得知日本天皇即將宣布投降之際，一批年輕的鬼子軍官試圖發(fā)動叛亂，它們逼迫陸軍大臣阿南惟幾帶頭。然而，素以忠誠著稱的阿南強勢壓制了少壯派，因為它深知，一旦繼續(xù)抵抗，裕仁狗皇極有可能被美國處決。

日本之所以放棄“一億玉碎”的本土決戰(zhàn)計劃，最直接的原因便是美國投下的兩顆原子彈。事實上，早在1944年，日本已開始考慮投降：當(dāng)年7月塞班島戰(zhàn)役失敗后，日本戰(zhàn)場形勢急劇惡化，所謂“絕對國防圈”門戶洞開；隨著美軍步步逼近日本本土，日本遭受轟炸的強度也日益加劇。

1944年7月18日，在重重壓力之下，主戰(zhàn)派內(nèi)閣首相東條英機辭職。小磯國昭隨后組閣，力圖在終止戰(zhàn)爭的問題上取得突破。當(dāng)時日本國內(nèi)，除少數(shù)死戰(zhàn)派外，多數(shù)高層傾向于停戰(zhàn)，只是在“如何結(jié)束戰(zhàn)爭”上存在分歧：文官集團與海軍主張盡快停戰(zhàn)，以保全朝鮮等地的既得侵略成果；陸軍則堅持繼續(xù)作戰(zhàn)，聲稱陸軍尚有數(shù)百萬兵力，即便美軍要消滅這些部隊，兩三年亦難以完成，并認(rèn)為可通過幾場勝仗換取談判籌碼。海陸雙方始終無法達(dá)成共識，而此時的美國絕不會坐等他們內(nèi)耗。

當(dāng)時，美國軍工產(chǎn)能已達(dá)巔峰，每月即可下水一艘埃塞克斯級重型航空母艦，其余戰(zhàn)爭物資更是不可勝數(shù)。更為關(guān)鍵的是，美國即將研制出原子彈，這在當(dāng)時屬絕密，全美僅有12人知曉，連副總統(tǒng)杜魯門亦被蒙在鼓里。1945年4月12日，美國總統(tǒng)羅斯福突發(fā)腦溢血逝世，副總統(tǒng)杜魯門當(dāng)日繼任；陸軍部長隨即向他匯報這一絕密信息，杜魯門這才得知世上竟存在原子彈這種武器。

當(dāng)時二戰(zhàn)已近尾聲，蘇聯(lián)紅軍早已攻克柏林，美軍卻在沖繩與日軍陷入血戰(zhàn)。這場持續(xù)三個月的戰(zhàn)役剛打響十余天，勝利前景尚不明朗。美軍原計劃奪取沖繩島作為登陸日本的跳板，沖繩距九州島約500公里，并制定了進攻日本本土的“沒落行動”：擬動用500萬兵力分兩階段登陸，1945年11月1日實施“奧林匹克行動”，占領(lǐng)九州島南部，以此為進攻本州島的基地；1946年5月1日實施“王冠行動”，直指日軍大本營所在地東京。

然而，沖繩戰(zhàn)役的慘烈令美國人望而卻步：7萬人的傷亡不僅是美軍太平洋戰(zhàn)場單次戰(zhàn)役之最，彈藥消耗更高達(dá)驚人的20萬噸，超過中國14年抗戰(zhàn)彈藥消耗的總和，連戰(zhàn)役最高指揮官亦陣亡于島上。一個僅10萬人駐守的沖繩都如此難攻，登陸擁有數(shù)百萬日軍的日本本土，其難度可想而知。美方預(yù)估本土登陸傷亡或超百萬人，這是新任總統(tǒng)杜魯門無法接受的代價。

恰在此時，原子彈研究實驗室傳來捷報，曼哈頓工程取得重大突破，美國成功組裝出首枚用于試驗的原子彈?？茖W(xué)家將其吊裝至測試平臺，準(zhǔn)備進行最終爆炸試驗。1945年7月16日清晨，世界上第一顆原子彈在新墨西哥州成功起爆，威力較預(yù)估高出近20倍。自此，美國握有了足以迅速終結(jié)戰(zhàn)爭的利器。

為執(zhí)行核打擊任務(wù)，美軍組建了專門的投彈機組并展開秘密訓(xùn)練，成員均具備豐富的B?29轟炸機駕駛經(jīng)驗，尤擅復(fù)雜氣象條件下的精確投彈。執(zhí)行廣島任務(wù)的機長保羅·蒂貝茨尤為出色：他不僅參與過B?29的研發(fā)測試，還曾擔(dān)任艾森豪威爾與巴頓的專機飛行員，深得美軍高層信賴。

自1944年起，機組便秘密演練高精度投彈：他們投擲代號“南瓜”的模擬原子彈投彈箱，由科學(xué)家在地面記錄其下落軌跡與時間，并據(jù)此調(diào)整原子彈外形，以確保命中精度。普通轟炸機的投彈誤差容許范圍為300米，而原子彈機組的誤差上限僅為60米。原子彈的成功試爆，令杜魯門獲得了結(jié)束戰(zhàn)爭的底氣。

1945年7月26日，杜魯門聯(lián)合中、英發(fā)表《波茨坦公告》，敦促日本立即無條件投降。但此時日本海陸軍仍在爭執(zhí)，且迷信“美國人會因忌憚巨大傷亡而不敢輕易進攻本土”。失去耐心的杜魯門遂下令盡快使用原子彈。

美國當(dāng)時選定了四個目標(biāo)：廣島、小倉、長崎與新潟。因新潟距離較遠(yuǎn)，前三城成為優(yōu)先目標(biāo)，它們不僅具重要軍事價值，且在先前轟炸中受損較輕，便于準(zhǔn)確評估原子彈威力。東京未入選，一是因大規(guī)?？找u已基本摧毀城區(qū)，二是美方擔(dān)心炸死天皇會激起日本更激烈的抵抗。

1945年7月26日后，原子彈從美國本土運抵提尼安島。在完成最終組裝與檢查后，被裝入轟炸機彈艙。當(dāng)時工作人員僅被告知“須嚴(yán)格按流程操作”，對炸彈威力一無所知；轟炸機組亦在前一天才獲悉將投擲原子彈——此前十個月的嚴(yán)苛訓(xùn)練，只為在日本投下這枚當(dāng)量約2萬噸TNT的武器。

一切準(zhǔn)備就緒后，保羅·蒂貝茨率機組駕B?29飛赴日本。另有五架轟炸機隨行偵察天氣，美軍并未固定目標(biāo)，而是視天氣狀況在廣島、小倉或長崎中擇一。最終，天氣晴好的廣島成為首輪目標(biāo)。

1945年8月6日的廣島一如往常平靜，市民早已習(xí)慣美軍轟炸機的頻繁來襲。東京時間8時14分17秒，B?29的瞄準(zhǔn)儀鎖定廣島市中心，自動投彈裝置啟動，原子彈脫艙而去；轟炸機隨即俯沖加速撤離。45秒后，原子彈在距地面約600米處空中爆炸，廣島市中心上空驟現(xiàn)炫目白光，巨爆頃刻將整座城市化為火海。爆炸中心溫度高達(dá)6000攝氏度，先后致約20萬人死亡，其中7萬人當(dāng)場氣化。

隨后，杜魯門宣布“人類首次成功研發(fā)并使用原子彈”，并再次敦促日本投降。但日本選擇了沉默，當(dāng)時日方正緊急研判廣島爆炸是否為原子彈，日本此前亦曾研發(fā)原子彈，物理學(xué)家仁科芳雄很快判定“此為真原子彈”，軍方更試圖掩蓋廣島遭襲的真相。

蘇聯(lián)見美國已動用原子彈，唯恐錯失戰(zhàn)后遠(yuǎn)東利益分配，遂于8月9日對日宣戰(zhàn)。為趕在蘇聯(lián)之前迫使日本徹底投降，美國動用了僅余的一枚原子彈，原定目標(biāo)為小倉市。然而轟炸機抵小倉時，因云層過厚無法瞄準(zhǔn)，機組遂轉(zhuǎn)向擁有20萬人口的長崎。

8月9日10時58分，第二枚原子彈在長崎上空投下，蘑菇云沖天而起，城市瞬間被毀。至此，日本高層關(guān)于“是否投降”的爭論已無實質(zhì)意義，亡國滅種之危迫在眉睫，而他們并不知曉美國僅余這兩枚原子彈。在裕仁天皇的干預(yù)下，日本陸海軍終達(dá)成一致，宣布接受《波茨坦公告》，并于1945年8月15日宣告無條件投降！