春秋時期，鄭莊公經(jīng)過平定共叔段叛亂之后，迅速崛起，鄭國實力蒸蒸日上，這讓周天子感到十分不安。周平王覺得鄭莊公的個人能耐可能還要在他爹鄭武公之上，于是就想要平衡朝中政局，于是削弱鄭莊公在周王室卿士的權(quán)力，同時提拔虢公分擔(dān)鄭莊公的權(quán)力。沒想到這樣一來，讓鄭莊公找到了合理的借口，于是鄭莊公浩浩蕩蕩跑到周王室前來質(zhì)問周平王，他爺爺鄭桓公為周王室鞠躬盡瘁，戰(zhàn)死沙場，他爹鄭武公不僅勤王有功，還娶了周平王舅舅家的女兒武姜，這功勞，這關(guān)系，不看僧面看佛面，周王室是怎么好意思削弱鄭國在周王室的合法地位的？

沒想到鄭莊公這一通牢騷一發(fā)，周平王竟然啞口無言。因為鄭莊公這說的沒錯啊，鄭桓公的確在驪山之戰(zhàn)中為了抵抗犬戎戰(zhàn)死，鄭武公的確是平王東遷的一眾勤王之師的堅定擁護者，鄭莊公繼位二十二年以來一直在處理內(nèi)亂，根本無暇干預(yù)周王室的內(nèi)政，而他剛剛結(jié)束共叔段之亂之后不過兩年時光，周平王竟然平白無故的要削弱他在周王室的地位，這真是熟可忍熟不能忍。然而，正是鄭莊公的這一番埋怨，竟然為后世問出了一個“王子為質(zhì)”的局面。

周平王雖然自覺理虧，但是畢竟是穩(wěn)坐王位半個世紀(jì)的王朝掌舵人，于是出了一個令人驚掉下巴的決策，那就是“王子為質(zhì)”。當(dāng)時周王室的太子姬洩父英年早逝，次子姬狐被培養(yǎng)為儲君。于是，周平王為了平息鄭莊公的不滿，便提出了讓太子姬狐到鄭國為質(zhì)的意見。這可讓鄭莊公沒嚇一大跳，這叫什么事兒嘛！鄭莊公只不過是來問問，他又沒犯啥錯，而且他爺爺、他爹爹對王室有大功勞，更何況他鄭莊公與周平王都還是五服以內(nèi)的族人，周平王突然對他這個堂弟磨刀霍霍，這是要鬧哪樣？

周平王提出的“王子為質(zhì)”，看似是不得已，實則是帝王權(quán)術(shù)。為什么這么說呢？因為，周天子提出讓自己的太子到諸侯國以學(xué)習(xí)為名、實質(zhì)子之行，這是把諸侯“架在火上烤”。鄭莊公自然知道周平王這是帝王權(quán)術(shù)，但他也不好“駁了”周平王的面子，于是提出將自己的世子姬忽派到周王室借學(xué)習(xí)之名、行質(zhì)子之實。這就是著名的“周鄭互質(zhì)”。只是令周平王萬萬沒想到的是，“周鄭互質(zhì)”為周王室的衰弱埋下了隱患。

周王室的太子姬狐在鄭國為質(zhì)不到一年，周平王駕崩。而這個時候，周王室的周公姬黑肩來到鄭國迎接太子姬狐回王都繼位，鄭莊公全程護送。然而，令所有人做夢都沒想到的是，太子姬狐因為平王駕崩之事，過度悲傷，因悲生病。王室太子姬狐一路踉踉蹌蹌的回到王都，然后就一病不起，還沒等到繼位，就薨逝了。不得已，前太子姬洩父的長子姬林被擁立繼位，史稱周桓王。

然而，周桓王繼位之后，一系列騷操作，讓周王室的顏面掃地，從而讓周天子的威嚴(yán)被拉下神壇。周桓王干涉晉國，無禮鄭國，出訪魯國，攻打虢國，雖然一直在想使周王室得以中興，但最終卻適得其反。尤其是無禮鄭國帶來的后果，是王室不可承受之重。周桓王繼位之后，由于忌憚鄭國國君鄭莊公的實力，于是采取一系列打壓鄭莊公的策略，從而引發(fā)繻葛之戰(zhàn)，從讓周王室顏面掃地。

而之所以導(dǎo)致周王室快速衰敗，最核心的原因，在于“周鄭互質(zhì)”的核心人物姬狐的突然離世。雖然周鄭互質(zhì)，最終引發(fā)的結(jié)果是周王室對諸侯控制力日漸式微，諸侯國開始干預(yù)王室繼承人事務(wù)，傳統(tǒng)禮制逐漸被現(xiàn)實政治博弈取代。但就是因為姬狐的突然離世，周桓王繼位之后，由于周王室的無能和剛愎自用，才導(dǎo)致周王室徹底喪失對強藩的控制能力，加速了春秋時期禮壞樂崩的進程。

東周自從東遷洛陽之后，實力就大大下降，這個時候的前三位君主，需要個個雄才大略，周平王雖然采取了一系列的平衡之術(shù)，但是周平王的長子姬洩父和次子姬狐雖然都頗有才華，但令人匪夷所思的是，這兩個太子都“短命”，這才導(dǎo)致心智不成熟的長孫姬林繼位，從而一把好牌打成渣，讓東周陷入長期爭霸、戰(zhàn)亂的時代。

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