前趙是東晉十六國時期，由匈奴貴族劉淵建立的割據(jù)政權，初定國號為漢，后改為趙，故也稱漢趙。從元熙元年（304年）劉淵稱漢王始，至太和二年（329年）九月被后趙攻滅止，前趙共歷五帝，國祚二十六年。

1.漢光文帝劉淵：前趙開國皇帝。劉淵的遠祖是西漢初期的冒頓單于，因冒頓單于娶西漢宗女為妻，故其子孫以劉氏為其漢姓。劉淵的祖父攣鞮於夫羅，于東漢末年自立為南匈奴單于，后曹操分南匈奴為五部，其父劉豹被任命為左部帥，而左部乃是當時左右南北中五部中最大的一部。

劉淵自幼聰慧，兼習文武，早年以侍子身份留居洛陽。西晉初年，其父劉豹去世，劉淵繼任左部帥，后歷任北部都尉、離石將兵都尉等職，晉惠帝時期又被任命為建威將軍、五部大都督，爵封漢光鄉(xiāng)侯，從而確立了在匈奴五部中的領導地位，后因部眾叛逃出塞被罷免，但其在匈奴部眾內(nèi)仍有極大號召力和影響力。

西晉“八王之亂”爆發(fā)后，劉淵迫于形勢，表面依附于成都王司馬穎，卻在暗中糾集五部準備起兵，后以返回五部招兵，幫助司馬穎御敵的名義，脫離司馬穎返回左國城，被擁立為大單于。永興元年（304年），劉淵于左國城自立漢王，以復漢為名，追尊蜀漢后主劉禪為孝懷皇帝，改年號元熙。

之后，劉淵出兵屢敗晉軍，控制晉東南地區(qū)，后又進據(jù)河東，隨著聲勢擴大，鮮卑首領陸逐延、氐人首領單征，以及王彌、石勒、汲桑等都全都稱臣于劉淵。元熙五年（308年）十月，劉淵正式稱帝。在位期間，劉淵一面健全統(tǒng)治架構，穩(wěn)固統(tǒng)治；一面出兵四處擴張，攻打洛陽、宜陽等地。河瑞二年（310年），在位七年的劉淵病逝，謚號光文皇帝，廟號高祖。

2.梁王劉和：光文帝劉淵嫡長子，太子襲位。劉和是光文帝劉淵與皇后呼延氏之子，劉淵稱帝之后，劉和被任命為大將軍，不久升任大司馬，獲封梁王。河瑞二年（310年）正月，劉和被立為皇太子。

劉淵病重之際，任命陳留王劉歡樂為太宰，長樂王劉洋為太傅，江都王劉延年為太保，楚王劉聰為大司馬、大單于，均兼任錄尚書事，又讓齊王劉裕、魯王劉隆、北海王劉乂、始安王劉曜、永安王劉安國、安昌王劉盛、安邑王劉欽、西陽王劉都等共同輔佐朝政。

劉淵駕崩之后，太子劉和即位，西昌王劉銳、宗正呼延攸由于未能接受顧命而心生怨恨，于是蠱惑劉和誅除楚王劉聰、齊王劉裕、魯王劉隆、北海王劉乂，最終劉裕、劉隆被殺，劉聰則起兵攻入皇宮，在位僅一月的劉和被殺，劉銳、呼延攸等也隨之被捕殺。

3.漢昭武帝劉聰：光文帝劉淵第四子，弒兄奪位。劉聰是光文帝劉淵與張夫人之子，自幼聰明好學，文武兼?zhèn)洌瑒Y稱帝后獲封楚王，歷任撫軍將軍、車騎大將軍，多次領兵參與攻打西晉的戰(zhàn)爭。

劉淵駕崩后，劉聰被任為大司馬、大單于、錄尚書事，掌握軍政大權。新帝劉和因受宗正呼延攸、衛(wèi)尉劉銳挑撥，決議消除諸王勢力，尤其是當時擁兵十萬的劉聰，但因劉聰有備而戰(zhàn)，反被劉聰攻入皇宮。

殺死兄長劉和后，劉聰自立為帝，改元光興。在位期間，劉聰派宗室劉曜、大將王彌攻打洛陽，并于光興二年（311年）攻克洛陽，俘虜晉懷帝司馬熾，又大肆屠殺洛陽官民，史稱“永嘉之亂”。

此后，劉聰又出兵攻掠關中等地，并于建元二年（316年）攻破長安，俘虜晉愍帝司馬鄴，滅亡西晉，將中原納入統(tǒng)治。麟嘉三年（318年）七月，在位九年的劉聰駕崩，謚號昭武皇帝，廟號烈宗。

4.漢隱帝劉粲：昭武帝劉聰之子，太子襲位。劉粲是昭武帝劉聰與呼延皇后之子，劉聰殺兄奪位后，劉粲獲封河內(nèi)王，曾領兵參與攻打洛陽等地，多有戰(zhàn)功，后被任命為相國、大單于，總領文武百官，進封晉王。

劉聰最初立弟弟劉乂為皇太弟，但呼延皇后卻想為兒子劉粲奪取儲君之位。建興三年（315年）三月，太傅崔瑋、太保許遐勸說劉乂發(fā)兵奪權，但被劉乂所拒。事發(fā)后，劉聰將崔瑋、許遐下獄處死，并派冠威將軍卜抽率兵監(jiān)視守衛(wèi)東宮，劉乂恐懼之下，上表請求自貶為庶人，并稱贊劉粲，請立劉粲為皇位繼承人，但被卜抽壓住不報。

建武元年（317年）四月，劉粲派親信誆騙劉乂京師有變，勸說劉乂與東宮臣屬穿上甲衣，然后聯(lián)合靳準、王沈告發(fā)劉乂謀反，最終導致劉乂被廢。同年七月，劉粲被立為皇太子。次年，劉聰駕崩，太子劉粲即位。

劉粲即位后，沉湎酒色，耽于游樂，而他的岳父大司空、司隸校尉靳準則心懷異志，在靳準的挑撥之下，劉粲誅殺了上洛王劉景、昌國公劉顗、濟南王劉驥、齊王劉勱等輔政宗室大臣，并將軍政大權委托于靳準。太興元年（318年）八月，靳準聯(lián)合弟弟靳明、靳康發(fā)動政變，殺死劉粲，為其上謚號隱帝，并大肆誅殺劉氏宗室。

5.前趙末帝劉曜：光文帝劉淵養(yǎng)子，平叛即位。劉曜出身前趙宗室，乃劉綠之子，由于父親早逝，劉曜自幼被劉淵撫養(yǎng)長大。自漢趙政權建立開始，劉曜就長期率軍征戰(zhàn)在外，先后輔佐劉淵、劉聰征戰(zhàn)天下，攻破洛陽、攻克長安皆有其參加，可謂功勛卓著。

覆滅西晉之后，劉曜領兵鎮(zhèn)守長安，官拜相國、都督中外諸軍事，爵封中山王。劉粲即位后，靳準因女兒得寵逐漸竊取國政，在劉粲即位僅二十多天后便發(fā)動政變，殺死劉粲，又將居于平陽的前趙宗室屠戮殆盡，之后靳準自號大將軍、漢天王，遣使向東晉稱藩。

聽聞朝中生變，劉曜立即領軍趕赴平陽，途中遇到從平陽出逃的太保呼延晏與太傅朱紀，在他們的勸說下，劉曜于太興元年（318年）十月稱帝，改元光初，并召集石勒等合攻平陽。次年，靳準被弟弟靳明所殺，之后靳明送傳國璽于劉曜，準備向劉曜投降，石勒聞訊大怒，派主力急攻平陽，靳明投奔劉曜，劉曜斬殺靳明全族男女。

石勒攻破平陽后，與劉曜已經(jīng)勢同水火，但劉曜因在關隴立足未穩(wěn)，不敢貿(mào)然開戰(zhàn)，只好對石勒多加封賞，準備先穩(wěn)定統(tǒng)治再說。光初二年（319年），劉曜改國號為趙，遷都長安，并立兒子劉熙為皇太子。

此后，劉曜征戰(zhàn)關隴，平定巴、氐叛，擊敗仇池和涼州張氏政權，從而穩(wěn)定了對關、隴地區(qū)的統(tǒng)治，但不久石勒便建立后趙政權，全面與劉曜開戰(zhàn)，劉曜雖然一度擊敗后趙入侵，但最終還是在光初十一年（328年）戰(zhàn)敗被俘，最終被石勒所殺。

劉曜戰(zhàn)敗后，劉熙和兄長南陽王劉胤逃奔上邽，各地官員紛紛跟隨逃亡，關中隨之大亂。光初十二年（329年），據(jù)守長安的前趙將領蔣英、辛恕投降后趙，劉胤于同年八月率兵趕赴長安，但被后趙軍隊擊敗。九月，劉胤逃回上邽，后趙乘勝攻打上邽，不久上邽被攻破，劉熙、劉胤等皆被俘殺，前趙滅亡。