周朝最初所封的諸侯國主要包括宗室、開國功臣和先代貴族后裔三類，共71國，其中同姓諸侯55國。而鄭國就是最重要的宗室之一，最初是周厲王兒子姬友的封國，鄭桓公姬友是周厲王的小兒子，周宣王的弟弟。周宣王繼位第二十二年，姬友被封到鄭地，封伯爵。

鄭國以經(jīng)濟發(fā)達、法治健全、民主政治和詩樂文化聞名于世，是中國法治和法家思想的重要起源地之一。鄭國是春秋時期第一個強勢起來并稱霸諸侯，從而有“天下諸侯，莫非鄭黨”的說法，鄭莊公更有“春秋小霸”之稱，梟雄鼻祖是鄭莊公的政治標簽，但讓人遺憾的是，隨著鄭莊公的薨逝，鄭國的霸業(yè)就此衰亡。

鄭國因為是周王室近親，就藩之地是王畿內(nèi)的諸侯。王畿內(nèi)諸侯，想擴張基本不可能，直到鄭桓公覺得西周要完，提前要求把封地遷到洛水以東，憑著自己三公的地位，虢、鄶國國君不敢得罪他，向他貢獻出十座城邑，鄭國這才從畿內(nèi)諸侯成為了外部諸侯。平王東遷洛陽，鄭國出了大力，王室依靠鄭國這個近親活著，鄭國依托這個大功勞，換來了鄭桓公，武公，莊公三代位列周朝三公，因此鄭國得以崛起，絕對是跟周王室密不可分的，而周王的日益衰弱，必然使得鄭國衰退。鄭國這種和周王室互利共存的國家注定了不可能長久強盛。

公元前701年，春秋早期的“小霸”鄭莊公溘然長逝。這位曾以“繻葛之戰(zhàn)”擊敗周天子聯(lián)軍、威震諸侯的梟雄，用四十三年的執(zhí)政生涯將鄭國推上了歷史的巔峰。鄭莊公是最早利用周王室名號的人，討伐宋國打出了周王室的大義名分。鄭國雖是伯爵，但是連齊國這種大國，當時都聽鄭國的?？舌嵡f雖但沒給鄭國爭取到多少實際的地盤。無法轉(zhuǎn)換成實際國力。

鄭莊公先后“克段于鄢”鞏固內(nèi)部集權(quán)，“假命伐宋”擴張中原勢力，“周鄭交質(zhì)”挑戰(zhàn)王室權(quán)威，一手締造了“鄭莊小霸”的輝煌局面。然而令人扼腕的是，鄭莊公尸骨未寒，鄭國便陷入了無休止的內(nèi)亂，昔日的霸業(yè)如流星般迅速隕落，從此淪為諸侯爭霸的配角，再也未能重現(xiàn)榮光。

鄭國的崛起與鄭莊公的個人能力密不可分，當然問題其實存在于整個專制年代，即國家的核心力量完全取決于君主個人的能力，一旦君主換人國力的延續(xù)性就會被打上問號。從誕生之初就埋下了衰落的隱患。鄭莊公的執(zhí)政智慧集中體現(xiàn)在政治手腕的圓滑與軍事戰(zhàn)略的精準上，但他在制度建設(shè)與權(quán)力傳承布局上的缺失，為鄭國的后續(xù)發(fā)展留下了巨大的漏洞。這種“人治”模式在君主能力出眾時固然能高效運轉(zhuǎn)，但一旦君主離世，權(quán)力真空便會立即顯現(xiàn)。鄭國本身也缺乏大國的底蘊和潛質(zhì)。

封建時代選太子最為關(guān)鍵，悠悠萬事以此為大，鄭莊公在晚年對權(quán)力傳承問題的忽視，直接導致宮廷內(nèi)亂埋下了導火索。他生前寵愛妾室雍姞所生的公子突，卻又未明確廢除太子忽的繼承權(quán)，西周時期，實行“嫡長子繼承制”，這一制度雖然存在一定的局限性，但在一定程度上避免了儲位之爭的發(fā)生。而鄭莊公晚年，卻違背了這一制度傳統(tǒng)，對太子姬忽與公子姬突的繼承權(quán)問題采取模糊態(tài)度，導致儲位之爭成為必然。

這種太子之爭讓鄭國陷入內(nèi)耗。鄭莊公的薨逝，使得原本被他壓制的內(nèi)部矛盾瞬間爆發(fā)。其中，以太子姬忽與公子突為首的儲位之爭，成為引爆鄭國內(nèi)亂的導火索，這場持續(xù)數(shù)十年的權(quán)力廝殺，徹底耗盡了鄭國的國力，讓霸業(yè)根基轟然倒塌。

鄭莊公在世時，太子姬忽的地位看似穩(wěn)固，實際上危機重重，太子姬忽文武雙全，曾在齊國被狄人入侵時，率軍救援并大敗狄人，展現(xiàn)出卓越的軍事才能。齊僖公曾有意將女兒文姜嫁給太子忽，這本是鞏固太子地位的絕佳機會，但太子姬忽缺乏政治頭腦，因為齊姜放蕩名聲不好，因此以“齊大非偶”為由拒絕，錯失了與強大齊國結(jié)盟的契機。這一決策讓太子姬忽，也讓他失去了重要的外部支持。

而鄭莊公對公子姬突的偏愛，為太子姬忽的繼位埋下了隱患。公子姬突的母親雍姞是宋國雍氏之女，這就使得公子突背后擁有強大的宋國勢力支持。鄭莊公晚年對公子姬突的勢力縱容，使得這種“儲君未定而庶子勢強”的局面，注定了鄭國在他死后會陷入混亂。

公元前701年，太子姬忽順利繼位，是為鄭昭公。對此公子姬突的支持者自然不能接受，宋國更是主動介入鄭國的權(quán)力斗爭。宋莊公以武力脅迫鄭國大臣祭仲，要求立公子姬突為王，否則便殺死祭仲并討伐鄭國。祭仲作為鄭國重臣，手握實權(quán)，卻投遞叛國，主動背叛鄭昭公，轉(zhuǎn)而擁立公子姬突繼位，是為鄭厲公。鄭昭公在位僅僅四個多月被迫流亡衛(wèi)國，鄭國的第一次權(quán)力更迭以流血政變的形式完成。

然而，鄭厲公的繼位并未帶來政局的穩(wěn)定。他深知祭仲手握大權(quán)，對自己的君位構(gòu)成威脅，于是暗中策劃刺殺祭仲。但計劃泄露，鄭厲公被迫流亡蔡國，祭仲則重新迎回鄭昭公復位。短短兩年時間，鄭國君主兩次更迭，權(quán)力斗爭的殘酷性可見一斑。可鄭昭公復位后，并未吸取教訓，反而因猜忌殺死了大臣高渠彌，引發(fā)了群臣的信任危機。

公元前695年，高渠彌發(fā)動政變，殺死鄭昭公，擁立公子姬亹為君。而公子亹繼位后，因在與齊襄公的會盟中，未對當年齊襄公與文姜的私通之事表示避諱，公然宣講此事，被齊襄公殺死。在位不過七個月，接著高渠彌又擁立公子嬰為君，是為鄭子嬰。子嬰在位14年。公元前680年，流亡在外的鄭厲公姬突借助魯國、齊國的力量回國，殺死鄭子嬰，重新奪回君位。

從公元前701年鄭莊公去世到公元前680年鄭厲公復位，短短二十一年間，鄭國先后更換了五位君主，其中四位君主死于非命或流亡在外。這場無休止的儲位之爭，讓鄭國陷入了嚴重的內(nèi)耗：朝堂之上，大臣們紛紛依附不同的公子，形成派系對立，政治決策淪為權(quán)力斗爭的工具，更為嚴重的是，鄭國的內(nèi)亂讓周邊諸侯有機可乘，齊國、宋國、魯國等大國紛紛介入鄭國事務(wù)，通過扶持傀儡君主、發(fā)動軍事進攻等方式，不斷削弱鄭國的實力。在這一過程中，鄭國不僅失去了中原霸主的地位，甚至淪為大國爭霸的附庸，再也無力參與中原地區(qū)的權(quán)力角逐。

隨著齊、楚、晉等大國的相繼崛起，鄭國的戰(zhàn)略生存空間被嚴重擠壓，再加上其自身內(nèi)亂導致的實力衰退，最終徹底失去了爭霸的資本，也就淪為朝秦暮楚之國。

鄭國的衰落，為后世的統(tǒng)治者提供了深刻的歷史啟示，正如司馬遷在《史記·鄭世家》中所言：“鄭莊之賢，厲公之暴，皆不足稱也。然鄭之亡，蓋自莊公始矣?！边@一評價或許過于絕對，但也從側(cè)面反映了鄭莊公時期埋下的隱患對鄭國命運的深遠影響。國際風云變幻莫測，就在鄭國衰落下去的時候，齊、楚、晉、秦等國家卻在崛起。未來，這些強國也要經(jīng)歷鄭國的盛衰周期。

但也不得不說的是，鄭國并沒有”衰落“，而是回到了它本來就應該有的位置上。鄭莊公對于鄭國最大的貢獻，是他實際上憑借自己個人的出眾才華和微操，將原本就先天不足的鄭國帶到了一個它不該有的高度。正是：城頭變幻大王旗，花落誰家且未知。

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