沙遜家族本來是猶太人，從中東過來的。最早在巴格達那邊，他們祖上薩松·本·薩利赫在1750年到1830年間，當過當?shù)嘏料牡呢攧展伲瑤椭苠X啥的。家里人脈還行，但后來奧斯曼帝國那邊政治亂，猶太社區(qū)日子不好過。

到了1828年，大衛(wèi)·沙遜帶著家眷從巴格達跑路，先去布什爾躲一陣子，然后1832年落腳在印度孟買。那時候孟買是英國殖民地，貿(mào)易機會多。他一到就開公司，從棉花和紡織品入手，慢慢做大。

1833年，英國東印度公司對華貿(mào)易專利沒了，私人商人能插手了。大衛(wèi)·沙遜瞅準這點，轉(zhuǎn)向鴉片生意。從印度中部買罌粟原料，加工成鴉片賣到中國去。家族生意很快就火了，他的兒子們也摻和進來。

長子阿爾伯特·阿卜杜拉·大衛(wèi)·沙遜管孟買這邊，二兒子埃利亞斯·大衛(wèi)·沙遜在1844年第一個去中國開拓市場。家族網(wǎng)絡鋪開，從孟買到香港、上海，鴉片成了主打貨。1835年左右，第一批鴉片船就從印度出發(fā)，直奔廣州十三行。

到1840年代初，沙遜公司占了鴉片市場的半壁江山。每年幾千箱鴉片進中國，賺得盆滿缽滿。他們不光賣貨，還建倉庫、雇買辦，分銷到內(nèi)地。

家族成員分散各地，保持猶太傳統(tǒng)，每個分支都有拉比管宗教事。生意越做越大，大衛(wèi)·沙遜用賺的錢蓋學校、醫(yī)院啥的，在亞洲各地捐款，表面風光。但核心還是靠鴉片這害人玩意兒發(fā)家，荼毒中國人無數(shù)。

沙遜家族的鴉片生意，直接攪和進中國的事。1839年，清政府派林則徐去廣東禁煙，銷了上萬箱鴉片，好多是他們的貨。家族氣急敗壞，聯(lián)合英國商人去倫敦鬧，游說議會要軍事干預。英國政府聽著這些，1839年底就派艦隊來中國沿海。1840年鴉片戰(zhàn)爭打起來，英國軍隊占了定海、舟山，沙遜家提供情報和錢，支持英國打仗。

戰(zhàn)爭結(jié)束，1842年簽南京條約，中國賠款、割香港、開五口。沙遜家族沾光大，香港成了他們的基地，繼續(xù)推鴉片。1850年代，第二次鴉片戰(zhàn)爭又起，1856年箭魚號事件鬧大，英法聯(lián)軍打到天津、北京。沙遜家又從旁幫忙，捐款買軍需。1858年天津條約、1860年北京條約后，更多口岸開，鴉片稅固定，家族生意更順。

他們不光賣鴉片，還搞垂直一體化，從印度種植到中國銷售全控。1867年，埃利亞斯成立E.D.沙遜公司，在上海建沙遜大廈，現(xiàn)在是和平飯店一部分。家族進房地產(chǎn)、銀行，放貸給中國人，收高息。

鴉片流入內(nèi)地，銀子外流，中國經(jīng)濟遭重創(chuàng)，主權一步步丟。沙遜家通過英國勢力，影響中國海關、貿(mào)易政策，操控經(jīng)濟命脈。19世紀中葉到后期，他們占鴉片貿(mào)易大頭，每年幾萬箱進中國，造成社會亂象，吸鴉片的人到處是，國力衰弱。

戰(zhàn)爭后，沙遜家族把總部挪上海，繼續(xù)霸著鴉片市場。到1860年代，控制從印度到中國大部分鴉片流。1870年代，轉(zhuǎn)向紡織、航運啥的，但鴉片還是支柱。1880年埃利亞斯死后，兒子們接班，維克多·沙遜在1920年代建和平飯店，前身沙遜大廈，成上海地標。

1907年，英國和中國、印度簽協(xié)議，鴉片出口漸減，到1917年停。沙遜公司轉(zhuǎn)行，搞石油、礦業(yè)。但1930年代，日本侵華，生意受影響。1941年太平洋戰(zhàn)爭，家族撤離上海。1945年戰(zhàn)后想回，但1949年中國大陸變天，外資資產(chǎn)收歸國有，沙遜家在華財產(chǎn)沒了。

家族移居英國、美國，生意縮水。剩的人搞金融，但沒從前規(guī)模。鴉片貿(mào)易害中國上億人，經(jīng)濟倒退，沙遜家被視為罪魁。歷史書里，他們的角色遭譴責，財富沾血淚，如今名聲壞透。家族興衰提醒，靠害人發(fā)家，終究沒好下場。中國從那段歷史學到，維護主權、禁毒重要。