在無人機(jī)完成AIM-120空對空導(dǎo)彈的實(shí)彈射擊后，澳大利亞批準(zhǔn)了與波音澳大利亞防務(wù)公司簽訂的價值14億澳元的合同，購買六架MQ-28A“幽靈蝙蝠”飛機(jī)。此舉將該計劃從實(shí)驗(yàn)轉(zhuǎn)變?yōu)樽鲬?zhàn)能力，標(biāo)志著澳大利亞部署先進(jìn)無人戰(zhàn)斗機(jī)的能力取得了重大飛躍。

路透社于 2025 年 12 月 9 日宣布，在對空中目標(biāo)成功實(shí)彈射擊 AIM-120 空對空導(dǎo)彈后，澳大利亞政府已與波音澳大利亞防務(wù)公司簽署了一份價值 14 億澳元的合同，購買 6 架 MQ-28A“幽靈蝙蝠”協(xié)作戰(zhàn)斗機(jī)。這一決定將“幽靈蝙蝠”從實(shí)驗(yàn)項目轉(zhuǎn)變?yōu)橘Y金充足的作戰(zhàn)資產(chǎn)，并標(biāo)志著澳大利亞五十多年來設(shè)計的第一架戰(zhàn)斗機(jī)。

MQ-28A是一種隱身高亞音速無人戰(zhàn)斗機(jī)，長約11.6至11.7米，翼展7.3米，最大起飛重量約3000公斤，有效載荷接近500公斤。一臺威廉姆斯 FJ33 渦輪風(fēng)扇發(fā)動機(jī)為這架噴氣式飛機(jī)提供動力，使其具有類似戰(zhàn)斗機(jī)的沖刺速度，而其尖形機(jī)身、S 形入口和雷達(dá)吸收涂層可減少雷達(dá)信號。該復(fù)合材料機(jī)翼是波音公司在澳大利亞生產(chǎn)的最大的樹脂灌注結(jié)構(gòu)之一，凸顯了圍繞該項目建立的工業(yè)深度。

該飛機(jī)最顯著的特點(diǎn)是其可更換的機(jī)頭。整個前部可以拆除并替換為任務(wù)包，從有源電子掃描陣列雷達(dá)和光電傳感器到電子攻擊或信號情報有效載荷，以及未來的緊湊型內(nèi)部武器艙。波音公司將 MQ-28 描述為一種圍繞智能人機(jī)協(xié)作構(gòu)建的無人協(xié)作戰(zhàn)斗機(jī)，機(jī)載人工智能可管理導(dǎo)航、傳感器融合和威脅規(guī)避，同時保持與有人駕駛飛機(jī)和地面控制器的數(shù)據(jù)鏈連接。

伍默拉測試場和澳大利亞皇家空軍廷德爾基地的飛行測試活動已經(jīng)展示了通過 C-17 空運(yùn)進(jìn)行的部署、從嚴(yán)峻的北部基地進(jìn)行的遠(yuǎn)程操作以及通過 E-7A 楔尾機(jī)載預(yù)警機(jī)進(jìn)行的控制。在最新的試驗(yàn)中，“幽靈蝙蝠”從機(jī)身下方向空中無人機(jī)發(fā)射了 AIM-120，證明該平臺不僅可以充當(dāng)傳感器節(jié)點(diǎn)，還可以充當(dāng)網(wǎng)絡(luò)射擊器，擴(kuò)展F-35AF/A-18F編隊的武器范圍。

澳大利亞皇家空軍打算使用“幽靈蝙蝠”作為遠(yuǎn)程、半消耗型忠誠僚機(jī)，在載人戰(zhàn)斗機(jī)、咆哮者、楔尾機(jī)和 KC-30A 加油機(jī)之前飛行。在典型的套件中，一名 F-35A 飛行員可以控制多架 MQ-28A，這些 MQ-28A 推進(jìn)傳感器地平線、進(jìn)行電子攻擊、充當(dāng)誘餌或?qū)撤斤w機(jī)和地對空導(dǎo)彈基地進(jìn)行第一輪射擊。 MQ-28 的射程超過 2,000 海里，使澳大利亞能夠在該大陸的北部通道上監(jiān)視和競爭空域，同時保持在該國腹地深處的基地。

這一概念完全符合堪培拉的《國防戰(zhàn)略審查》和《2024年國防戰(zhàn)略》，其中規(guī)定了拒止戰(zhàn)略，并呼吁遠(yuǎn)程打擊、升級北部基地以及綜合空中和導(dǎo)彈防御作為國防的支柱。自治系統(tǒng)是該計劃的核心支柱；澳大利亞預(yù)計未來十年將在無人機(jī)上投資約 100 億澳元，其中包括“幽靈鯊”大型水下航行器，但分析師警告稱，目前的項目仍然過于專注于精英平臺，而對低成本質(zhì)量的關(guān)注不夠。

隨著印太力量平衡的變化，“幽靈蝙蝠”的到來，中國的空軍和導(dǎo)彈部隊正在侵蝕任何盟軍無可爭議的空中優(yōu)勢的假設(shè)，而澳大利亞官員則將安全環(huán)境描述為二戰(zhàn)以來最具挑戰(zhàn)性的環(huán)境。一種高耐久性、隱形、無人機(jī)組的飛機(jī)，可以在堅固的北部機(jī)場運(yùn)行并連接到 AUKUS 時代的網(wǎng)絡(luò)，為堪培拉提供了更多方法來使對手的計劃復(fù)雜化，而不會使有限的戰(zhàn)斗機(jī)數(shù)量過早消耗。

與西方同行相比，“幽靈蝙蝠”占據(jù)了可重復(fù)使用協(xié)作戰(zhàn)斗機(jī)的上層地位。美國Kratos XQ-58 Valkyrie在概念上類似，但更輕，有效載荷約為270公斤，最大發(fā)射重量接近6,000磅，航程約為3,000英里，交易量和模塊化程度較低，可實(shí)現(xiàn)更低的成本和更高的生產(chǎn)率。歐洲的努力，從用于 FCAS 的空中客車遠(yuǎn)程航母概念到德國空軍的新型空中客車 Wingman 模型，都集中在射程較短、旨在大量部署的集群式空射無人機(jī)。英國的“蚊式”忠誠僚機(jī)演示機(jī)曾被吹捧為實(shí)現(xiàn)類似能力的快速途徑，但隨著倫敦轉(zhuǎn)向更小、更便宜的無人機(jī)而不是單一的大型無人戰(zhàn)斗機(jī)，該機(jī)被取消。

這種比較凸顯了幽靈蝙蝠的前景和風(fēng)險。澳大利亞正在擁抱一種更高端、更具生存能力的協(xié)作戰(zhàn)斗機(jī)，這是根據(jù)其地理位置和聯(lián)盟架構(gòu)量身定制的，而不是成本非常低的蜂群式戰(zhàn)斗機(jī)。如果能夠降低單價并擴(kuò)大 Wellcamp 的生產(chǎn)規(guī)模，MQ-28A 可能會成為忠誠僚機(jī)的出口基準(zhǔn)。如果不是，它可能仍然是一種精品資產(chǎn)，需要通過更簡單的消耗性系統(tǒng)來補(bǔ)充，以提供印太地區(qū)高強(qiáng)度沖突所需的質(zhì)量。