“九天”無人機(jī)于日前成功首飛。當(dāng)前，多數(shù)分析聚焦于其可作為無人機(jī)母艦，搭載上百架微型無人機(jī)的能力。然而，該無人機(jī)還有一項(xiàng)重要優(yōu)勢被普遍忽略——它是一款寬域飛行器，既具備噴氣式飛機(jī)的高速性能，又擁有出色的低速飛行能力。

這主要得益于“九天”無人機(jī)采用的高展弦比平直翼設(shè)計(jì)，使其最低飛行速度可降至每小時(shí)200公里左右。這意味著它能夠與直升機(jī)進(jìn)行空中加油對接，從而大幅擴(kuò)展航程。

長期以來，利用直升機(jī)給無人機(jī)進(jìn)行空中加油，以延長航程和滯空時(shí)間，一直是業(yè)內(nèi)研究的重點(diǎn)。但這需要有兩項(xiàng)基本條件：首先是無人機(jī)的最小飛行速度能與直升機(jī)相銜接；其次就是無人機(jī)的需油量，與直升機(jī)的供油能力基本匹配。而“九天”無人機(jī)，這兩點(diǎn)都具備了：它不僅最小飛行速度與直升機(jī)相當(dāng)，而且機(jī)內(nèi)載油量大約在5-6噸。扣除“九天”自身的余油，一架直-20直升機(jī)，通過吊掛副油箱的方式，足以為其提供充足的油料補(bǔ)充。

直升加油機(jī)提供后向空中加油

例如，通過在公海部署配備直升機(jī)的低成本補(bǔ)給艦，該無人機(jī)可實(shí)現(xiàn)從東亞大陸至北美大陸的往返飛行。具體方案包括：在阿留申群島附近部署一艘配有直升機(jī)空中加油系統(tǒng)的補(bǔ)給艦?！熬盘臁睙o人機(jī)起飛后，飛行約5500–6000公里抵達(dá)該空域。直升機(jī)起飛并與無人機(jī)進(jìn)行對接，此時(shí)“九天”可將速度降至每小時(shí)200公里，完成空中加油。此后，它便能飛抵美國西海岸上空盤旋執(zhí)行任務(wù)，隨后返回加油點(diǎn)二次加油，最終飛返華東地區(qū)，其來回距離可達(dá)2萬公里。

直升加油機(jī)提供前向空中加油

若增加補(bǔ)給艦部署數(shù)量，效果將更加顯著。例如在關(guān)島、夏威夷群島及美國西海岸外海增派數(shù)艘，則“九天”無人機(jī)可在美國西海岸1000公里范圍內(nèi)持續(xù)活動(dòng)數(shù)十小時(shí)，不僅能執(zhí)行各類偵察任務(wù)，還可掛載4枚巡航導(dǎo)彈，實(shí)施戰(zhàn)略威懾。而且這種部署的成本很低，即采用低成本補(bǔ)給艦配備直升機(jī)空中加油系統(tǒng)。實(shí)際部署時(shí)，我方完全有能力在相關(guān)海域部署多艘這樣的補(bǔ)給艦。

直升加油機(jī)保障九天無人機(jī)在北美巡航

?同樣，在印度洋、中東及太平洋關(guān)鍵區(qū)域部署類似補(bǔ)給艦，也可支持“九天”無人機(jī)實(shí)現(xiàn)對相關(guān)海域的長期、不間斷空中偵察與威懾。屆時(shí)，“九天”無人機(jī)就可以在相關(guān)海區(qū)保持全天候、全時(shí)段的存在，能對相關(guān)國家實(shí)施有效的反遏制。

比如澳大利亞，經(jīng)常派艦機(jī)在我國周邊活動(dòng)，并常宣揚(yáng)這是“航行自由”。我國如果出動(dòng)大型艦隊(duì)前去實(shí)施對等威懾巡航，不僅成本高而且難以長時(shí)間維持。但是如果在澳大利亞周邊海域部署1-2艘配備直升機(jī)加油機(jī)的補(bǔ)給艦，就可以隨時(shí)出動(dòng)“九天”無人機(jī)，在澳大利亞周邊實(shí)施對等的“航行自由”行動(dòng)。

綜上所述，“九天”無人機(jī)憑借其大展弦比平直翼設(shè)計(jì)，兼具了高速與優(yōu)異的低速性能，再加上載油量相對適中，因而具備了與直升機(jī)進(jìn)行空中加油對接的潛力。這也為“九天”無人機(jī)進(jìn)一步提升作戰(zhàn)效能、拓展戰(zhàn)術(shù)應(yīng)用邊界，創(chuàng)造了至關(guān)重要的條件。