1956年早春的一場(chǎng)國(guó)宴，毛主席與三十余國(guó)的使節(jié)寒暄。禮儀官遞上厚厚的名單，他掃一眼，輕聲道：“這些繁文縟節(jié)，真叫人喘不過(guò)氣?！痹捯舨桓?，卻被身旁的周總理聽得清楚。

那一刻，不少人第一次察覺(jué)，承擔(dān)國(guó)家主席等多重職務(wù)的毛主席，已對(duì)頻繁而細(xì)碎的外事禮儀感到力不從心。就在同年夏天，他給宋慶齡寫信，直言“吾衰矣”，可見內(nèi)心的倦意并非一時(shí)興起。

追溯源頭，1954年九月憲法通過(guò)，國(guó)家正式設(shè)立主席職位。出于穩(wěn)固新生共和國(guó)的考慮，毛主席被推舉為首任國(guó)家主席。這一安排無(wú)可爭(zhēng)議，卻也讓他在黨、政、軍三線奔波，日夜兼程。

兩年不到，他連續(xù)在內(nèi)部談話中提出卸任意向?！叭裟馨褔?guó)家主席交出去，我就有工夫?qū)憥灼駱拥奈恼??！彼麑?duì)新聞出版界代表開玩笑，眾人聽來(lái)卻知道，這是認(rèn)真的打算。

1957年底，民主人士陸續(xù)得知這一意向。黃炎培、陳叔通等聯(lián)名致信周恩來(lái)、劉少奇，請(qǐng)求勸留。信中寫道：“集中領(lǐng)導(dǎo)中突出個(gè)人威信，仍為維系人心所系?！闭Z(yǔ)氣誠(chéng)懇又急切。

毛主席閱讀來(lái)信后回復(fù)：“我仍在中央，威信不減，不擔(dān)任國(guó)家主席不會(huì)動(dòng)搖人心。”信送回民主人士手中，大家雖感惋惜，卻也理解。輿論漸漸轉(zhuǎn)向支持他的決定。

1958年12月，中共八屆六中全會(huì)正式同意毛主席卸任。決議中特別注明：未來(lái)若有需要，可再請(qǐng)毛主席出山，足見對(duì)其地位的尊重與信任。

職位空缺擺在眼前，中央首先想到的是副主席朱德。開國(guó)元帥、軍中泰斗，資歷與威望毋庸置疑。多數(shù)同志默認(rèn)，這應(yīng)是水到渠成的接班。

然而12月29日夜，朱德寫給鄧小平的一封親筆信改變了走向?！拔姨嶙h劉少奇同志為國(guó)家主席候選，更為妥當(dāng)?！倍潭虜?shù)行，卻讓鄧小平反復(fù)咀嚼。翌晨，他把信交到毛主席與政治局成員手里。

朱德的考慮并不復(fù)雜。其一，年齡。彼時(shí)他已七十二歲，而國(guó)家主席需要頻繁外訪、接待外賓、主持多邊會(huì)談，高強(qiáng)度行程對(duì)體力要求極高。其二，經(jīng)歷。劉少奇三次代理中央工作，處理過(guò)重慶談判期間的緊急局面，也主持過(guò)建國(guó)初期對(duì)內(nèi)大規(guī)模整頓，對(duì)外交涉同樣?jì)故臁?/p>

事實(shí)上，劉少奇的代理經(jīng)歷早已為高層熟知。1945年毛主席赴重慶，他坐鎮(zhèn)延安，敏銳提出“向北發(fā)展、向南防御”，為后來(lái)遼沈戰(zhàn)役奠定戰(zhàn)略基調(diào)。1950年毛主席訪蘇期間，他與董必武一道日夜處理文件，確保政令暢通。1953年末，毛主席南下休養(yǎng)，他再次主持中央工作，穩(wěn)定了財(cái)經(jīng)調(diào)整的節(jié)奏。這些事實(shí)讓“能力”二字無(wú)需贅述。

毛主席在討論會(huì)上表示：“主席一職需熟悉內(nèi)政外交。少奇同志代理多年，群眾基礎(chǔ)好，國(guó)際場(chǎng)合也應(yīng)付得體。”話已定音，其他同志不再保留意見。

1959年4月，中共八屆七中全會(huì)一致通過(guò)劉少奇為國(guó)家主席候選人。隨后舉行的二屆全國(guó)人大會(huì)議，劉少奇以全票當(dāng)選。鄧小平會(huì)后評(píng)價(jià)：“國(guó)家主席不是擺設(shè)，外交、立法、接待事無(wú)巨細(xì)，都要過(guò)手，少奇同志擔(dān)得起。”

此后幾年，劉少奇先后訪問(wèn)印度尼西亞、緬甸、柬埔寨，同蘇聯(lián)、阿爾巴尼亞代表團(tuán)會(huì)談，處理邊境談判與經(jīng)濟(jì)協(xié)定，證明朱德提議的準(zhǔn)確。毛主席則將精力更多投入戰(zhàn)略思考與理論研究，兩條戰(zhàn)線各盡其責(zé)，形成了當(dāng)時(shí)黨政運(yùn)轉(zhuǎn)的獨(dú)特格局。

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