1368年，也就是洪武元年。

那年朱元璋剛剛登基，建立了大明王朝，結(jié)束了元朝百年來(lái)的統(tǒng)治，他是從草根走出來(lái)的皇帝，祖上世代貧苦，自己少年時(shí)期還被迫出家為僧，皇覺寺是他當(dāng)年落魄時(shí)待過(guò)的地方，那里接納了他，也見證了他最灰暗的一段時(shí)間。

當(dāng)上皇帝之后，他派人通知皇覺寺，說(shuō)他要回來(lái)看看，這不是普通的探訪，誰(shuí)都知道朱元璋的性格剛烈，脾氣大，很多人稍微一句話說(shuō)錯(cuò)就掉腦袋，寺廟里的僧人聽說(shuō)皇帝要來(lái)，個(gè)個(gè)提心吊膽，尤其是方丈，夜里連覺都睡不安穩(wěn)。

皇覺寺那時(shí)候已經(jīng)破敗不堪，建于宋朝的老廟幾經(jīng)戰(zhàn)火，特別是元末戰(zhàn)亂頻繁，寺里早就沒了往日的香火氣，再加上瘟疫和饑荒，很多僧人都流散了，朱元璋十七歲那年，因?yàn)榧依锔F得揭不開鍋，父母兄長(zhǎng)都因病去世，他才被鄰居送到了這座廟里出家。

在廟里，他是最底層的雜役僧，掃地、燒水、挑糞、喂牲口，什么苦活累活都干過(guò)，廟里糧食短缺，方丈讓他出去化緣，他一個(gè)人走了好幾個(gè)地方，連餓帶凍，好幾次差點(diǎn)死在路上，等他再回來(lái)，已經(jīng)是三年之后。

也就是在那段時(shí)間，他看盡了世道的冷暖，官府的腐敗，百姓的苦難，對(duì)元朝的統(tǒng)治早就寒了心，后來(lái)他棄僧投軍，跟著郭子興起義，一步步打拼出了自己的天下。

所以他重回皇覺寺，不只是看舊地這么簡(jiǎn)單，那是他心里一個(gè)繞不過(guò)去的結(jié)，他不是一個(gè)容易放過(guò)過(guò)去的人，他登基后曾經(jīng)因?yàn)閯e人寫詩(shī)提到“光”字，懷疑是諷刺他當(dāng)過(guò)和尚剃光頭，就把那人斬了，更別提還有人寫書提到他出家為僧，全家都被牽連。

這次回寺，朱元璋沒有穿龍袍，而是身著常服，他進(jìn)寺以后，沒說(shuō)幾句話，只是靜靜地走著，一邊走一邊看，走過(guò)廚房、齋堂、禪房，走得極慢，那些地方他都太熟悉了，每一塊磚、每一面墻都可能勾起他當(dāng)年的記憶。

最終他停在了大雄寶殿，殿中還是那尊老佛像，金漆已經(jīng)脫落，香爐里香煙繚繞，他站了很久，盯著佛像不動(dòng)，身邊的方丈早就緊張得不行，整個(gè)殿里靜得連呼吸都能聽見。

就在這時(shí)，朱元璋開口問(wèn)了那句：“朕要下跪嗎？”

這句話一出，所有人都明白事情到了最危險(xiǎn)的時(shí)刻，當(dāng)時(shí)的禮制中，皇帝是“天子”，在世俗意義上是最高的存在，但在佛教體系里，佛祖是超越世間的一種“覺者”，按照佛門規(guī)矩，進(jìn)入佛殿是要跪拜的。

方丈站在一旁，知道這是道送命題，說(shuō)該跪，那是把佛祖放在皇帝之上，說(shuō)不該跪，那就是對(duì)佛不敬，更何況朱元璋年輕時(shí)天天跪佛像，現(xiàn)在他不跪，是不是會(huì)被說(shuō)成“忘本”？這個(gè)問(wèn)題沒有標(biāo)準(zhǔn)答案，說(shuō)錯(cuò)就是死。

就在這個(gè)緊要關(guān)頭，方丈沉了一會(huì)兒，說(shuō)了一句：“現(xiàn)在佛不拜過(guò)去佛?！?/p>

這八個(gè)字，救了他自己，也救了整座寺廟。

這句話其實(shí)不是他原創(chuàng)的，歷史上早有出處，宋代有個(gè)高僧叫贊寧，他當(dāng)年面對(duì)趙匡胤的類似問(wèn)題時(shí)就用了這句話，趙匡胤也是草根出身，后來(lái)黃袍加身稱帝，他去相國(guó)寺燒香，也問(wèn)過(guò)該不該跪佛，贊寧說(shuō)，皇帝是“現(xiàn)在佛”，佛像是“過(guò)去佛”，佛佛平等，不用下跪。

朱元璋聽完后，沉默了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，那一刻，方丈算是闖過(guò)了生死關(guān)。

從那天起，皇覺寺的命運(yùn)徹底改變，朱元璋下令將寺廟改名為“龍興寺”，意思是“龍興之地”，也就是天子崛起的地方，他還撥了不少銀子修繕?biāo)聫R，賞賜了良田，賜給方丈紫衣袈裟，讓寺廟香火重新旺了起來(lái)。

這件事很多年后被馮夢(mèng)龍收進(jìn)了《智囊全集》，成了“說(shuō)話的藝術(shù)”中的經(jīng)典案例，雖然后人都在夸方丈機(jī)智，但其實(shí)這事背后還有很多細(xì)節(jié)值得注意。

朱元璋問(wèn)那句“朕要不要跪”，并不是真的不知道規(guī)矩，他當(dāng)皇帝以后已經(jīng)立下規(guī)矩，皇帝進(jìn)寺燒香是不用跪拜的，他之所以問(wèn)，是因?yàn)樗枰粋€(gè)臺(tái)階。

他想看看，自己曾經(jīng)最落魄的地方，現(xiàn)在面對(duì)的這些人，能不能給他一個(gè)合適的面子，他不想被人說(shuō)變了，也不想被人提起當(dāng)年的苦，他需要有人替他說(shuō)出那個(gè)理由，讓他可以光明正大地不跪，卻又不失身份。

方丈說(shuō)的“現(xiàn)在佛不拜過(guò)去佛”，不僅保住了佛祖的尊嚴(yán)，也保住了朱元璋的面子，這八個(gè)字既不提他當(dāng)年當(dāng)和尚的事，也不觸碰皇權(quán)至上的敏感，更重要的是，也沒否定佛教的地位。

從那以后，朱元璋對(duì)龍興寺多有照顧，史料記載，他多次撥款重修，還把寺里的部分僧人納入“龍興僧眾”的體系，等于說(shuō)是給了他們一個(gè)半官方的身份，這個(gè)待遇在當(dāng)時(shí)很少見，可見他對(duì)這座寺廟還是有感情的。

朱元璋其實(shí)對(duì)當(dāng)和尚的經(jīng)歷一直很復(fù)雜，他不愿被提起那段歷史，但他也沒法完全割斷，他登基之后對(duì)僧人態(tài)度很兩極，他大力整頓寺廟系統(tǒng)，不少?gòu)R宇的土地被收回，僧人必須登記造冊(cè)，不許亂度人，不過(guò)，他也給一些特定寺廟很高的待遇，比如龍興寺。

這說(shuō)明他并不是全盤否定佛教，而是希望佛教服從于他的統(tǒng)治，他曾經(jīng)利用“彌勒信仰”號(hào)召百姓起義，打天下的時(shí)候喊的口號(hào)就是“明王出世”，這個(gè)“明王”是佛教里預(yù)言的救世主，他也知道老百姓信佛，所以寺廟不能亂動(dòng)，只能管得更緊。

從朱元璋這一生來(lái)看，他最怕的不是別人反對(duì)他，而是別人笑話他，他出身低微，沒讀多少書，當(dāng)了皇帝后特別在意別人怎么評(píng)價(jià)他，有一次，他看到有人寫詩(shī)提到“六代豪華”，他覺得這是在諷刺南京是舊朝故地，馬上下令斬首。

所以他回到皇覺寺，是一次對(duì)過(guò)去的交代，也是一場(chǎng)試探，他想看，這些人有沒有記得他是誰(shuí)，又怎么看待現(xiàn)在的他。方丈的回答剛好踩在了那個(gè)平衡點(diǎn)上，既沒有否定過(guò)去，也不需要他承認(rèn)過(guò)去。

這件事后來(lái)傳開，大家都說(shuō)方丈聰明，但如果換一個(gè)人，可能當(dāng)場(chǎng)就出事了，而方丈對(duì)人心、權(quán)力和分寸的把握，也由此可見一斑。

朱元璋之后的皇帝也有去寺廟燒香的，但都很少像他這樣糾結(jié)，他是少數(shù)真正從泥土里爬出來(lái)的帝王，對(duì)過(guò)去的記憶太深，也太敏感。

像朱元璋這般草根出身的人，即便登上高位，也不會(huì)輕易放下那些年吃過(guò)的苦，他給龍興寺的封賞，是對(duì)自己那段經(jīng)歷的一種轉(zhuǎn)化，他不愿意別人說(shuō)他是和尚，但他愿意說(shuō)自己是“龍潛”。

所以他把“皇覺寺”改成“龍興寺”，就是用一個(gè)體面的說(shuō)法，遮住那些不體面的回憶。