全球氣候暖化危機持續(xù)加劇，素有世界冰箱之稱的北極地區(qū)，今年錄得125年來最高溫記錄，海冰縮減程度創(chuàng)下衛(wèi)星觀測以來新低。在極端環(huán)境威脅下，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)北極熊正經(jīng)歷劇烈變化，不僅出現(xiàn)基因?qū)蛹壍目焖偻蛔円赃m應(yīng)環(huán)境，更被觀察到極為罕見的收養(yǎng)行為，雌性北極熊竟將陌生的孤兒幼熊視如己出，揭示這一物種在生存壓力下展現(xiàn)的驚人韌性與母性本能。

北極熊收養(yǎng)行為極罕見 機會率不到1%
加拿大環(huán)境與氣候變遷部的研究團隊，近期在素有世界北極熊之都之稱的曼尼托巴省邱池附近，記錄到一起極其罕見的收養(yǎng)案例。研究人員在春季時，曾標記一頭帶著一只幼熊剛出洞穴的母熊。然而數(shù)周后再次發(fā)現(xiàn)它時，其身邊竟多了一只沒有耳牌的幼熊，證明這只幼熊并非母熊親生，而是收養(yǎng)回來的流浪幼熊。科學(xué)家李察遜說，在我們長達45年的長期研究中，在總樣本數(shù)超過一千窩幼熊的情況下，只記錄到13起幼熊被收養(yǎng)的案例，比例不到1%，可謂極為罕見。

美聯(lián)社18日放出的視頻顯示，兩只約10至11個月大的幼熊與母熊相處融洽，母熊會在兩只幼熊周圍緩慢走動，時而回頭觀察幼熊和它的后方，似在留意有無危險?？茖W(xué)家指，兩只幼熊預(yù)計將跟隨母熊生活至約兩歲半。李察遜表示，北極熊母性強烈，當母熊聽到苔原上有孤單哭叫的幼熊時，往往會將其納入羽翼下照顧，這項行為將大幅提升失去生母的幼熊之存活率，反映北極熊擁有像人類的同情心，科學(xué)家們除大呼感動，感到不可思議。

除了行為上的改變，北極熊的生理結(jié)構(gòu)亦正在與時間競賽。根據(jù)最新發(fā)表于學(xué)術(shù)期刊《移動DNA》的研究指出，格陵蘭東南部的北極熊群體，正利用特殊的跳躍基因快速改變自身的DNA序列。傳統(tǒng)演化需歷經(jīng)萬年，但這種跳躍基因能短時間內(nèi)改變基因排列與表達方式。研究發(fā)現(xiàn)，隨著氣溫上升，北極熊體內(nèi)的跳躍基因活動顯著增加?？茖W(xué)家形容，這可能是北極熊面對滅絕危機的一種絕望生存機制，此現(xiàn)象反映北極熊面臨的生存危機已極端嚴峻，雖展現(xiàn)其適應(yīng)潛力，但若全球暖化趨勢未緩解，基因突變也無法阻止該物種走向滅絕。除了基因與行為轉(zhuǎn)變，挪威科學(xué)家的實地調(diào)查亦發(fā)現(xiàn)，由于主食海豹減少，北極熊已開始轉(zhuǎn)向獵食馴鹿、偷食鳥蛋，甚至啃食幾乎沒有熱量的海草求存。
盡管北極熊展現(xiàn)出強大的韌性，但科學(xué)家強調(diào)，基因修正與行為適應(yīng)未必能跑贏全球升溫的速度。若暖化趨勢未能有效緩減，這群冰原霸主最終仍難逃滅種風(fēng)險。