張居正的權力巔峰，也不是從萬歷一上臺就開始的，隆慶皇帝走后，內閣的老大本來是高拱，正是當時還是二把手的張居正，聯合了司禮監(jiān)掌印太監(jiān)馮保，抓住了高拱說話的漏洞，一下子就把他扳倒，自己才坐上了那個位置，從那以后，他跟深宮里支持改革的李太后、還有代替皇帝批紅字的馮保，形成了一個牢固的政治鐵三角，開啟了影響深遠的“萬歷新政”。

有李太后在背后撐腰，張居正用著帝師的身份，干的卻是攝政的活兒，他大刀闊斧在全國清丈土地，推行“一條鞭法”，讓常年虧空的國庫變得鼓鼓囊囊，他又整頓吏治，嚴格推行“考成法”，讓死氣沉沉的官場一下子有了活力，這些改革能推下去，固然是他有手腕有魄力，但也離不開當時皇權的高度集中和支持，還有不少地方官僚的有效執(zhí)行。

張居正的去世，成了所有矛盾的引爆點，他以前最重要的政治盟友馮保，很快就在萬歷十年底被罷官，發(fā)配到南京閑住了，清算的大網，就從這里開始慢慢收緊，到了萬歷十二年，在言官們一天接一天的彈劾下，萬歷皇帝終于下了那道徹底清算的圣旨，奪走張居正生前所有的官爵封號，還要抄沒他的家產。

奉旨抄家的官員們像餓狼一樣撲過去，核心目的就是追繳傳說中張家藏起來的巨額財富，為了這個，他們對張家的成年男人用盡了殘酷的訊問和刑罰，張居正的長子張敬修實在受不了這種折磨和羞辱，在家里寫下血書，痛斥辦案官員的狠毒，也為父親的清白辯解，然后，他上吊自盡，用生命做了最后的抗爭。

張敬修的死并沒有讓抄家停下來，為了逼張家交出所謂的“贓款”，辦案官員竟然下令把張府的大門封死，斷絕了內外的一切供給，根據談遷在《國榷》這些史書里的記載，這場人為制造的饑荒，最終導致張府里大約十七口人活活餓死，其中大多是老弱婦孺，曾經權傾朝野的相國府第，最終落得個家破人亡的凄慘結局。