1894年秋天，北洋水師處于黃海激戰(zhàn)的時候，倫敦中國使館里有位叫宋育仁的公使參贊，提出一個令同僚驚訝的計劃——招募士兵購買軍艦直接攻打東京，這位被稱作“四川睜眼看世界第一人”的學者官員還盤算著將日本變?yōu)橹袊囊粋€省

宋育仁駐守歐洲擔任公使參贊，聽聞甲午戰(zhàn)事吃緊，便向朝廷呈上一道萬言書。檔案中記載他提出“倭國少財乏糧，應當采用持久戰(zhàn)困住它”，還建議從智利、阿根廷購買戰(zhàn)艦，招募兩千名澳大利亞水兵假扮成商隊去奇襲長崎。這看似頗為玄乎的方案竟然得到張之洞暗中支持，連買艦的錢款都通過英國銀行貸到了

慈禧看到奏折的時候，正忙于籌備六十大壽。有材料稱她看到“奇襲東京”四字便皺起眉頭，彼時旅順已經(jīng)淪陷，京城亦震動，她更擔憂戰(zhàn)事擴大影響慶壽。李鴻章直接批注“書生亂說話，白惹麻煩”

本人認為宋育仁的計劃背后潛藏著晚清官僚體系的矛盾，其為清流派代表，本就與李鴻章洋務派政見存在不合，他此大膽提議在某種程度上是在挑戰(zhàn)李氏軍事外交的壟斷權(quán)，可惜其低估了朝廷的厭戰(zhàn)情緒，彼時日軍已攻陷旅順，慈禧最為關(guān)心的是趕緊議和以保穩(wěn)定

官場中存在明哲保身的風氣，宋育仁的頂頭上司駐英公使龔照瑗嚇得趕忙向國內(nèi)撇清關(guān)系，稱這是“參贊個人胡來”，由此可見任何冒險都難以有好的結(jié)果

細究歷史背景能夠發(fā)現(xiàn)這個計劃存在現(xiàn)實基礎，彼時日本全國作戰(zhàn)致使國內(nèi)防務空虛，宋育仁長期在歐洲知道國際法存在漏洞——能夠借助商團名義進行行動，即便失敗也能夠推托為是非政府行為，關(guān)鍵在于清廷早已喪失戰(zhàn)略進取心了

日軍于旅順進行大屠殺的時候，宋育仁尚在密謀。史料記載全城僅有36人幸免，而北京城卻在張燈結(jié)彩慶賀慈禧萬壽，這一荒誕的對比使得奇襲計劃只能停留在紙面之上

1895年初《馬關(guān)條約》簽訂之后宋育仁被召回國，其后續(xù)參與戊戌變法，失敗后于四川隱居，1931年憂郁地離世。有人在他日記中看到一句批注“若當時給我三艦，東海早無倭患”，此話雖顯狂放，卻映照出一個時代的悲?。寒敊?quán)者只想著保住自己的位子，有才能的人即便有好的辦法也沒有辦法施展。

從某一角度而言，宋育仁計劃的流產(chǎn)，不只是個人的得失，更是傳統(tǒng)中國和近代國際秩序碰撞的一個小例證。清廷向來持有的朝貢體系觀念，遭遇列強的實利外交便顯得不太契合。即便沒有慈禧的阻攔，這種缺乏系統(tǒng)支撐的孤軍奇襲，能有多少成功的可能性