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大多數(shù)螞蟻大致可分為兩個(gè)等級(jí)：繁殖蟻和工蟻。

繁殖蟻通過(guò)產(chǎn)卵來(lái)維持蟻群的存在，而工蟻負(fù)責(zé)的是覓食、照顧幼蟻和保衛(wèi)蟻群等等維系蟻群運(yùn)轉(zhuǎn)的工作。

再細(xì)一點(diǎn)，有些螞蟻的工蟻負(fù)責(zé)保衛(wèi)蟻群的工作，它們通常被視為一個(gè)被稱(chēng)為兵蟻的亞階級(jí)。兵蟻比大多數(shù)其他工蟻體型更大、看起來(lái)更厲害，因?yàn)橥紩?huì)擁有強(qiáng)大的顎、蟻酸或者什么大刺，威懾力和實(shí)力都得有。

更細(xì)一點(diǎn)，甚至在兵蟻里面還有一類(lèi)被稱(chēng)為“門(mén)頭蟻”的工種，它們的工作就完完全全只是防御了，保護(hù)巢穴的入口就是它們的唯一職責(zé)。它們的頭部會(huì)呈現(xiàn)盾牌樣式，可能是蝶狀的、有缺口的圓形、橢圓的，它們用自己的奇怪頭部來(lái)堵住巢穴入口，防止各種獵食者入侵。

門(mén)頭蟻

目前已知有門(mén)頭蟻這個(gè)奇怪兵種的螞蟻有至少8個(gè)屬的物種，現(xiàn)在研究最多的是主要是龜蟻屬（Cephalotes） 和平頭蟻屬（Carebara） ，這兩種螞蟻都生活在熱帶地區(qū)，咱們就先以這兩個(gè)屬來(lái)講，太深的我也不懂。

龜蟻屬的門(mén)頭蟻的盾狀頭部會(huì)從數(shù)千個(gè)類(lèi)似腺體開(kāi)口的孔隙中分泌一種纖維狀物質(zhì)，這種物質(zhì)覆蓋并最終在頭部盤(pán)狀區(qū)域形成致密的纏結(jié)。看起來(lái)像是真菌的絲狀體，實(shí)際上一開(kāi)始科學(xué)家還真以為這種螞蟻是被真菌寄生了，結(jié)果研究后發(fā)現(xiàn)其不具備真菌來(lái)源的典型分支模式或內(nèi)部結(jié)構(gòu)，最終確定這是它們自己的設(shè)計(jì)。

而平頭蟻屬的物種的頭部盾牌大多是通過(guò)用特化的毛狀體把周?chē)h(huán)境中的各種碎屑聚集起來(lái)組成隔膜結(jié)構(gòu)。

無(wú)論是用哪種方式將頭部變成“門(mén)板”，目的都是為了將自己的頭像紅酒塞子一樣堵住巢穴的入口，以此來(lái)阻擋各種不速之客。

東南亞的Carebara butteli (Forel)、Carebara nayana (Sheela & Narendran)的兵蟻也擁有類(lèi)似的結(jié)構(gòu)，但是它們的頭部結(jié)構(gòu)主要目的是保護(hù)眼睛、觸角和上顎免受攻擊者的傷害，科學(xué)家認(rèn)為是趨同進(jìn)化。

有效的策略

這些螞蟻將蟻穴建造在被蛀木甲蟲(chóng)挖出空間的樹(shù)干中，這些甲蟲(chóng)挖洞肯定有個(gè)起點(diǎn)的，而起點(diǎn)的那個(gè)洞就是門(mén)頭蟻們工作的地方。會(huì)在樹(shù)干上蛀出隧道的昆蟲(chóng)其實(shí)很多，根據(jù)樹(shù)干上挖出的洞的大小形態(tài)的不同，不同的門(mén)頭蟻會(huì)采取不同的策略來(lái)防御。

2008年，喬治·華盛頓大學(xué)的昆蟲(chóng)學(xué)家斯科特·鮑威爾發(fā)現(xiàn)，當(dāng)擁有門(mén)頭蟻的螞蟻物種偏好特定的棲息地時(shí)，它們的頭部會(huì)變得越來(lái)越特化。當(dāng)某種螞蟻只生活在一種類(lèi)型的洞穴中時(shí)，它們就能長(zhǎng)出完美契合洞穴的頭部。因此很多同種螞蟻的門(mén)頭蟻往往差異不小。

有的門(mén)頭蟻一人成軍，自己一只螞蟻就可以嚴(yán)絲合縫的將入口完全阻擋；有的門(mén)頭蟻是好幾只一起努力，將入口用拼接的頭部封起來(lái)。

這些螞蟻到底在防御什么入侵者？其實(shí)主要是其他的螞蟻種群以及寄生蟲(chóng)。一些攻擊性較強(qiáng)螞蟻種群可能會(huì)派遣兵蟻部隊(duì)襲擊其他蟻群，殺死其蟻后使得蟻群崩潰，然后占領(lǐng)這塊區(qū)域。像蚤蠅這樣的寄生蟲(chóng)想要在螞蟻體內(nèi)產(chǎn)卵，從而影響整個(gè)蟻群。

而當(dāng)蟻群居住在這樣相對(duì)閉塞的空間內(nèi)，如果真的被入侵者侵入，那根本就沒(méi)辦法撤離，只能硬著頭皮抵抗，如何更有效的抵抗就成了問(wèn)題。除了門(mén)頭蟻，蟻群的其他螞蟻基本上毫無(wú)反抗能力，它們基本上完全押寶在門(mén)頭蟻身上了，門(mén)頭蟻的壓力可以說(shuō)是非常大！不過(guò)也因此門(mén)頭蟻的頭部基本上是不可能被同量級(jí)的敵人打破的。

斯科特·鮑威爾表示門(mén)頭蟻非常能吃苦，有些門(mén)頭蟻的頭部破損嚴(yán)重，看痕跡像是什么動(dòng)物啃咬著它們，似乎找到著力點(diǎn)把它們拽出來(lái)，但這些門(mén)頭蟻無(wú)論頭部受傷多嚴(yán)重都沒(méi)有挪動(dòng)半分。

他甚至做過(guò)一個(gè)有點(diǎn)缺德的實(shí)驗(yàn)，就是嘗試能不能讓門(mén)頭蟻放棄防御。他用棉簽和鑷子試圖將門(mén)頭蟻拔出來(lái)或者推進(jìn)去，但居然真的難以挪動(dòng)分毫。最終他用尖頭鑷子直接刺穿了門(mén)頭蟻的頭部，死亡終于讓這些門(mén)頭蟻放棄了保衛(wèi)家園。

門(mén)頭蟻面對(duì)的對(duì)手其實(shí)跟它們體型都差不多，不會(huì)有人類(lèi)這樣“不講武德”的存在，所以這樣非攻擊性、非暴力的自我保護(hù)方式是非常有效的。大部分入侵者都沒(méi)企圖打破門(mén)頭蟻的防御，即使真的把門(mén)頭蟻的頭咬爛，在這只門(mén)頭蟻死亡后，馬上就會(huì)有另一只頂上。所以大部分成功突破防線的敵人都是想方設(shè)法繞過(guò)門(mén)頭蟻，可能開(kāi)鑿新的路線或者是想辦法騙過(guò)門(mén)頭蟻。

門(mén)頭蟻是怎么識(shí)別啥時(shí)候該“開(kāi)門(mén)”的？其實(shí)大部分時(shí)候它都不會(huì)愣愣地死守洞口，而是在旁邊候著，察覺(jué)到樹(shù)干傳來(lái)異常震動(dòng)或者嗅探到了敵對(duì)信息素后才會(huì)“關(guān)門(mén)”，如果敵人有辦法在這兩方面瞞過(guò)門(mén)頭蟻，就有機(jī)會(huì)突破。