1946年1月，東北人民自治軍改為東北民主聯(lián)軍后，組建四個二級軍區(qū)，分別是東滿、西滿、南滿、北滿，而且還組建一些野戰(zhàn)軍縱隊，如3縱、4縱、7縱等。

這里的7縱可不是鄧華領(lǐng)導(dǎo)的7縱，而是萬毅領(lǐng)導(dǎo)的東北挺進縱隊改編而來，7縱存在8個月左右，直到1946年8月，上級組建1縱時，7縱縮編為1縱3師。

3縱、4縱前身是山東軍區(qū)幾個主力師，以及曾克林的率領(lǐng)16分區(qū)擴編的部隊整編而來。3縱司令是程世才兼任，4縱司令吳克華擔任。

3縱、4縱在當時并不直接歸屬總部指揮，而是隸屬南滿軍區(qū)（遼東軍區(qū)）。主要是因為地理位置阻隔，總部在北滿，為加強南滿領(lǐng)導(dǎo)，在此后西滿、北滿、東滿都相繼撤銷后，遼東軍區(qū)依然在，直到1948年春才撤銷。

3縱和4縱在東北的3年作戰(zhàn)中，不僅是組建縱隊最早，而是成長速度很快的部隊，戰(zhàn)斗力在遼沈戰(zhàn)役中很出色。部隊有不輸?shù)膽?zhàn)斗力，與指揮員的戰(zhàn)斗作風很大關(guān)系，而說到戰(zhàn)斗作風，韓先楚對這兩支部隊有著直接關(guān)系。

1946年春，韓先楚到4縱擔任副司令，此時4縱剛經(jīng)歷沙嶺戰(zhàn)斗的失利，一個縱隊兵力是敵人六七倍，最終不僅沒有將敵人消滅，自身的損傷比敵人還多，彈藥浪費嚴重。雖然部隊兵力占優(yōu)，可武器裝備，尤其是單兵作戰(zhàn)作風不強，是很大問題。給4縱帶來的影響是深遠的，士氣低沉。

韓先楚到任后，司令離開，第一副司令胡奇才在大連休養(yǎng)，而敵人向我南滿進犯，本溪保衛(wèi)戰(zhàn)由韓先楚率領(lǐng)4縱部隊與3縱相互配合作戰(zhàn)，三次保衛(wèi)戰(zhàn)取得勝利，但也丟了幾座城市。此時敵人又北上進攻北滿部隊，韓先楚率領(lǐng)部隊打剛被敵人占領(lǐng)的鞍山、海城。

這兩個地方駐守的是敵60軍184師，滇軍部隊，戰(zhàn)斗力不算強。占領(lǐng)鞍山后，又以政治攻勢拿下海城，使得184師長起義。鞍海戰(zhàn)役在4縱獨立作戰(zhàn)下取得勝利。

隨著本溪保衛(wèi)戰(zhàn)結(jié)束，南滿軍區(qū)進行整頓改編為遼東軍區(qū)，沒過去根據(jù)地大了，但依然作為一支力量牽制敵人。6月東北停戰(zhàn)15天時，司令員胡奇才從大連回部隊，開始指揮部隊。

胡奇才在任上指揮了新開嶺戰(zhàn)役，與韓先楚一起舉殲滅敵人25師，創(chuàng)下殲敵記錄。但大戰(zhàn)之后，司令又離開部隊到后方，敵人四次進犯臨江作戰(zhàn)，都是韓先楚指揮4縱作戰(zhàn)，前三次4縱的任務(wù)深入敵后作戰(zhàn)，正面交給3縱；第四次是3縱與4縱一個師聯(lián)合作戰(zhàn)，韓先楚為實際指揮，取得殲敵1萬戰(zhàn)績。

1947年5月，夏季攻勢展開后，韓先楚率領(lǐng)10師連續(xù)打了多個勝仗，第一次殲敵3000，第二次殲敵4000，第三次將重建的184師在梅河口再次殲滅，殲敵6000。

在擔任副司令的1年多時間，他一直率領(lǐng)部隊轉(zhuǎn)戰(zhàn)作戰(zhàn)，為4縱取得的勝利和戰(zhàn)績，已經(jīng)超過3縱。秋季攻勢時，3縱、4縱換將，吳克華再來擔任4縱司令，韓先楚調(diào)去3縱當司令。

韓先楚上任后，就對縱隊政委提出的穩(wěn)扎穩(wěn)打作戰(zhàn)方案提出不同意見，按照自己的打法，雖然冒險但可以取得更大勝利。上級采取他的方案，奇襲威遠堡殲滅敵人一個師，而且此戰(zhàn)還納入軍事教材當中。

冬季攻勢，率領(lǐng)部隊參加第四次四平作戰(zhàn)，也是部隊第一次參加大規(guī)模攻堅作戰(zhàn)，與1縱、7縱聯(lián)合19小時殲敵1.9萬，解放四平。可以說1縱、3縱、7縱是打大攻堅最多的部隊。

遼沈戰(zhàn)役前，韓先楚率領(lǐng)3縱與2縱5師以及炮兵部隊，打義縣攻堅戰(zhàn)，殲敵一萬多人，拉開遼沈戰(zhàn)役的序幕。錦州攻堅戰(zhàn)，韓先楚率領(lǐng)3縱、2縱、17師作為主攻方向，打配水池據(jù)點，是攻城中最硬的據(jù)點，交給3縱來完成，一舉突破敵人防線。

遼西會戰(zhàn)時，3縱打進廖耀湘的指揮所。平津戰(zhàn)役時，或因3縱在遼沈戰(zhàn)役起到主導(dǎo)作用，就擔負警衛(wèi)打援任務(wù)。南下中南作戰(zhàn)，參加衡寶戰(zhàn)役，取得與135師不相上下的戰(zhàn)績；解放海南島更是發(fā)揮不可估量的作用。

韓先楚在4縱時，4縱打得很有戰(zhàn)績，調(diào)3縱后，3縱在很多戰(zhàn)役中扛起大旗。這兩支部隊在遼沈戰(zhàn)役中，3縱主攻錦州，4縱防守塔山一線，都是全局中至關(guān)重要的作用，誰都不可或缺。4縱駐守塔山，吳克華和胡奇才都是戰(zhàn)將，將敵人死死抵擋住，但4縱的戰(zhàn)斗力的培養(yǎng)可不是一次兩次戰(zhàn)斗可以提升的，不能不說4縱韓先楚擔任副司令1年多里奠定戰(zhàn)斗力。

一支部隊是否有戰(zhàn)斗力，主要看軍事主官是否有能力，俗話說：強將手下無弱兵！東總首長深知這一點，部隊能不能打看主官，因此一些縱隊和主力師換將后，戰(zhàn)斗水平提升很大。