你睡得好不好，可能不只由大腦決定——你肚子里的萬(wàn)億微生物，或許正在悄悄“指揮”你的睡眠。一項(xiàng)來(lái)自華盛頓州立大學(xué)的新研究提出一個(gè)顛覆性觀點(diǎn)：睡眠并非純粹的大腦活動(dòng)，而是人與體內(nèi)微生物共同協(xié)作的結(jié)果。這項(xiàng)發(fā)表于《神經(jīng)科學(xué)前沿》的研究發(fā)現(xiàn)，細(xì)菌細(xì)胞壁中的一種分子——肽聚糖（peptidoglycan）——不僅存在于腸道，還會(huì)自然進(jìn)入大腦，并隨著晝夜節(jié)律和睡眠狀態(tài)發(fā)生規(guī)律性波動(dòng)。

過(guò)去幾十年，科學(xué)家普遍認(rèn)為睡眠是中樞神經(jīng)系統(tǒng)主導(dǎo)的“自上而下”過(guò)程。但近年來(lái)，越來(lái)越多證據(jù)指向“腸-腦軸”的關(guān)鍵作用：腸道菌群能產(chǎn)生神經(jīng)遞質(zhì)、短鏈脂肪酸等信號(hào)分子，通過(guò)迷走神經(jīng)或血液循環(huán)影響情緒、食欲甚至認(rèn)知。而此次研究更進(jìn)一步——它首次證實(shí)，源自細(xì)菌的結(jié)構(gòu)分子本身就能直接出現(xiàn)在大腦中，并參與調(diào)節(jié)睡眠。

研究人員在小鼠實(shí)驗(yàn)中發(fā)現(xiàn)，肽聚糖及其受體廣泛分布于多個(gè)腦區(qū)，其濃度在夜間（小鼠的活躍期）較低，白天（休息期）升高；而在人為剝奪睡眠后，這些分子水平會(huì)異常上升，提示它們與睡眠壓力密切相關(guān)。更早的研究已知，若將肽聚糖注射到動(dòng)物體內(nèi)，會(huì)誘導(dǎo)深度慢波睡眠。但學(xué)界一直懷疑這種效應(yīng)僅在感染等病理狀態(tài)下出現(xiàn)。如今，新證據(jù)表明：即使在健康狀態(tài)下，微生物碎片也會(huì)持續(xù)“對(duì)話”大腦，成為維持正常睡眠節(jié)律的一部分。

這一發(fā)現(xiàn)支持了研究團(tuán)隊(duì)提出的“共生體條件”（holobiont condition）理論——即人類并非獨(dú)立個(gè)體，而是一個(gè)由人類細(xì)胞與微生物組成的超級(jí)有機(jī)體。從進(jìn)化角度看，細(xì)菌的“活動(dòng)-休眠”周期遠(yuǎn)比高等動(dòng)物古老。論文合著者、被譽(yù)為“睡眠研究活傳奇”的詹姆斯·克魯格教授指出：“我們認(rèn)為，現(xiàn)代睡眠的起源可追溯至數(shù)十億年前細(xì)菌的代謝節(jié)律，而今天驅(qū)動(dòng)我們?nèi)胨姆肿?，很可能正是那些古老信?hào)的延續(xù)?！?/p>

這意味著，當(dāng)你熬夜、倒時(shí)差或飲食紊亂時(shí)，不僅擾亂了自身生物鐘，也可能打亂了微生物的節(jié)奏，進(jìn)而形成惡性循環(huán)：菌群失調(diào) → 睡眠變差 → 免疫下降 → 菌群進(jìn)一步失衡。反過(guò)來(lái)，改善腸道健康——如規(guī)律飲食、攝入益生元、避免濫用抗生素——或許能間接提升睡眠質(zhì)量。

研究第一作者艾麗卡·英格利希博士表示：“現(xiàn)在世界終于意識(shí)到微生物對(duì)健康的重要性。接下來(lái)的問(wèn)題是：我們?nèi)绾闻c它們‘溝通’？它們又如何向我們傳遞信息？”而睡眠，可能正是這場(chǎng)無(wú)聲對(duì)話中最關(guān)鍵的一章。

參考資料：DOI：10.3389/fnins.2025.1608302