1979年初春，北京西長安街，燈火剛暗。國務(wù)院一間不大的會議室里，鄧小平輕聲問一句：“搞開放，錢和人同樣緊要，榮毅仁，你心里有數(shù)沒有？”屋內(nèi)氣氛頓時繃緊。幾個月后，中國國際信托投資公司掛牌，榮毅仁成了掌舵人。公司剛成立便要在外匯、技術(shù)、管理三條線上突圍，他清楚，僅憑金融高手還不夠，還得有人對外部政治生態(tài)了然于胸。

熊向暉的名字那時第一次進(jìn)入榮毅仁的備忘錄。有人勸他：“熊副部長情報出身，懂外交，但身體差，恐怕干不了幾年?！睒s毅仁沒有表態(tài)，只在紙上寫下“老熊”兩字，又圈了重重一筆。

時間快進(jìn)到1982年夏天，統(tǒng)戰(zhàn)部干部調(diào)整文件下達(dá)，60多歲的熊向暉向中央呈遞退休申請。這并非突發(fā)之舉。早在1976年周恩來去世后，他頸椎病加劇，常年戴著特制的支具，醫(yī)生一再告誡“隨時可能癱瘓”。不過，他始終拖著病體穿梭于京西賓館、釣魚臺和人民大會堂，因為葉劍英一句“特殊時期不能缺你”。

到了1982年秋，中央同意熊向暉“先休一年”，再決定是否正式退休。就在這空檔，榮毅仁找上門。“老熊，咱們搞改革，缺的不是資金，是高質(zhì)量信息；你要是真走了，我們就少了一雙最敏銳的眼睛?！毙芟驎熆嘈Γ骸皹s董，頸椎不答應(yīng)啊?！眱扇嗣鎸γ孀?，桌上的龍井逐漸涼透。

1983年6月，熊向暉第二次遞交退休報告，理由寫得極短：年邁多病，不堪重負(fù)。文件經(jīng)由統(tǒng)戰(zhàn)部送到中組部，還沒來得及討論，消息先傳到中信大樓。那天傍晚，67歲的榮毅仁幾乎是拍案而起，對秘書說：“麻煩，把信紙拿來，我要給中央寫封信?！?/p>

這封信言辭懇切卻鋒芒畢露。榮毅仁列出三點(diǎn)：其一，中信正準(zhǔn)備第一單海外債券發(fā)行，熊向暉的國際關(guān)系能節(jié)省至少半年談判時間；其二，內(nèi)部黨群結(jié)構(gòu)剛理順，他負(fù)責(zé)的黨組工作若中途換人，極易走彎路；其三，熊向暉雖有舊疾，但精神頭足，對形勢判斷準(zhǔn)確，不宜輕易放他離崗。末尾一句尤為直接：“望中央慎重，暫緩批準(zhǔn)退休?！?/p>

信發(fā)出去后三天，熊向暉收到中央辦公廳電話：“你暫緩辦理退休手續(xù)，繼續(xù)在中信工作。”他嘆了口氣，給榮毅仁打去電話：“榮董，這么急，是不是太抬舉我？”聽筒那頭傳來笑聲：“抬舉算不上，中信缺人是真的?！?/p>

留下就得見真章。1983年底，熊向暉帶隊赴香港，談判目標(biāo)是為國內(nèi)八個大型基建項目籌集外匯貸款，他繞開幾家條件苛刻的歐美銀行，轉(zhuǎn)而游說日資和東南亞財團(tuán)，用一句“持久合作比一次獲利更劃算”打動對方。不到三個月，12億美元到賬，比預(yù)估整整提前半年。中信的融資成本因此下降2個百分點(diǎn)，這在當(dāng)時堪稱破天荒。

同時，他又將統(tǒng)戰(zhàn)思維嫁接到企業(yè)管理上。那段時間，中信內(nèi)部來自原國家部委、地方企業(yè)、軍工系統(tǒng)的干部林林總總，利益導(dǎo)向各異，常出現(xiàn)推諉扯皮。熊向暉提出“民主集中、實事求是、先定原則、后分利益”十六字，定期召集不同部門座談，把爭執(zhí)攤開講。他的話不多，常用一句收尾：“事情不怕談，悶著才會爆?！卑肽旰?，公司層級矛盾明顯減少，連審計署來檢查時都說流程順暢了許多。

1984—1986年，熊向暉又主持了新加坡美元可轉(zhuǎn)換債券、加拿大林業(yè)開發(fā)基金等項目談判。外界只看到數(shù)字增長，不知細(xì)節(jié)。一次談判卡殼，對方堅持要中方提供政府無限責(zé)任擔(dān)保。熊向暉沉默幾秒，忽然用英文笑道：“Gentlemen， you are bargaining with a businessman， not a government.”隨后提出以中信資產(chǎn)抵押，并附帶合理優(yōu)惠利率。對方愣了半天，最終接受?；鼐┖?，他向領(lǐng)導(dǎo)匯報自己的策略，只留下一句：“把帽子壓低一點(diǎn)，身子才能伸得直?！?/p>

身體問題并未消失。1985年冬，他在辦公室突然眩暈，被醫(yī)生診斷為椎動脈供血不足。“再工作，也別拿命賭。”醫(yī)生直言不諱。然而，熊向暉選擇邊治療邊辦公，每天固定午休一小時，然后再戰(zhàn)。有人問他圖什么，他擺擺手：“國家花了那么多精力培養(yǎng)我，總得回報一點(diǎn)?！?/p>

1987年初，中信內(nèi)部完成第二輪治理結(jié)構(gòu)調(diào)整，部分業(yè)務(wù)開始向?qū)I(yè)子公司放權(quán)。熊向暉自覺階段性任務(wù)已成，第三次提出退休。這一次，榮毅仁沒有再挽留，只說一句：“你的經(jīng)驗，寫下來，年輕人用得上?！碑?dāng)年年底，中央批準(zhǔn)熊向暉離崗休養(yǎng)，但保留其中信顧問職務(wù)，以便隨時咨詢。

1989年春天，他正式搬出中信大樓。離開的那天，值班員記得，他只帶了一只黑色公文包和幾本筆記。身影走出玻璃門，動作很慢，卻沒回頭。此后，他偶爾受邀參加公司重大項目評估會，坐在角落靜靜聽完，然后簡練地給出建議，不多談一句場面話。

熊向暉退下時已是古稀。1990年代，金融市場風(fēng)云翻涌，他卻大多時間留在家中讀書、改稿。有人曾問他，在情報戰(zhàn)場叱咤多年，又轉(zhuǎn)入經(jīng)濟(jì)前沿，有何最大感受？他答得干脆：“信息、時機(jī)、信任，這三樣?xùn)|西永不過時。”

2005年9月9日凌晨，熊向暉病逝于北京。同年10月26日，榮毅仁亦離開人世。兩位老人分屬不同領(lǐng)域，卻在改革開放的關(guān)鍵節(jié)點(diǎn)交叉，留下耐人尋味的合作篇章。人們常以“一個人頂幾個師”形容熊向暉，也有人稱榮毅仁為“中國開放史上最會用人的企業(yè)家”?；蛟S正因這段共事，兩個稱謂才顯得更加貼切。