化療，這一治療癌癥的常規(guī)方法，最初其實源自于二戰(zhàn)時期的一次轟炸。

1943年末，第二次世界大戰(zhàn)已經進入了轉折階段，盟軍不斷挺進，德軍全面收縮，此時盟軍的領袖開始擔憂，擔憂德軍為了扭轉戰(zhàn)局而展開大規(guī)模的化學戰(zhàn)。既然有了擔憂，就必須要提前做好準備，一旦德軍率先發(fā)起化學戰(zhàn)，盟軍必須能夠做出快速回擊。于是2000枚M47A2芥子氣炸彈被悄悄生產，并運往意大利的一座化學品倉庫秘密存放，而負責這次運輸任務的就是美國的自由輪約翰哈維號。

這次運輸任務非常特殊，必須要嚴格保密，因為一旦被德國人發(fā)現(xiàn)，反而可能成為引發(fā)化學戰(zhàn)的導火索。

另一方面，運輸如此危險的化學品也必須要盡量遠離人群密集的地方，也就是要減少運輸過程中的?？浚栽诘竭_目的地之前只安排了一次在意大利港口城市巴里的短暫?？?。事情就是這么巧，約翰哈維號到達巴里的時間是1943年12月2日的傍晚，而同一時間，德軍剛好安排了一次對巴里的轟炸行動，此次行動由105架德國容克Ju-88戰(zhàn)斗轟炸機負責執(zhí)行。

可以說這次轟炸任務非常成功，不到20分鐘時間就炸毀了盟軍的17艘船以及1000多名士兵，后被稱為“二戰(zhàn)小珍珠港事件”。

在被炸毀的這17艘船之中就包括了約翰哈維號。前面說過了，這次行動是高度保密的，所以包括船員和軍官在內，沒有任何人知道運送的是什么，于是泄露出來的大量芥子氣混合著燃油污染了海水，又沾染在了落水者的衣服上。就這樣，落水的幸存者們被劇毒的芥子氣腌制著回了家。很快，中毒的癥狀就出現(xiàn)了，慢慢地開始有人死亡。

這樣的局面很快引起恐慌，謠言也隨之傳了出來，大家都認為是德國人偷偷投放了某種劇毒的化學物質。

這個謠言可不得了，傳到自知無辜的德國人耳朵里，他們馬上就會知道發(fā)生了什么，真正的化學戰(zhàn)可能就會到來了。于是當局請來了美國陸軍化學戰(zhàn)服務所實驗室的醫(yī)學部主任亞歷山大來負責調查?？梢姶舜芜\輸任務的保密程度之高連“當局”也不知道真相。亞歷山大不負眾望，通過打撈殘骸、進行尸檢等一系列方法很快就弄清了事情的真相，不過他的調查報告馬上就被封存了。

因為必須要隱瞞真相，所以傷員就得不到正確的救治，于是中毒的617人中，最終有83人去世。

但亞歷山大的調查并非全無作用，他發(fā)現(xiàn)芥子氣對細胞分裂具有抑制作用，于是他將這一發(fā)現(xiàn)寫成報告提交了上去。這份報告引起了他的上司羅達上校的重視，后來羅達上校說服了兩位通用汽車大亨，一同成立了斯隆凱特琳癌癥研究所。其實，在此次事件前，就已經有科學家發(fā)現(xiàn)了芥子氣對于癌癥的潛在治療作用，但因為沒有研究樣本，所以研究無法進行。

現(xiàn)在情況不同了，大量中毒身亡的遇難者都是現(xiàn)成的研究樣本。

經過研究，最終證實了向人體內注入少量的氮芥確實能夠抑制癌細胞的分裂。當然，盡管如此，向人體內注入劇毒的氮芥還是不行，于是經過很多優(yōu)秀科學家的研究，最終合成了一種新的芥子氣衍生物，一種新的癌癥治療方法也隨之產生，它就是化療。歷史就是這樣，總是充滿了巧合，以一次轟炸為源頭，又以另一次轟炸為結尾，這種化療藥物誕生的時間剛好是1945年的8月7日，也就是日本遭受原子彈轟炸的日子。