歷史上農(nóng)民起義領(lǐng)袖不少，失敗的也多，但論挨罵的程度和時間，李自成絕對是最突出的一個。有人說他是反抗壓迫的英雄，也有人罵他是毀了漢人江山的罪人，這種兩極分化的評價，全源于他那段從巔峰跌落到谷底的經(jīng)歷。

明末的天下早就亂得不成樣子，各地災(zāi)荒不斷，陜西、河南一帶更是連年旱澇，莊稼幾乎顆粒無收。老百姓沒飯吃，只能挖草根、剝樹皮，到最后甚至吃觀音土填肚子，路邊到處都是餓死的人?？晒俑还苓@些，賦稅一點沒減，貪官污吏還層層盤剝，再加上關(guān)外清軍時不時來騷擾，崇禎皇帝焦頭爛額，根本顧不上底層百姓的死活。

李自成就是在這時候站出來的，他是陜西米脂的貧苦農(nóng)民，小時候放過羊，后來當(dāng)了邊兵，因為朝廷欠餉，士兵嘩變，他就跟著舉起了起義的大旗。剛開始隊伍人不多，還幾次被明軍打敗，差點活不下來。但他懂老百姓的苦，提出了“均田免糧”的口號，不用交稅、能分到田地，這話說到了大家心坎里。沿途的農(nóng)民、流民紛紛加入，隊伍越滾越大，慢慢有了和明朝抗衡的實力。

他的隊伍轉(zhuǎn)戰(zhàn)南北，打了不少硬仗，攻占洛陽后，殺了魚肉百姓的福王朱常洵，把王府里的糧食和錢財都分給了窮人，更是贏得了民心。那時候明朝的軍隊早就沒了戰(zhàn)斗力，根本擋不住大順軍的攻勢。1644年，李自成帶著百萬大軍一路北上，順順利利攻進了北京。崇禎皇帝看著大勢已去，在煤山自縊身亡，統(tǒng)治了兩百多年的明朝就這么亡了。

這時候的李自成，在漢人眼里就是救星。大家都以為，他會建立一個新的王朝，讓老百姓過上安穩(wěn)日子，把關(guān)外的清軍擋在外面?？烧l也沒想到，進入北京后，一切都變了樣。

剛開始，大順軍還能守點規(guī)矩，但沒過多久就徹底失控了。李自成手下的大將劉宗敏，直接設(shè)立了“比餉鎮(zhèn)撫司”，把明朝的幾千名官員都抓了起來，按品級定了交錢的數(shù)目，內(nèi)閣大學(xué)士要交十萬兩，六部尚書七萬兩，交不出來就嚴(yán)刑拷打。前明首輔魏藻德被夾斷十指，交出幾萬兩白銀后還是被處死，國丈周奎被夾斷雙腿，哀嚎了三天才斷氣，前后有上千名官員被拷打致死。

這種“追贓助餉”剛開始還只針對官員，后來就蔓延到了普通百姓身上。士兵們沖進民宅搶錢搶糧，還貼出告示說“敢藏金銀者斬”，朝陽門一個賣炊餅的老百姓，因為藏了半吊錢就被亂刀砍死。李自成自己住進了皇宮，把擄獲的美女分給部下，士兵們則拿著搶來的元寶在大殿上賭博，整個北京城哭聲震天，之前“迎闖王，不納糧”的好感徹底沒了。

更致命的是，他徹底得罪了鎮(zhèn)守山海關(guān)的吳三桂。當(dāng)時吳三桂手握五萬關(guān)寧鐵騎，是明朝最后一支能打仗的精銳，他本來已經(jīng)打算歸順李自成，可沒過多久就收到消息，自己的父親吳襄被大順軍抓了起來，嚴(yán)刑拷打逼要錢財，家產(chǎn)也被抄沒。這讓吳三桂徹底寒了心，再加上傳言愛妾陳圓圓被劉宗敏霸占，他干脆轉(zhuǎn)頭向清軍求援，打開了山海關(guān)的大門。

1644年四月，山海關(guān)一片石之戰(zhàn)爆發(fā)，李自成親自率領(lǐng)大軍迎戰(zhàn)，可此時的大順軍早就沒了之前的銳氣，士兵們大多帶著搶來的財物，根本沒心思打仗。清軍趁機出擊，大順軍大敗，一路潰逃回到北京。僅僅在北京待了四十多天，李自成就在武英殿匆匆稱帝，然后連夜撤離，撤離前還放火燒了紫禁城的部分宮殿。

退出北京后，大順軍更是一瀉千里。之前歸降的州縣紛紛反叛，大順軍沿途又開始劫掠，民心徹底喪失。士兵們患上了“恐清癥”，一聽到“辮子兵”來了就爭相潰逃，連當(dāng)初橫掃明軍的氣勢都沒了。后來李自成率部退回陜西，又遭到清軍兩路夾擊，一路慘敗，最終在湖北九宮山被地方團練殺害。

其他農(nóng)民起義領(lǐng)袖比如黃巢、張獻忠，雖然也有殘暴的行為，但他們的失敗并沒有直接導(dǎo)致異族入主中原，影響范圍和后果都遠不如李自成。而李自成，本來已經(jīng)推翻了明朝，手握大好河山，卻因為自己的短視和放縱，讓清軍輕易撿了便宜，漢人江山就此中斷了近三百年。

而且清廷為了鞏固統(tǒng)治，還刻意丑化李自成，把他描繪成“流寇”，以此凸顯自己“得天命”的合法性。《明史》里對李自成的記載，大多帶著清廷修史者的傾向性，再加上明末士大夫?qū)λ品鞒男袕缴類和唇^，這些都讓李自成的負(fù)面形象被不斷放大。