲，雙方正以相近的速度，朝著同一個(gè)方向行進(jìn)。兩支互不知底的隊(duì)伍，被大雨和濃黑夜色裹在一起，就這樣別別扭扭地并肩走了近一個(gè)小時(shí)。

韓復(fù)東極力向右邊看去，除了晃動(dòng)的黑影，什么也看不清。這時(shí)鐵路右側(cè)那支隊(duì)伍中，有人“嚓”地劃亮了一根火柴。也許是想抽煙，或許是為了查看地圖。

那點(diǎn)微光雖然短暫，只持點(diǎn)燃了一兩秒，但對(duì)一直緊盯右側(cè)看的韓復(fù)東來(lái)說(shuō)已經(jīng)足夠了。跳躍的火苗清楚照出了幾個(gè)人的側(cè)臉，他們頭上戴的，正是國(guó)民黨軍的軍帽，連帽徽的輪廓都能看清。

是敵人！韓復(fù)東毫不猶豫，猛地轉(zhuǎn)身對(duì)緊貼身旁的通信員發(fā)出出命令，“快！傳下去，所有人馬上把白毛巾綁在左胳膊上，準(zhǔn)備戰(zhàn)斗！”這道命令迅速在隊(duì)伍中傳遞。

戰(zhàn)士們此時(shí)摸出隨身攜帶的白毛巾，在黑暗中綁在自己的左臂上。幾乎在同一時(shí)刻，韓復(fù)東舉起手槍，對(duì)準(zhǔn)右側(cè)黑影最密集處扣動(dòng)了扳機(jī)。“啪！”一聲清脆的槍響，打破了寂靜的夜晚。

三六八團(tuán)所有火力隨后向近在咫尺的國(guó)民黨軍隊(duì)噴射而去。對(duì)方被這突然的打擊完全打懵了，很多人還沒從并肩行軍的錯(cuò)覺中反應(yīng)過來(lái)，就已陷入混亂。戰(zhàn)斗幾乎在面對(duì)面的距離內(nèi)很快打響。

天亮后打掃戰(zhàn)場(chǎng)，三六八團(tuán)共俘虜約八百人，其中包括國(guó)民黨軍第一七一師部分官兵。韓復(fù)東在關(guān)鍵時(shí)刻要求綁上的白毛巾，成了黑夜里識(shí)別敵我的救命標(biāo)記。

這場(chǎng)意外的遭遇戰(zhàn)，如同一枚釘子扎進(jìn)嚴(yán)關(guān)防線薄弱的側(cè)翼。關(guān)前守?cái)陈牭缴砗竺芗瘶屄?，又聽說(shuō)退路可能已經(jīng)被截?cái)啵娦念D時(shí)渙散。

一二三師主力趁勢(shì)從正面發(fā)起猛攻，于十一月十九日成功渡過大榕江，繼而向南奮勇追擊。國(guó)民黨軍防線迅速崩潰，殘部紛紛向桂林方向潰逃。

一九四九年十一月二十二日，駐守桂林的國(guó)民黨軍棄城而走。這座山水名城終于宣告解放。四野由此打開了進(jìn)入廣西腹地的大門。