12月15日到16日，中美兩軍高層在華盛頓開了一個很重要、但很低調(diào)的會。這是在美日防長通話后，美方作出的下一步反應。只不過，這次他們不是想為盟友撐腰，而是想要代表特朗普與中國好好談一次，互相交個底，理清各自的行動邊界。而這次中國的態(tài)度，很有可能會影響未來幾年美國的防務政策。

中美兩國早就有防務對話機制，每次會議的舉行地點，不是在北京就是在華盛頓。而今年，輪到美國當東道主了，美方代表是負責東亞地區(qū)事務的副助理部長史密斯。

因此我們也能想到，美方這是想要確定，到底中國會不會在東亞和自己翻臉。不過中國的立場很明確：我們的國防力量只用于自衛(wèi)，解放軍不會主動挑事，但也絕不接受任何形式的打壓。對于這種說法，美方的反應，想來應該是苦笑。

美國長期以來，都習慣以“先發(fā)制人”的策略，來維系全球霸權(quán)，簡單地說就是誰不服就打誰。但如今，這套打法已經(jīng)越來越無法維持了。原因無他，就是戰(zhàn)爭成本太高，美國承擔不起了。更要命的是，如今美國由于自己的社會問題，已經(jīng)開始出現(xiàn)在戰(zhàn)場上“打不過”的情況了。于是，美方便希望與中國“降低誤判概率、避免滑向沖突”，用“不戰(zhàn)不退”的方式，給自己留住一點兒老霸主的臉面。

會談中，史密斯提出，兩軍應建立更穩(wěn)定的溝通管道，把潛在的摩擦“控制起來”，保持一種“激烈但不失控”的動態(tài)平衡。他還特別提到，特朗普希望中美兩國，能夠形成“穩(wěn)定、和平且彼此尊重”的新狀態(tài)。但接著他又亮出了強硬的態(tài)度，說美國在印太地區(qū)所擁有的利益，是“清晰而且非常重要”的，而美國的軍隊，已經(jīng)做好準備，隨時會去捍衛(wèi)這些利益。

值得玩味的是，“彼此尊重”這種措辭，在美國外交語境里并不多見。過去他們更傾向用蠻橫的辦法解決問題，就像布林肯那句冷峻的比喻：“要么坐在餐桌上，要么就出現(xiàn)在菜單上。”早些年，美方確實試圖把中國當作可操控的棋子，甚至發(fā)起過兩輪貿(mào)易戰(zhàn)，結(jié)果卻屢屢碰壁。所以，華盛頓也不得不重新校準坐標，承認中國是一個必須平視的戰(zhàn)略存在。

而史密斯口中的所謂“軍方會捍衛(wèi)重要的利益”，實質(zhì)上隱藏著一個潛臺詞，就是想和中國協(xié)商勢力的劃分。曾經(jīng)，美國在印太海域如入無人之境，不容任何挑戰(zhàn)者靠近。但如今，中國海軍早已習慣穿越島鏈，在一些區(qū)域展現(xiàn)影響力。美方此刻說的那句話，其實就是在提出一個“劃線共存”的建議?？梢娝麄冏约阂裁靼祝谥袊媲埃约阂呀?jīng)傲氣不起來了。

然而，問題在于，美方劃定的“邊界”，是不是與中國的正當權(quán)益存在重疊。尤其在臺灣問題上，美國現(xiàn)在仍在幻想借此來牽制中國。但是在這個問題上，中方顯然是絕無讓步可能的。因此，所謂“互不越界”的設想，在一些關鍵地帶是難以兌現(xiàn)的。

眼下，中美處于一種微妙的戰(zhàn)略膠著狀態(tài)，在維持均勢的情況下，誰都不愿貿(mào)然掀桌子。特朗普政府選擇此時讓軍方高層攤牌，既是試探底線，也是務實止損。他也明白，美國無力和中國繼續(xù)高熱度的對抗。為今之計，不如先穩(wěn)住基本盤，等自己緩過來再說。但是，美國還能緩過來嗎？