1981年夏天，華北地區(qū)遭到近半個世紀以來最嚴重的干旱，天津遇到了歷史上罕見的水荒。天津的地下水因抽取過度，已引起地面下沉，不能再抽，海河成了天津市賴以生存的唯一水源。當時天津屬全國第二大工業(yè)城市，工業(yè)品的1/4供出口，3/4調往全國各地，是全國化工原料的主要供應基地。天津工業(yè)一旦停產(chǎn)，將殃及全國。

有一天，天津市長胡啟立收到一份報告：“海河水僅存1000萬立方米，而維持全市正常的生產(chǎn)和生活，每天至少要180萬立方米?！币簿褪钦f，全市幾百萬人僅剩下一周的淡水了！

胡啟立

胡啟立立即組織人手到與天津毗鄰的河北省尋找水源，最后選中了河北省灤河上游的潘家口水庫。但這關系到河北省，天津做不了主，只能找中央。

第二天，天津市委、市政府給中央上報了一份關于啟動引灤濟津工程的請示。中央對此事非常重視，指派國務院副總理萬里進行督導協(xié)調。

萬里對天津缺水的情況有所了解，當他知道全市淡水僅夠7天時，也著急了，他找來胡啟立說：“天津市幾百萬人民生活的用水一定要保證，寧可多花點錢，也要讓人民喝上好一點的水。引灤濟津工程非上不可了。為了爭取時間，避免扯皮，由你們負全責，這個辦法好。把全部權力給你們，全部責任也給你們，你們一定要抓好，要對中央負責?？倳?、總理要我定，那我看就這樣定了?！?/p>

萬里當過城建部部長，對基建工程是行家，針對引灤入津工程工期緊、項目多、戰(zhàn)線長的情況，他批準可以在施工中合理交叉，以縮短工期。但萬里同時強調：一要保質量，二要加快速度，三要盡量節(jié)約，要在此前提下加快速度，節(jié)省開支。胡啟立當場向萬里立下軍令狀：當年動工，3年通水，一定給中央一份滿意答案。

萬里

在萬里的親自過問、指導下，引灤濟津工程迅速啟動。1983年，引灤入津工程在天津市委、市政府一班人的領導下順利實現(xiàn)全線貫通，天津市從此結束了斷水之虞。

1982年，胡啟立調任中央辦公廳主任，有一天，他來到萬里的辦公室匯報工作，萬里卻問他：“小胡，你打牌嗎？”

胡啟立回答說：“不打?！?/p>

“你下棋嗎？”

“不下?！?/p>

“你打球嗎？”

萬里打網(wǎng)球

“不打?！?/p>

“那你都干什么？”

“我上班啊，工作?。　?/p>

萬里感嘆道：“你這個人沒文化，我告訴你，你這樣不行的，中央工作很累，像你這樣，不用幾年準把你拖垮。我教你一招吧，保證你健康、精力充沛地為黨工作20年。從現(xiàn)在起，你跟我去打球，你去不去？”

胡啟立馬上表態(tài)：“我去，我去?！?/p>

萬里當即拿出一副新網(wǎng)球拍子遞給胡啟立，他說：“我到時叫著你，說清楚，不許請假。”

從此以后，胡啟立經(jīng)常跟著萬里在業(yè)余時間學打網(wǎng)球，這一打就是20多年。后來胡啟立回憶說：“正是20多年不間斷地體育鍛煉，讓我嘗到了甜頭，二三十年來東奔西跑，加班熬夜，所幸始終保持著健康的身體、飽滿的精力堅持工作，沒有因身體原因拖累工作。說起來真得感謝萬里同志?！?/p>

胡啟立剛到中央工作時，因為缺乏經(jīng)驗，闖了一個“禍”。當時全國人大一位老同志提出，要在人民大會堂西側修建全國人大辦公樓，并給中央打了專項報告。胡啟立看了報告后，認為天安門廣場是國家門面，不能見縫插針地都蓋成辦公樓，總得給老百姓留下一個文化娛樂的地方。他便把這份報告壓下了。

為了慎重穩(wěn)妥起見，胡啟立向中共中央總書記胡耀邦口頭報告了此事。胡耀邦的意見是：全國人大已經(jīng)有了辦公場所，沒有必要再蓋大樓；二者，不能把中央國家機關都建在天安門廣場；再說，中央也拿不出這筆錢來。胡啟立聽了胡耀邦的意見后，就沒將人大的報告提交中央書記處討論。

胡耀邦

幾天后，有人私下告訴胡啟立：“你闖大禍了，捅大婁子了！”

原來全國人大那位老同志遲遲沒見報告的批復，就追問報告壓在誰那兒了，當他得知是壓在胡啟立那里后，不禁大怒：“誰是胡啟立？他是干什么的，敢壓我的報告？”

胡啟立得知此事后頗為緊張，因為他既不能說壓報告是自己的意見，也不能說是胡耀邦的意見，還不能當面向那位老同志解釋，他只好又去找萬里想辦法。萬里得知事情的經(jīng)過后說：“你容我想想?！?/p>

兩天后，萬里對胡啟立說：“有了，我讓他們查檔案了，周總理生前有指示，大會堂西邊那塊地留作將來建一個國家級的歌劇院用?！焙鷨⒘ⅠR上讓人把這話傳給全國人大，于是沒人再追問此事。就這樣，萬里再次給胡啟立解了圍。

萬里和胡啟立慰問海軍官兵

從1982年到1989年，胡啟立和萬里在中央共事了整整7年，他深為萬里的那種改革開放的堅定態(tài)度和敢做敢當?shù)恼斡職馑睢⑺奈?。胡啟立曾說：“萬里同志是我終生的良師益友，他永遠活在我心中！”