曼城在歐冠的賽場輸給了勒沃庫森，藍月軍團在各項賽事遭遇了兩連敗，瓜迪奧拉的戰(zhàn)術(shù)思路遭到了質(zhì)疑。卡拉格坦言瓜帥的思路出問題，經(jīng)常觀看英超直播的觀眾們很清楚，卡拉格和瓜迪奧拉的“矛盾”由來已久，上個賽季曼城的戰(zhàn)績出現(xiàn)滑坡，卡拉格就在直播間指責(zé)瓜帥總是將問題歸結(jié)于陣容厚度不好，暗示管理層沒有按照要求引援，這位加泰羅尼亞名帥為什么不考慮自己的戰(zhàn)術(shù)問題？在卡拉格看來，坐擁哈蘭德、羅德里等人的陣容依舊非常豪華。當(dāng)時瓜迪奧拉就直接回擊卡拉格——別對其他俱樂部的內(nèi)部情況評頭論足。如今卡拉格坦言，瓜帥這種一意孤行的局面，很有可能葬送曼城的下個巔峰期，這就說明他的整體建隊思路出問題了，這比戰(zhàn)術(shù)思路出問題更加嚴重。

在三冠王過后，經(jīng)歷了短暫的低谷期之后，卡拉格認為按照曼城的陣容厚度與前期積累的戰(zhàn)術(shù)底蘊，瓜帥有機會很快率隊創(chuàng)造下一個王朝，畢竟哈蘭德正在逐步進入黃金歲月，中場的配置在“后德布勞內(nèi)時代”也在逐步完善。然而瓜迪奧拉還把球隊當(dāng)成黃金時代的思路，對于球員的要求偏離本質(zhì)，這就造成了藍月軍團接連輸給陣容實力不如自己的隊伍，藥廠和紐卡斯爾的紙面實力，顯然不如目前的曼城。切爾西大勝巴薩，也算上本輪歐冠的冷門賽事了，卡拉格特別贊揚了埃斯特旺，這位巴西小將至少在這場比賽戰(zhàn)勝了同齡的亞馬爾——埃斯特旺的天賦比肩內(nèi)馬爾，而且卡拉格坦言，埃斯特旺如果能夠好好發(fā)展，將來比較羅納爾迪尼奧也是有可能的事情。

雖然內(nèi)馬爾的職業(yè)生涯沒有完全兌現(xiàn)他的天賦，但是對于當(dāng)今足壇的桑巴軍團年輕球員來說，卡拉格認為，內(nèi)馬爾的天賦就是標桿，皇馬雙子星“小熊”和羅德里戈，也被無數(shù)次拿來比肩內(nèi)馬爾，如今輪到了埃斯特旺?？ɡ穹治霰硎?，埃斯特旺的腳下技術(shù)細膩、踢球靈感十足、即興能力很強，這是天賦極高的表面現(xiàn)象。但真正讓卡拉格在專欄中用"現(xiàn)象級"形容的，是這孩子身上罕見的復(fù)合型天賦——他像內(nèi)馬爾般擅長在狹小空間輾轉(zhuǎn)騰挪，卻同時具備羅納爾迪尼奧式的全局視野。某次訓(xùn)練賽中，他用腳后跟將皮球挑過防守隊員頭頂后，不等球落地便用外腳背送出一記40米精準長傳，這種將炫技與實用完美融合的特質(zhì)，正是現(xiàn)代足球最稀缺的奢侈品。

不過前巴西國腳塞薩爾在解說席上提醒道："我們總習(xí)慣給天才貼標簽，但埃斯特旺的獨特之處恰恰在于難以被定義。"數(shù)據(jù)顯示，這位187歲小將上賽季場均完成5.3次成功突破的同時，還能貢獻2.1次關(guān)鍵攔截，這種攻防兩端的均衡性讓他區(qū)別于傳統(tǒng)桑巴攻擊手。在解放者杯對陣河床的生死戰(zhàn)中，正是他在補時階段回追60米破壞單刀球的舉動，徹底征服了挑剔的南美球迷。如今埃斯特旺在切爾西，雖說他的機會不算很多，但是他保持了強大的效率，這就是他的天賦比肩內(nèi)馬爾之處。埃斯特旺能勝任前場所有位置的特點，讓人聯(lián)想到安切洛蒂對維尼修斯的改造實驗。但卡拉格在《足球經(jīng)濟學(xué)》播客中指出關(guān)鍵差異："他的技術(shù)儲備更接近街頭足球的原始創(chuàng)造力，那些突然的節(jié)奏變化和反常規(guī)處理，是數(shù)據(jù)模型永遠無法量化的部分。"

瓜迪奧拉的固執(zhí)或許恰恰源于他對足球哲學(xué)的極致追求。這位加泰羅尼亞教頭始終相信，真正的勝利不在于堆砌球星，而在于將戰(zhàn)術(shù)理念刻進球隊的DNA。既然卡拉格坦言瓜帥的思路出問題，筆者（老同事說事）則認為，卡拉格忽略了一個關(guān)鍵事實：瓜帥迪奧拉的建隊從來不是簡單的陣容升級，而是持續(xù)不斷的戰(zhàn)術(shù)進化。上賽季輸給紐卡斯爾一役，恰恰暴露了曼城在高壓逼搶下的出球短板——這正是瓜帥近期著力改造后場體系的原因。藥廠在歐聯(lián)杯的勝利，則像一面鏡子照出藍月軍團在快速攻防轉(zhuǎn)換中的遲緩，促使教練組在季前賽重點演練三中衛(wèi)切換五后衛(wèi)的彈性防守。也就是說瓜迪奧拉等于是接受一個新東家，重新塑造曼城。

值得玩味的是，當(dāng)卡拉格強調(diào)"紙面實力"時，瓜迪奧拉正在伊蒂哈德訓(xùn)練基地的白板上畫著全新的進攻套邊路線。挪威魔人哈蘭德固然恐怖，但福登的偽九號試驗、多庫的邊路爆點開發(fā)、格瓦迪奧爾的后插上設(shè)計，這些看似冒險的調(diào)整背后，藏著比單純依賴球星更深刻的奪冠邏輯。畢竟，真正的王朝從來不是靠重復(fù)過去建立的，正如2011年的巴薩不會照搬2009年的戰(zhàn)術(shù)手冊。 或許卡拉格該重溫下2023年足總杯決賽后的名場面：當(dāng)記者追問"為何總是推翻自己的成功體系"時，瓜帥指著溫布利大屏幕上的比分牌反問："如果不變，我們此刻應(yīng)該在慶祝還是懺悔？"這個問題，恰恰是送給所有質(zhì)疑者最好的回擊。